Me gradué este mes con mi maestría en política educativa y liderazgo. Publiqué una investigación revisada por pares, co-creé un instrumento de encuesta con un identificador de objetos digitales, sirvió como copresidente de la Fuerza de Tarea de Graduados y fue admitido a Ph.D. programas.
En el papel, represento la imagen de la promesa y el éxito del sueño americano: impulsada, capaz y ansiosa por contribuir al futuro de la reforma educativa en este país. Pero ninguna de esas credenciales, ni el título, ni la publicación, ni el liderazgo, me ha liberado del control de un sistema que castiga a las personas discapacitadas por tratar de vivir.
Confío en Medicaid para cubrir un asistente de cuidado personal que me ayude a completar actividades básicas de la vida diaria. No hay un plan de seguro privado que cubra esta necesidad. Sin este apoyo, no puedo levantarme de la cama, comer o usar el baño de manera segura. Y, sin embargo, si gano más que los límites de ingresos estrechos establecidos por los ingresos de seguridad complementarios, que a menudo están vinculados a la elegibilidad de Medicaid, me arriesgo a perder esa atención por completo.
En un giro cruel de la política, en el momento en que trato de participar en la sociedad, las mismas herramientas que necesito para participar en la sociedad son eliminadas.
El debate público sobre los requisitos de trabajo de Medicaid ignora a personas como yo. Los políticos y los expertos se centran en “adultos sanos” y si están trabajando lo suficientemente duro, pero nadie habla de adultos discapacitados que desean trabajar, pueden contribuir y son obligados a la pobreza por la misma red de seguridad que se supone que los apoya.
Medicaid y SSI están profundamente entrelazados. En la mayoría de los estados, incluido mi estado natal de Florida, la elegibilidad para Medicaid, que cubre servicios a largo plazo como asistentes de cuidado personal, se otorga automáticamente a aquellos que califican para SSI. Pero SSI viene con duros límites: solo $ 943 en ingresos mensuales y no más de $ 2,000 en activos.
Se establece un límite de umbral bajo la Sección 1619 (b) de la Ley de Seguridad Social, colocando un límite de $ 42,119 en ingresos ganados como residente de Florida. Esto es equivalente a ganar aproximadamente $ 20 por hora, menos que las ganancias promedio anualizadas de los estudiantes que se graduaron con una licenciatura del sistema universitario estatal en el otoño de 2022.
Según el Centro de Prioridades de Presupuesto y Políticas, casi 8 millones de estadounidenses confían en SSI, y alrededor del 60 por ciento de los receptores de adultos tienen discapacidades. De ellos, muchos también dependen de Medicaid para los servicios basados en el hogar y en la comunidad. Sin embargo, los límites de ingresos y las pruebas de activos se han mantenido en gran medida sin cambios desde la década de 1970, ajustados solo ligeramente para la inflación.
Esto crea una situación imposible: soy educado y ambicioso y quiero contribuir a la sociedad. Pero efectivamente estoy obligado a seguir siendo pobre, no porque carezca de habilidad, sino porque trabajar demasiado me dejará sin el cuidado que necesito para vivir. Esto no es independencia, esto es cautiverio.
Los demócratas a menudo hablan de equidad, inclusión y protección de comunidades marginadas. Los republicanos defienden la oportunidad económica, la autosuficiencia y la responsabilidad personal. Pero cuando se trata de personas como yo, adultos discapacitados que desean vivir de forma independiente y escapar de la trampa de la pobreza, ambas partes se han quedado cortas.
Para los demócratas, la equidad a menudo se detiene en el acceso. Pero la equidad real significa crear un sistema en el que pueda usar mi educación sin arriesgar mi cuidado.
Para los republicanos, la retórica de la independencia suena hueca cuando trabaja un trabajo a tiempo completo me descalifica de la atención esencial.
El debate sobre el requisito de trabajo de Medicaid pierde el punto por completo. El problema no es si las personas deberían trabajar, es si el sistema permite a las personas discapacitadas trabajar sin castigarlas por ello.
Si los formuladores de políticas se toman en serio la promoción del trabajo, la independencia y la dignidad, deben comenzar reformando reglas que eviten activamente tales cosas. Primero, Decouple Medicaid’s a largo plazo apoya los requisitos de la pobreza. En segundo lugar, eleva los límites de activos obsoletos de SSI. Luego cree modelos de elegibilidad escalonados que permitan a los adultos discapacitados contribuir mientras mantienen servicios esenciales.
No somos casos marginales. Somos personas que intentan vivir, trabajar y prosperar, pero en un país que aún no ha descubierto cómo hacer que la libertad sea accesible.
Carlos Gamez tiene una maestría en políticas educativas y liderazgo de la Universidad Americana. Reside en Lakeland, Florida, y recientemente fue nombrado miembro auto-asesoramiento del Comité Asesor de Comunidades inclusivas del Centro Florida.
