Los ataques de duelo pueden ocurrir en cualquier momento. Podrían ser precipitados por algo que evoque recuerdos de un ser querido, dice Robert Neimeyer, director del Instituto Portland para la Pérdida y la Transición en Oregón y coautor de Lee. Pero más comúnmente, dice Neimeyer, surgen inesperadamente durante momentos más tranquilos en el hogar: “Algo relacionado con la pérdida simplemente nos llega y, boom, se abren las compuertas”.
Los ataques de duelo son especialmente preocupantes, dice Neimeyer, si ponen a alguien en peligro físico (por ejemplo, si alguien experimentó uno mientras conducía) o si los ataques de duelo duran demasiado, no disminuyen con el tiempo o interfieren con la capacidad de una persona para funcionar en la vida diaria.
En casos menos graves, si bien los ataques de duelo pueden ser difíciles y desagradables en el momento, generalmente pasan rápidamente e incluso pueden tener algunos beneficios positivos.
Un ataque de duelo puede ayudar a procesar la pérdida de alguien cercano. Crédito: iStock
¿Cómo pueden ser algo bueno los ataques de duelo?
Therese A Rando, psicóloga clínica del Instituto para el Estudio y Tratamiento de Pérdidas en Warwick, Rhode Island, dice que los ataques de duelo eran una parte común y potencialmente terapéutica del proceso de duelo.
Si ha estado reprimiendo su dolor por la muerte de un ser querido, por ejemplo, un ataque de duelo podría hacerle enfrentar “la realidad de que ya no está”, dice Rando. Y si un ataque de duelo le trae recuerdos de un ser querido, podría llevarlo a reflexionar sobre diferentes aspectos de esa pérdida. Por ejemplo, si los padres se acercan al año en que su hijo se habría graduado de la escuela secundaria, es posible que deban lamentarse por ese hito.
Rando, que perdió a sus padres cuando era adolescente, dice que no ha tenido un ataque de duelo en décadas, pero ocasionalmente ha experimentado oleadas de duelo sin síntomas de pánico. En diciembre pasado, mientras escuchaba a Judy Garland cantar “Have Yourself a Merry Little Christmas”, rompió a llorar pensando en sus padres.
Fue catártico tener “un momento de verdadera tristeza por el hecho de que extraño a estas dos personas extraordinarias que me robaron tan joven”, dice. “Nunca se supera por completo una pérdida”.
¿Cuáles son algunas estrategias de afrontamiento?
Lidiar con un ataque de duelo es similar en algunos aspectos a abordar un ataque de pánico, dicen los expertos. Respirar lentamente desde el vientre puede ayudar. También lo pueden hacer los movimientos físicos repetitivos, como pisar fuerte.
Linita E Mathew, consejera escolar en Calgary, Alberta, que ha escrito dos libros sobre el duelo, dice que sufrió ataques de duelo con frecuencia después de la muerte de su padre hace nueve años.
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“Tenía que correr al baño porque pensaba que iba a vomitar en cualquier momento”, dice. Mantener sus manos bajo el chorro de agua fría ayudó.
“Mis ojos se movían hacia adelante y hacia atrás”, dice, “como si mis globos oculares temblaran o temblaran”. Más tarde, descubrió que si se concentraba en una foto de su padre, sus ojos se estabilizaban.
Dado que los ataques de duelo pueden estar relacionados con ciertos desencadenantes, como las pertenencias de un ser querido, también es importante desarrollar habilidades de afrontamiento que nos expongan gradualmente a esos elementos, de modo que su poder disminuya, dice Neimeyer.
Y muchas veces, añadió, necesitamos encontrar formas de seguir mostrando nuestro amor por aquellos que han muerto, incluso en su ausencia.
El objetivo no es seguir adelante, “sino encontrar una forma diferente de aguantar”, afirma.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
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