Aquí hay más de 200 obras en exhibición, pero algunos de los pensamientos más aleccionadores provocados por esta exposición son: ¿Cuáles son las obras que no vemos? ¿Cuáles son las obras que nunca veremos? Están las obras que fueron destruidas, hubo las obras que, según los informes, fueron arrojadas de los barcos (en respuesta a un impuesto debilitante que se aplicó para llevar las obras de arte a Australia), y hay aquellos que simplemente se han derretido en la historia.
Me de Justine Kong Sing C1912 Credit: Art Gallery of New South Gales
En la primera habitación, en un gabinete cerca de Collier’s Sobreviving Nude hay una serie de miniaturas, incluidas tres de Justine Kong Sing, la primera artista australiana china profesional que fue a Londres. A pesar de encontrar el éxito en su vida, gran parte de su trabajo ha desaparecido. “Ella exhibió ampliamente en Londres, incluso en la Royal Academy. No pudimos encontrar ninguna de sus obras en el Reino Unido, y hay un puñado en colecciones australianas”, dice Tunnicliffe. “Sabemos que hay otros, porque ella exhibió mucho, pero no sabemos dónde están”.
Una de las obras más grandes de la exposición es una mañana de invierno en la costa de Francia (1888) del artista victoriano Eleanor Ritchie Harrison. “Es la única pintura importante de ella en sobrevivir, que en realidad rastreamos a una casa en Sydney”, dice Tunnicliffe. Su trabajo se exhibió ampliamente, hasta su muerte a la edad de 41 años por complicaciones del parto.
Para muchos de los artistas en exhibición, incluso durante su vida, su trabajo fue malignado o excluido de la historia del arte australiano.
“Tenía la sensación de que si no estás pintando un paisaje australiano, no es arte australiano. Si estás fuera de Australia, si estás más allá de sus fronteras, ya no participas en el arte australiano”, dice Freak. Explica que muchos artistas sintieron que estaban “fuera de la historia del arte australiano porque ya no residían en Australia”.
El borrado continuó incluso después de que los artistas dejaron sus marcas. “Estas mujeres, eran de alto perfil a fines del siglo XIX y principios del XX, y después de la Segunda Guerra Mundial, con el regreso al conservadurismo que ocurrió después de la guerra, muchas de estas mujeres se escribieron a partir de la historia del arte australiano”, dice Tunnicliffe.
El modelo (estudio de un desnudo) c. 1905-14 por Bessie Gibsoncredit: Bessie Gibson Estate
“A medida que la historia del arte australiano comenzó a ser escrita por historiadores de arte masculino, el papel de la mujer se volvió cada vez más disminuida hasta que prácticamente desaparecieron. Y realmente fue la década de 1970 cuando los historiadores del arte feministas comenzaron a trabajar este campo y reclamarlos, fue cuando creció el interés”.
Peligrosamente moderno es una exposición repleta de historias. Existe la gran narrativa de una generación de mujeres artistas que se dirigen a Europa para perseguir sueños artísticos: algunas se abrieron fácilmente, otras lucharon financieramente. Hay historias de lo que sucedió cuando llegaron allí: relaciones que formaron y las formas en que llegaron a fines.
Y están las historias en las obras mismas. Una de las obras más llamativas aparece a la mitad. Pintado por Hilda Rix Nicholas, estos regalaron al mundo (1917) es una pintura a gran escala donde el artista ha imaginado la escena de la muerte de su esposo en el valle de Somme.
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Las 50 mujeres en esta exposición salieron de casa para perseguir su arte. Algunos regresaron, otros no. Algunos se convirtieron en nombres conocidos, otros abandonaron en silencio la historia del arte. Una de las esperanzas de esta exposición es, por fin, contar las historias que estuvieron ocultas durante demasiado tiempo.
Peligrosamente moderno: las mujeres artistas australianas en Europa 1890-1940 se realizarán en la Galería de Arte del Sur de Australia del 24 de mayo al 7 de septiembre de 2025.
Elizabeth Flux viajó a Adelaide como invitada de la Galería de Arte del Sur de Australia.
