Al manejo de motosierras literal y figurativa, Elon Musk y su departamento de eficiencia gubernamental han destripado la fuerza laboral federal en las últimas semanas. Si bien algunas de las agencias afectadas son relativamente conocidas, otras son menos familiares para el público, a pesar de las enormes contribuciones que hacen a nuestra sociedad.
Como conservacionistas marinos desde hace mucho tiempo, compartimos preocupaciones profundas sobre los recortes a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, o NOAA.
Con subgenciones como el Servicio Meteorológico Nacional, el Servicio Nacional del Océano y la Pesca de NOAA, NOAA sirve al público estadounidense de muchas maneras, incluida la proporcionar información meteorológica en tiempo real, la gestión de hábitats oceánicos y costeros y supervisar la pesca comercial y los problemas de la biesta en las aguas federales. Es responsable de implementar (o co-implementar) varias leyes de conservación ambiental y de vida silvestre de la roca madre, incluida la Ley de Conservación y Gestión de la Pesca, la Ley Nacional de Política Ambiental, la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, así como innumerables tratados internacionales. Sin embargo, debido a que la agencia también participa en la investigación del cambio climático, muchos políticos aparentemente sienten justificados sabotear la gestión del ecosistema marino, la investigación vital oceánica y atmosférica, e iniciativas de conservación internacionales como la Comisión Internacional de Ballenas.
Si bien el Congreso estableció la NOAA en su forma actual en 1970, los principales componentes de la agencia, incluida la Oficina Meteorológica y las Comisiones que administran los recursos pesqueros, datan del siglo XIX, convirtiendo a NOAA en la agencia científica más antigua de la nación. Después de décadas de delfines muriendo en redes de atún, los barcos de fábricas arponían grandes ballenas y caza deportiva de osos polares, un Congreso bipartidista promulgó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en 1972, para proteger los mamíferos marinos y sus ecosistemas de la explotación no regulada. Según la Ley de Conservación y Gestión de la Pesca, promulgada en 1976, NOAA amplió su papel para conservar y supervisar los recursos pesqueros en aguas federales y evitar la sobrepesca, especialmente por flotas extranjeras, lo que permite que las acciones sobrepescadas se recuperen.
Según la segunda administración Trump, sin embargo, NOAA y sus mandatos de gestión y conservación están en grave peligro.
Los informes iniciales indicaron planes para reducir la fuerza laboral de la agencia en un 20 por ciento y su presupuesto en un 30 por ciento, en línea con esfuerzos más amplios para desmantelar a las agencias relacionadas con el clima y privatizar los datos meteorológicos. La ronda inicial de despidos comenzó a fines del mes pasado, a pesar del hecho de no seguir los procedimientos legales apropiados.
Cuando un huracán está depositando en algún lugar de los Estados Unidos costeros, es NOAA que proporciona al público las alertas gratuitas y que salen vidas. Cuando los pescadores a lo largo de la costa este necesitan saber sobre el clima severo, su supervivencia en el mar depende de los pronósticos del tiempo de NOAA. Cuando los agricultores estadounidenses necesitan información sobre el próximo evento significativo de lluvia o helada, cuentan con NOAA.
Ahora, la administración Trump ha informado a NOAA que dos centros principales de pronóstico del clima, incluido su Centro de Predicción del Meteorología y Clima, tendrán sus arrendamientos terminados. Empresas como el SpaceX, propiedad de Musk, que podrían comenzar a cobrar a los usuarios a acceder a los pronósticos meteorológicos que NOAA ya proporciona de forma gratuita, está listo para obtener los beneficios de las maniobras políticas de Doge.
Durante más de 50 años, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro de extinción, bajo la vigilancia de NOAA, han salvaguardado con éxito la vida silvestre de daños, evitó la disminución de la población y facilitó la recuperación de poblaciones agotadas, al tiempo que permiten que las industrias estadounidenses como la pesca comercial y el envío prosperen. A pesar de una historia de fuerte apoyo bipartidista, estas leyes enfrentan crecientes amenazas políticas que podrían dar lugar a una protección disminuida para la vida silvestre en un momento crítico en la historia humana.
Las especies icónicas de Estados Unidos ya están pagando el precio de la codicia corporativa.
El mes pasado, el gobierno federal rescindió una directiva 2023 que describió las restricciones recomendadas de velocidad y distancia para la industria del petróleo y el gas “en la plataforma continental exterior del Golfo de México” para proteger mejor las ballenas de arroz en peligro crítico, también conocido como “ballena de Estados Unidos”. Las 50 ballenas de arroz restantes estimadas ya enfrentan un futuro incierto debido a la contaminación, la exploración y extracción de petróleo y gas, el ruido oceánico, el enredo en los equipos de pesca y las huelgas de los vasos. Exacerbar estos desafíos podría significar su desaparición e impactar significativamente la salud del ecosistema del Golfo, sobre el cual millones de personas confían.
Se ha ordenado que el personal de NOAA se haya ordenado que detenga todas las actividades nacionales e internacionales “no esenciales”. Dichas políticas miope dañan los esfuerzos de los Estados Unidos para combatir la pesca ilegal y regular las importaciones de mariscos, los cuales benefician a la industria de mariscos estadounidenses.
El asalto multiposo contra NOAA ya ha encontrado una fuerte oposición, incluida una carta reciente al Congreso de más de 380 empresas y organizaciones sin fines de lucro, dos manifestaciones públicas organizadas para protestar por los despidos masivos y una carta abierta al Congreso del ex administrador de NOAA, Dr. Richard Spinrad y otros líderes de agencias retiradas. Estas acciones afirman el trabajo esencial de NOAA y el impacto adverso de las políticas actuales de la administración Trump.
Debemos exigir que nuestros líderes del Congreso, que, a diferencia de Musk, fueron elegidos, intervienen para revertir este trabajo de hacha miope y motivado políticamente.
Georgia Hancock es la directora del Programa de Vida Silvestre Marina del Instituto de Bienestar Animal. Doug Demasaster, Ph.D., es director de investigación e ciencias retiradas de la Pesca de NOAA, región de Alaska.
