La enemistad entre Mahathir y el actual primer ministro Anwar Ibrahim, quien una vez fue encarcelado por cargos de sodomía considerados por muchos como una conspiración política, continúa hoy.
“Creo que sus fracasos superan a los aspectos positivos”, dice Chin.
Mahathir y luego el primer ministro australiano Paul Keating en la cumbre de APEC en 1994. Credit: Fairfax
Los australianos de cierta edad pueden recordar el kerfuffle durante su primer tramo cuando Paul Keating, el Primer Ministro de la época, lo llamó un “recalcitrante” por no asistir a la primera cumbre de APEC en la ciudad de Estados Unidos de Seattle en 1993.
Keating lo regresó, diciendo que el comentario no estaba planeado para ofender. Mahathir apareció al año siguiente en Indonesia.
Diez años después de que Seattle, Kevin Rudd, luego Ministro de Asuntos Exteriores en la sombra, usó el término nuevamente (agregando la palabra “completamente”) para criticar la “determinación de Mahathir de convertirse en un héroe popular menor en el mundo islámico militante y su campaña no cableada de hostilidad hacia Occidente en General, y Australia en particular”.
Muchas cosas sobre Australia, de hecho, irritaron a Mahathir.
Mahathir Mohamad en Putrajaya, Malasia, en 2023.Credit: Bloomberg
“No le gustó que Australia afirmara ser parte de Asia”, dice Chin. “Siempre veía a Australia como el puesto avanzado de un hombre blanco, y estaba especialmente molesto cuando Australia comenzó a predicar sobre los derechos humanos.
“Una de las cosas en las que tuvo mucho éxito al vender al resto del sudeste asiático fue que Australia era el Sheriff Adjunto de América … que Australia siempre estaba haciendo las órdenes de los estadounidenses”.
A los 100, Mahathir sigue siendo franco y envuelto en controversia, aunque su influencia ha disminuido. En las elecciones de 2022, el nuevo partido que formó no ganó un solo asiento.
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“Sin embargo, su papel en la creación de Malasia sigue siendo profundamente integrado, tanto que puede tomar otras pocas generaciones para ir más allá de su legado”, dice la veterana analista política Bridget Welsh.
La oficina de Mahathir dice que no puede descartar el hito del jueves, “aunque probablemente le gustaría”. Dicen que es recibido en las calles de Kuala Lumpur por cantar celebraciones y que se le ha presentado al menos siete pasteles desde el lunes.
El centenario ha sobrevivido durante mucho tiempo a los contemporáneos gigantes del sudeste asiático: Suharto de Indonesia, Ferdinand Marcos de Filipinas y Lee Kuan Yew de Singapur.
¿Hay más política en el considerable tanque de Mahathir?
“La gente le ha preguntado directamente a su cara,” Si Anwar está derrocado, ¿volverás como primer ministro por tercera vez? “, Dice Chin.
“Hubiera pensado que dirías que no, pero él nunca da una respuesta directa”.
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