La apuesta por crear la primera escuela autónoma religiosa financiada con fondos públicos de la nación se cayó en la Corte Suprema esta semana, pero los defensores creen que los deja con un camino a seguir.
La jueza conservadora Amy Coney Barrett se recusó de la decisión muerta 4-4 de la corte, lo que sugiere que podría proporcionar el quinto voto crucial en un caso similar en el futuro.
Con los jueces no liberaron opiniones para disuadir otra oportunidad en la Corte Suprema, los grupos en ambos lados del tema esperan una Ronda 2.
“Obviamente, el resultado aquí fue en parte porque solo había ocho jueces. El juez Barrett no participó aquí. Ese podría no ser el caso en un caso futuro, pero no sabemos de los ocho jueces que participaron … No sabemos quién tomó qué posición”, dijo Thomas Jipping, un becario legal de Edwin Meese III para estudios legales y judiciales en la base de la herencia.
“No hubo una decisión, y no puedes inferir nada del silencio”, agregó.
Durante meses, el destino de St. Isidore de la Escuela Católica Virtual de Sevilla en Oklahoma descansó con la Corte Suprema. El tribunal superior del estado había anulado el contrato de la escuela como inconstitucional.
Cuando los jueces anunciaron en enero que revisarían ese fallo, Barrett indicó que no participaría.
Ella no explicó públicamente su recusación, pero los observadores de la corte creen que se debe a su estrecha amistad con Nicole Garnett, profesora de la Facultad de Derecho de Notre Dame. La Clínica de Libertad Religiosa de Notre Dame representó a St. Isidore, y Garnett ha apoyado públicamente a la escuela.
“Obviamente estoy decepcionado por el resultado, pero la orden no tiene un peso precedencial”, dijo Garnett en un comunicado. “La pregunta de si salvo las escuelas charter religiosas viola la constitución permanece en vivo, y sigo seguro de que el tribunal eventualmente dictaminará que sí”.
Las escuelas autónomas son escuelas financiadas con fondos públicos que están administrados por organizaciones privadas y deben estar abiertas a todos los estudiantes. Sus críticos advierten que el movimiento eliminaría los fondos de los contribuyentes para las escuelas públicas tradicionales y, en su lugar, poner esos dólares hacia la educación religiosa.
“Toda la supervivencia del sistema de escuelas públicas como una institución no sectaria en este país, una propuesta de 250 años, está en riesgo”, dijo el profesor de la Facultad de Derecho de Columbia, James Liebman.
El razonamiento específico de Barrett para sentarse sigue sin estar claro, ya que los jueces tienen conocidos y amigos que participan regularmente ante el tribunal. Pero su recusación fue celebrada por perros guardianes que han presionado por estándares éticos más fuertes en la Corte Suprema.
“El punto muerto de hoy muestra que los jueces tienen dentro de ellos para ejercer un liderazgo ético, incluso si lleva a los resultados, algunos podrían considerar menos que supremo”, dijo Gabe Roth, director ejecutivo de Fix the Court, en un comunicado.
Deja abierto la posibilidad de que Barrett pueda participar en un caso futuro y similar que se ocupa de una escuela diferente y con la que la justicia conservadora no tiene conflicto.
“Desde una perspectiva institucional y ética, es mucho mejor que el juez Barrett estuviera fuera de este caso debido a su conflicto que ejercer un supuesto” deber de sentarse “, lo que habría causado que un aire de parcialidad se quedara sobre él. El problema de la escuela autónoma religiosa sin duda regresará a la corte, y sabremos las opiniones del juez Barrett pronto”, continuó Roth.
Los partidarios de St. Isidore esperan que la decisión del jueves no sea el final del camino.
“Estamos explorando otras opciones para ofrecer una educación católica virtual a todas las personas en el estado”, dijo el arzobispo de Oklahoma City Paul Coakley y el obispo de Tulsa David Konderla, cuyas diócesis formaron la escuela, en una declaración conjunta.
“Si bien la orden de la Corte Suprema es decepcionante para la libertad educativa, la decisión 4-4 no establece un precedente, lo que permite que la Corte revise este tema en el futuro”, dijo el abogado de la Allianza, Jim Campbell, quien argumentó el caso ante el Tribunal Supremo en nombre de la Junta Escolar Carter de Oklahoma.
Incluso aquellos que estaban contentos de que el tribunal no firmara en St. Isidore reconoce que este no será el final del tema.
“Sería mejor, por supuesto, si hubiéramos tenido la certeza de una decisión de 5-3. Pero tal vez otro caso vendrá ante el tribunal en algún momento. Pero, por hoy, y para el próximo año escolar, y en el futuro previsible, las escuelas charter continuarán operando en las escuelas públicas como siempre fueron”, dijo Starlee Coleman, presidente y CEO de la Alianza Nacional para las Escuelas de la Carter.
Liebman, quien presentó un informe amicus en el caso que se opone a St. Isidore, señaló que el caso era parte de un impulso en todo el país para establecer escuelas autónomas religiosas financiadas con fondos públicos.
“No funcionó como esperaban”, dijo Liebman. “Pero ciertamente generarán un nuevo caso, o muchos casos nuevos, y esos casos volverán a la Corte Suprema, por lo que el problema ciertamente se mantendrá al frente y al centro”.
El caso ingresó a los defensores de la esfera de la libertad religiosa que han estado tratando de abrir en las escuelas públicas en la Corte Suprema durante años.
El quid de la disputa está si escuelas como St. Isidore deberían considerarse legalmente un actor estatal, como una escuela pública ordinaria.
La Corte Suprema ha sostenido que los estados pueden exigir que sus escuelas públicas sean seculares.
Pero la escuela señaló los casos anteriores que la Corte Suprema decidió en Maine, Montana y Missouri, que prohibió a los estados bloquear la elegibilidad de las escuelas religiosas para los programas de subvenciones para escuelas privadas.
Jipping dijo que el argumento se plano ya que este caso no “se alinea claramente” con el precedente de la corte, y esta instancia fue “un poco inusual para tratar de, bueno, llevar a la Corte Suprema”.
“Creo que también esta decisión y este caso sugiere que la mejor manera de proporcionar alternativas a los padres, para los padres a las escuelas públicas tradicionales es que los estados expandan sus programas de elección de escuela”, agregó.
