Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, describió una audaz operación militar – precedida por meses de recopilación de inteligencia dirigida por la CIA sobre la vida y los movimientos de Maduro, incluidas sus mascotas – que inicialmente recibió luz verde a principios de diciembre, pero se retrasó hasta el momento más oportuno.
Trump ordenó la operación a las 22.46 de la noche del viernes (hora de Washington) y dijo a los militares: “Buena suerte y buena suerte”. Mientras los helicópteros volaban a baja altura hacia Caracas, la Fuerza Aérea de Estados Unidos comenzó a desactivar los sistemas de defensa aérea de Venezuela, mientras Trump dijo que las luces de la capital estaban “en gran parte apagadas debido a cierta experiencia que tenemos”.
El derrocado presidente venezolano, Nicolás Maduro, llega al helipuerto Westside en Nueva York, EE. UU., el sábado (hora local). Crédito: Bloomberg
La fuerza de aprehensión descendió al complejo de Maduro a las 2:01 am hora local, dijo Caine, y fue atacada. Un avión fue alcanzado pero permaneció en condiciones de volar, y todos los activos estadounidenses regresaron sanos y salvos a casa. Ningún personal estadounidense murió, aunque Trump dijo que algunos sufrieron heridas leves.
Maduro y su esposa fueron trasladados en helicóptero al USS Iwo Jima, donde Maduro fue fotografiado con un suéter gris, con los ojos vendados y esposado. Luego fueron trasladados en avión a Nueva York, donde se filmó a Maduro paseando por la prisión el sábado por la noche, hora local.
La pareja enfrenta cargos de tráfico de cocaína según una acusación actualizada de 25 páginas presentada en el Distrito Sur de Nueva York por el abogado designado por Trump, Jay Clayton. La acusación no menciona el fentanilo, el opioide sintético responsable de la muerte de decenas de miles de estadounidenses cada año. Maduro podría comparecer ante el tribunal el lunes.
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En su conferencia de prensa en Mar-a-Lago, Trump dijo que el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, había hablado con Rodríguez y que “ella está esencialmente dispuesta a hacer lo que creemos que es necesario para que Venezuela vuelva a ser grande”, lo que implica que Estados Unidos podría trabajar con el ministro de Petróleo y leal a Maduro para gobernar el país.
Horas más tarde, Rodríguez apareció en la televisión estatal venezolana y repudió esa afirmación, declaró que el derrocamiento de Maduro era un secuestro ilegal y exigió su liberación inmediata. “En Venezuela sólo hay un presidente y su nombre es Nicolás Maduro Moros”, dijo.
No quedó claro de inmediato cómo responderían los militares de Venezuela, leales a Maduro hasta este momento, a su destitución. Los reporteros en Caracas el sábado dijeron que las calles estaban tranquilas y las tiendas estaban en gran parte cerradas, aunque la televisión estatal mostró a algunas personas protestando en las calles. El país, uno de los más violentos del mundo, también está asediado por bandas criminales, incluido el famoso Tren de Aragua.
Trump dijo que las compañías petroleras estadounidenses –cuyos activos en Venezuela fueron incautados y nacionalizados– invertirían miles de millones de dólares para mejorar la deteriorada infraestructura petrolera del país, de la cual Estados Unidos cosecharía y vendería enormes cantidades de petróleo.
“Vamos a sacar mucho dinero para poder cuidar del país”, dijo Trump. “Estamos en el negocio del petróleo… Venderemos grandes cantidades de petróleo a otros países”.
Trump dijo que preferiría que la presencia estadounidense en Venezuela fuera limitada, pero estas cosas tomaron tiempo. No dio ninguna indicación sobre cuánto tiempo Estados Unidos podría “gobernar” el país y dijo que no tenía miedo de poner tropas en el terreno.
Chuck Schumer, líder de los demócratas en el Senado, dijo que era imprudente por parte de Trump lanzar una acción militar contra otro país sin la aprobación del Congreso y sin un plan claro para lo que viene a continuación.
“La idea de que Trump planee gobernar ahora Venezuela debería infundir miedo en los corazones de todos los estadounidenses”, dijo Schumer. “El pueblo estadounidense ha visto esto antes y ha pagado un precio devastador”.
Cuando los periodistas le preguntaron a Trump sobre los intentos fallidos de Estados Unidos de cambiar de régimen en el pasado, dijo que ocurrieron bajo diferentes presidentes. También argumentó que la intervención venezolana era “Estados Unidos primero”, diciendo que era importante para defender los intereses energéticos de Estados Unidos.
Captura de pantalla del video ‘X’ que muestra al líder venezolano Nicolás Maduro siendo “paseado por el delincuente” por agentes de la DEA en Nueva York. Crédito: Crédito X@PaulDMauro
Rubio dijo que Estados Unidos le había dado a Maduro muchas oportunidades para negociar una salida pacífica del poder, pero trató de jugar.
“(Trump) no es un presidente que sólo habla, hace cartas y conferencias de prensa. Si dice que habla en serio sobre algo, entonces lo dice en serio”, dijo Rubio. “Aún no entiendo cómo es que no se han dado cuenta de esto”.
El secretario de Guerra, Pete Hegseth, lo expresó de manera más directa. “(Maduro) estuvo bromeando y se enteró”, dijo Hegseth. “Esto es Estados Unidos primero. Esto es paz a través de la fuerza”.
Reacción internacional
Los aliados de Maduro, que incluyen a Rusia, China, Irán y Cuba, denunciaron la acción de Estados Unidos, y Beijing dijo que estaba “profundamente consternado y condena enérgicamente el descarado uso de la fuerza por parte de Estados Unidos contra un Estado soberano”. Rusia, que invadió Ucrania hace cuatro años, condenó el “acto de agresión armada contra Venezuela”, mientras que el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, calificó el ataque de “criminal”.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, dijo que recordaba “los peores momentos de injerencia en la política” de la región, y el colombiano Gustavo Petro dijo que rechazaba “la agresión contra la soberanía de Venezuela y de América Latina”.
Los líderes europeos parecieron cautelosos a la hora de criticar la intervención estadounidense, aunque en gran medida parecieron respaldar el fin del gobierno de Maduro.
El presidente francés, Emmanuel Macron, habló en nombre de muchos líderes mundiales cuando dijo que el pueblo venezolano se regocijaría con la destitución de Maduro y pidió una transición de poder pacífica y democrática.
Macron dijo que Edmundo González, quien ganó las elecciones presidenciales de 2024 como candidato sustituto del descalificado Machado, era el candidato debidamente elegido y debería garantizar una transición rápida.
Aunque Trump la desairaría, Machado aplaudió la operación estadounidense para derrocar a Maduro y dijo que González ahora debería asumir su mandato constitucional como presidente y comandante en jefe de Venezuela.
El primer ministro Anthony Albanese pidió diálogo y diplomacia para evitar una escalada y dijo que Australia alberga desde hace mucho tiempo preocupaciones sobre la situación en Venezuela.
Partidarios de Nicolás Maduro queman una bandera de Estados Unidos durante una reunión cerca del palacio de Miraflores en Caracas. Crédito: Getty Images
La líder de la oposición, Sussan Ley, celebró el arresto de Maduro, citando su ilegitimidad como presidente y diciendo que los dictadores y déspotas siempre deberían enfrentar la justicia por sus crímenes.
La operación estadounidense en Venezuela tuvo lugar 36 años después de la invasión estadounidense de Panamá en 1990, que condujo a la rendición y captura del entonces líder del país, Manuel Antonio Noriega.
El partido gobernante de Venezuela ha estado en el poder desde 1999, cuando el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, asumió el cargo, prometiendo ayudar a los pobres y luego implementar una autodenominada revolución socialista.
Maduro asumió el poder cuando Chávez murió en 2013. Su reelección de 2018 fue ampliamente considerada una farsa porque a los principales partidos de oposición se les prohibió participar. Durante las elecciones de 2024, las autoridades electorales leales al partido gobernante lo declararon ganador horas después del cierre de las urnas, pero la oposición reunió pruebas abrumadoras de que perdió por un margen de más de 2 a 1.
En una demostración de cuán polarizadora es la figura de Maduro, la gente salió a las calles de diversas formas para protestar por su captura y celebrarla.
El humor en las calles de Caracas
En una protesta en la capital venezolana, Caracas, la alcaldesa Carmen Meléndez se unió a una multitud que exigía el regreso de Maduro.
“¡Maduro, espera que el pueblo se está levantando!” coreó la multitud. “Estamos aquí, Nicolás Maduro. ¡Si puedes oírnos, estamos aquí!”
Más temprano, personas armadas y miembros uniformados de una milicia civil salieron a las calles de un barrio de Caracas considerado durante mucho tiempo un bastión del partido gobernante. En otras partes de la ciudad, las calles permanecieron vacías horas después del ataque, mientras los residentes absorbían los acontecimientos. Algunas zonas permanecieron sin electricidad, pero los vehículos circulaban libremente.
Se levanta humo en el aeropuerto de La Carlota luego de que se escucharan al menos siete explosiones y aviones volando a baja altura en Caracas. Crédito: AP
“¿Cómo me siento? Asustada, como todos”, dijo Noris Prada, residente de Caracas, sentado en una avenida vacía mirando su teléfono. “Los venezolanos se despertaron asustados, muchas familias no podían dormir”.
En Santiago, la capital chilena, la gente ondeaba banderas venezolanas y golpeaba ollas y sartenes mientras los vehículos pasaban tocándoles la bocina.
En Doral, Florida, hogar de la comunidad venezolana más grande de Estados Unidos, la gente se envolvió en banderas venezolanas, comieron bocadillos fritos y vitorearon mientras sonaba música. En un momento, la multitud coreó “¡Libertad! ¡Libertad! ¡Libertad!”.
Cuestiones de legalidad
Algunos expertos legales expresaron inmediatamente preocupaciones sobre la legalidad de la operación.
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, atendiendo a una solicitud de emergencia de Colombia, planeó celebrar una reunión sobre las operaciones estadounidenses en Venezuela el lunes, según un diplomático del consejo, que habló bajo condición de anonimato para discutir una reunión que aún no se ha hecho pública.
Legisladores de ambos partidos políticos en el Congreso de Estados Unidos han planteado reservas y objeciones rotundas a los ataques de la administración Trump a embarcaciones sospechosas de contrabando de drogas cerca de la costa venezolana. El Congreso no ha aprobado específicamente una autorización para el uso de la fuerza militar para tales operaciones en la región.
El congresista Jim Himes, el principal demócrata en el comité de inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo que no había visto ninguna evidencia que justificara que Trump atacara a Venezuela sin la aprobación del Congreso y exigió una información inmediata de la administración sobre “su plan para garantizar la estabilidad en la región y su justificación legal para esta decisión”.
AP, Reuters
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