Un ex director ejecutivo del grupo en banca corporativa e internacional en Union Bank, el Sr. Austine Obigwe testificó en el juicio en curso del ex director gerente de la Corporación de Gestión de Asset de Nigeria, AMCON, y otros cuatro acusados cuando detalló cómo escribió una deuda de $ 2.3 millones adeudada por Arik Air a su compañía privada, Staal.
Ahmed Kuru, Forma Amcon MD
Dio su testimonio el miércoles ante el juez Mojisola Dada, del Tribunal de Delitos Especiales, Ikeja
La Comisión de Delitos Económicos y Financieros, EFCC, acusó a los acusados ante los tribunales por presuntamente defraudar a Arik Air de N76 mil millones y $ 31.5 millones.
Los otros acusados que son procesados por EFCC por un cargo de seis cargos que bordean la conspiración, el robo y el abuso del cargo son; Sr. Kamilu Omokide, ex gerente receptor de Arik Air Limited; Capitán Roy Ilegbodu, director ejecutivo de Arik Air; Union Bank Limited; y Super Bravo Limited.
Los acusados se declararon inocentes de los cargos y al juez de primera instancia, el juez Dada posteriormente les otorgó la fianza por la suma de N20M cada uno, con una garantía en una suma similar.
Bajo el interrogatorio, el Sr. Obigwe le dijo a la corte que en 2011, dos años después de que se fue de Union Bank, Arik Air estuvo en deuda con su compañía, Staal, por la suma de $ 2.3 millones.
Obigwe le dijo al tribunal que la cantidad nunca se devolvió, pero que lo había cancelado debido a las dificultades operativas que enfrenta la aerolínea en ese momento.
“No estoy interesado en recopilarlo. Lo escribí cuando descubrí que Arik Air comenzó a tener desafíos”.
El testigo también confirmó que después de su salida de Union Bank, comenzó los compromisos de consultoría con Arik Air y otras compañías.
Cuando se le preguntó si el fundador de Arik Air, Sir Johnson Arumemi-Ikhide, era un conocido personal, respondió afirmativamente, señalando que aunque actualmente no tiene una relación formal con Arik Air, mantiene una relación con Arumemi-Ikhide.
Durante el interrogatorio por el abogado defensor de Olasupo Shasore, San en nombre del segundo acusado; Olalekan Ojo, San en nombre del Cuarto Demandado; y Tayo Oyetibo, SAN, en nombre del Quinto Demandado, el ex ejecutivo de Union Bank declaró que en 2009, participó en una inspección de 26 aviones pertenecientes a Arik Air.
Afirmó que se encontró que el avión era de avión y en buenas condiciones, basadas en las evaluaciones proporcionadas por Lufthansa.
Según él, “no tenía ninguna razón para dudar de la evaluación de Lufthansa”, dijo, y agregó que el propósito de la inspección era asegurar que la flota de la aerolínea no hubiera sido agotada.
Cuando se le preguntó sobre el cumplimiento de la aerolínea con sus obligaciones de préstamo, el testigo de la fiscalía declaró que durante su mandato en Union Bank, no hubo quejas de otras instituciones financieras que sugirieron que Arik Air estaba incumpliendo sus obligaciones de préstamo. También confirmó que, según su conocimiento, Arik Air estaba atendiendo su préstamo con Union Bank durante su mandato.
Respondiendo a una carta de fecha 23 de abril de 2009 supuestamente escrita por AMCON a Union Bank con respecto a una deuda de N46.11 mil millones debida por Arik Air, Obigwe declaró que la carta no le llamó la atención mientras todavía estaba con el banco.
Sobre el carácter y la gestión de Arik Air, dijo: “Solo puedo hablar por el período que estuve allí. Cuando estaba en Union Bank, Arik Air fue una de las mejores compañías”.
Cuando se le preguntó sobre las opciones disponibles para los prestamistas cuando un préstamo no tiene rendimiento, el testigo respondió que el prestamista puede optar por transferir el préstamo a otro banco, reasignarlo o hacer cumplir la seguridad vinculada al préstamo.
Admitió que un prestamista está legalmente facultado para deshacerse de la seguridad en caso de incumplimiento por parte del prestatario.
Anteriormente, Obigwe fue llevado en evidencia por el Dr. Wahab Shittu (SAN), donde le dijo al tribunal que era miembro de la junta y manejó transacciones con el Banco EXIM de EE. UU. Para el cual Union Bank proporcionó una garantía en los seis años que pasó con el banco.
Obigwe dijo: “También tuvimos una segunda transacción para los dos centros largos de los aviones de cuerpo ancho. Un 340-500 y la coface de Alemania de ECGB del Reino Unido. Los tres también son accionistas.
Los dos Boeing fueron financiados por las agencias de crédito de exportación. No hubo pago, Union Bank no cometió dinero para la garantía del 85 por ciento ”.
El testigo le dijo además a la corte que los dos aviones de cuerpo ancho, uno que vuela de Nigeria a Nueva York.
“Desafortunadamente, dado que Arik dejó de volar a Nueva York, ninguna otra aerolínea de Nigeria va directamente. Hasta que dejé el banco en 2009, todas las instalaciones extendidas a Arik estaban funcionando, no había incumplimiento”.
Obigwe dijo que Union Bank se paró como garante de Arik Air para adquirir cinco aviones, tres Boeing 737-800 y dos aviones Airbus 340-500.
Además, declaró que los tres B737-800 se usaron para operaciones locales, mientras que los aviones de cuerpo ancho se desplegaron en Nueva York en los Estados Unidos y Londres en el Reino Unido.
El juez Dada se aplazó hasta el 4 de junio de 2025 para la continuación del juicio.
