Un partido que significaba más
Aunque el partido fue amigable, se creó un trofeo personalizado con la foto de Jefferson. “Cualquiera que sea el equipo ganado, planeamos regalar el trofeo al tío y la tía”, dijo Vishnu, refiriéndose a los padres de Jeff.
“Finalmente, todos posamos con el trofeo y se lo dimos. Nunca se trató de ganar. Todos fueron un ganador”, dijo Dinoop, miembro del equipo ganador que llevaba la camiseta turquesa y negra.
Juvvin entregó un mensaje emocional al final del juego. “Estoy seguro de que Jeff está mirando desde arriba, sonriendo a todos”, dijo.
El evento también sirvió como una reunión de amigos de la infancia, algunos de los cuales no se habían conocido en años. “Todos sentimos esa conexión nuevamente. El partido nos volvió a unir. Sentió que Jeff estaba con nosotros. Algunos eran amigos comunes a través de Jeff. A través de este partido, todos nos hicimos amigos”, dijo Dinoop.
“Nuestro amor por el juego nos había unido con Jeff. Se fue demasiado pronto, pero nos reunió nuevamente a través de este partido”, dijo Vishnu.
Orgullo y tributo de los padres
Dinoop dijo que los amigos también querían que los padres de Jeff salieran del dolor, aunque solo por un tiempo, y se sientan rodeados de amor y apoyo.
“Son como mamá y papá para nosotros. Siempre hemos estado muy cerca de su familia. Solo queríamos hacer lo que pudimos para mantener su espíritu en alto. No queríamos que se sentaran en el banco y aplauden. Obviamente, no podían jugar, así que les dimos responsabilidades como gerentes de equipo, y felizmente lo tomaron”.
Los padres de Jeff, que provienen del estado del sur de la India de Kerala, compartieron el sábado un mensaje sincero en Facebook, expresando asombro por el esfuerzo realizado por los amigos de su hijo:
“Jefferson, nuestro Chikku, ha seleccionado a las personas adecuadas como amigos … Durante nuestro momento difícil actual, siempre están a nuestro alrededor … nos gustaría llamarlos nuestros hijos”.
“En un corto período de tiempo, organizaron un partido de fútbol amigable titulado ‘Jefferson Memorial Trophy 2025’. Las camisetas fueron diseñadas e impresas. Fue sorprendente ver cuán competente y emocional fue el partido de fútbol profesional de 45 minutos. Sombreros, queridos niños, ¡ustedes son realmente increíbles!”
No sabía qué tan bien jugó
Los padres estaban al tanto del amor de Jeff por el fútbol solo cuando solía jugar en el campo abierto cerca de su edificio durante su infancia.
Durante sus días universitarios, se interesó en la danza, la fotografía, los cortometrajes, el canto y la música rap. “Después de mudarse al Reino Unido para sus estudios de posgrado, ganó el segundo lugar en una batalla de rap en la Universidad de Coventry en Leeds. Después de encontrar un trabajo, sus intereses cambiaron lentamente a la equitación en bicicleta, el tiroteo en video de GoPro y viajando a otros países cuando tuvo fines de semana o vacaciones largos. No nos damos cuenta de su habilidad como jugador de fútbol hasta que sus amigos lo revelaron recientemente”.
Sus amigos recordaron cómo Jeff pasaría de la defensa a una posición de extremo invertido para crear oportunidades de puntuación.
¿Qué sigue?
Los amigos habían formado un grupo informal de chat “Jeff Memorial”. El evento ahora ha inspirado al grupo a considerar organizar Kickabouts semanales.
Mientras tanto, Vishnu y Dinoop incluso están pensando en organizar el partido conmemorativo cada año en el cumpleaños de Jefferson en enero. “Fue por su cumpleaños que solíamos reunirnos y celebrar cada año. Ahora, esperamos hacerlo en su memoria”, dijo Dinoop.
“Tenemos ganas de hacer más por él. Nada de lo que hacemos sentirá lo suficiente. Él realmente había tocado tantas vidas”.
Investigación en curso
Mientras tanto, una investigación sobre el accidente fatal que tuvo lugar en Leeds está en curso, con los resultados esperados en los próximos meses.
Jeff había muerto en el lugar después de que su moto se estrelló contra un muro en Wellington Road mientras estaba en el camino de regreso del trabajo. Había reservado en secreto un vuelo para regresar a casa para siempre el 17 de septiembre solo unas horas antes del accidente.
