Estamos a solo tres meses en el segundo mandato del presidente Trump, y ya el Cuerpo de Paz está en el bloque de corte. Mientras promociona soluciones de aranceles y “eficiencia del gobierno”, rompe nuestras alianzas y nuestra autoridad moral ganada con esfuerzo en el extranjero.
Por el contrario, menos de un mes antes de ganar su elección en 1960, John F. Kennedy anunció su visión para un “Cuerpo de Paz” en la Universidad de Michigan. En las seis décadas y media desde entonces, casi 240,000 voluntarios estadounidenses han respondido a la inspiradora llamada de Kennedy: “No pregunte qué puede hacer su país por usted, pregunte qué puede hacer por su país”.
La experiencia del Cuerpo de Paz ahora es más relevante para los Estados Unidos que nunca.
En 1984, el Cuerpo de Paz me envió a un lugar que apenas pude encontrar en un mapa. Fui asignado a Sierra Leona para enseñar a los agricultores cómo mejorar sus rendimientos de arroz en los pantanos. Vivía en un pueblo pacífico de la selva tropical con 40 familias que se cultivan arroz en casas de ladrillo de barro en el borde de los campos de diamantes del país. Durante mis primeros días allí, los agricultores me enseñaron cómo reunir las necesidades de vivir: comida, agua, medicina y correo. Desarrollé hábitos y rutinas que me anclaban firmemente en la comunidad y encontré conexiones significativas y duraderas en una sociedad que generosamente me dio la bienvenida.
Hasta esta experiencia inmersiva, era ingenuamente ajeno a la amarga historia de que los mismos sierra Leona había compartido su experiencia agrícola con sus esclavistas, lo que les permitió cultivar arroz en las tierras bajas pantanosas de las Carolinas y Georgia.
Estados Unidos, con sus crecientes disparidades en salud, educación y riqueza, y un gobierno que está descontando muchas de las necesidades de sus ciudadanos, se asemeja cada vez más a algunos de los países a los que sirven voluntarios del Cuerpo de Paz. Los estadounidenses, como muchos en el extranjero, están luchando con los sistemas rotos y no pueden responder a los trabajadores dislocados, las necesidades educativas de los niños y la atención médica inadecuada. Los voluntarios del Cuerpo de Paz han vivido en lugares donde las injusticias como estas, sostenidas por la corrupción y la privación de derechos, han explotado en conflictos civiles brutales y prolongados. Cuatro años después de mi partida, esto sucedió en Sierra Leona. No podemos dejar que suceda en los Estados Unidos.
El Cuerpo de Paz a menudo se representa como una experiencia resistente para los graduados universitarios privilegiados o como una comunidad de agentes de cambio dispuestos a soportar las dificultades para un resultado benevolente. Sin embargo, el éxito duradero del Cuerpo de Paz contrarresta constantemente estos estereotipos y ofrece una visión para Estados Unidos ahora. Los voluntarios han demostrado que construir y apoyar a las agencias colectivas para el bien es el trabajo esencial de cohesión social en cualquier nación. El Cuerpo de Paz expande esta definición de voluntariado para crear sistemas culturales orientados a la asociación que fomentan el respeto mutuo, una persona y una comunidad a la vez, que une a las personas y las naciones en un mundo turbo y tembloroso.
Los estadounidenses energizados están respondiendo una vez más a la llamada del presidente John F. Kennedy: ¿Qué puedo hacer por mi país? Con las tradiciones democráticas y los apoyos del gobierno anteriormente dados por sentado y bajo asedio hoy, todos somos el Cuerpo de Paz ahora.
Según la Asociación Nacional del Cuerpo de Paz, financiar el Cuerpo de Paz le cuesta a cada estadounidense solo $ 1.26 anualmente, una ganga que extiende la esperanza y reconoce nuestra interdependencia. Al fomentar una cultura global de mutualidad, mejoramos el bienestar de todos. Creamos un mundo más seguro y más armonioso que aborde las preocupaciones compartidas de la humanidad.
No podemos permitirnos impulsar a esta agencia subestimada dentro del Departamento de Estado de los Estados Unidos.
Betsy Small es la ex directora ejecutiva de la creación de amistades para la paz y es la autora del nuevo libro, “Antes antes: una historia de descubrimiento y pérdida en Sierra Leona”.
