El hombre más rico de África, Aliko Dangote, ha revelado que el inmenso alcance del proyecto de refinería de Dangote habría desanimado su comienzo si él y su equipo hubieran comprometido completamente su magnitud desde el principio.
Hablando mientras organizaba representantes del Capítulo Lagos de la Sociedad de Ingenieros de Nigeria (NSE) en la refinería de petróleo de Dangote ubicada en Ibeju-Lekki, Lagos, Dangote admitió que el proyecto resultó ser mucho más grande de lo que inicialmente se imaginó.
Él dijo: “Honestamente, si hubiéramos entendido completamente la magnitud y los desafíos involucrados, es posible que ni siquiera lo hayamos intentado, pero es porque no sabíamos en qué estábamos inicialmente y el coraje, o tal vez, la ingenuidad que nos llevó tan lejos”.
Destacando la escala de la refinería, señaló que fue diseñado para acomodar un enorme flujo de logística, incluidos 600 buques de productos y alrededor de 240 petroleros de petróleo crudo anualmente.
Dangote también detalló algunos de los obstáculos encontrados durante el desarrollo de la refinería, incluida la navegación de terreno pantanoso, la limpieza de grandes extensiones de tierra y dragado de 65 millones de metros cúbicos de arena de 20 kilómetros en la costa, todo hecho con la intención de proteger los medios de vida de las comunidades de pesca locales.
“Tuvimos que desarraigar miles de árboles manualmente. El llenado de arena solo tomó 18 meses, pero tomamos una decisión deliberada para preservar los medios de vida de los que viven cerca, especialmente los pescadores”, explicó.
Cuando se le preguntó sobre el papel de los ingenieros nigerianos y su futuro en el desarrollo nacional, Dangote afirmó su dedicación a empoderar a los profesionales locales a través de más oportunidades.
“Apreciamos eso. Hay muchos más proyectos, y con ellos, continuaremos desarrollando nuestra base de ingeniería. Incluso cuando no tenemos suficientes trabajos para dar, aún debemos capacitar a las personas. Las habilidades son activos, ya sea que se usen aquí o en el extranjero. Queremos que Nigeria gane al exportar conocimientos, no solo petróleo”, declaró el magnate empresarial.
Originalmente, el proyecto anticipó emplear hasta 50,000 trabajadores extranjeros. Sin embargo, Dangote reveló que solo 12,000 a 14,000 expatriados estaban involucrados en última instancia, y la gran mayoría de los trabajadores eran nigerianos, incluidos ingenieros, soldadores y acomodadores.
“El ochenta y cinco por ciento del trabajo de puesta en marcha fue realizado por los nigerianos. No es porque yo sea un ingeniero, sino porque han demostrado estar entre los mejores. Hoy, somos nuestros propios contratistas EPC (ingeniería, adquisición y construcción). Estamos construyendo este país nosotros mismos”, dijo.
Alentando la delegación de la NSE, Dangote los instó a ver su visita como alineada con una agenda nacional más amplia centrada en el crecimiento industrial y la autosuficiencia.
Respondiendo en nombre de los ingenieros visitantes, el presidente de la sucursal de NSE Lagos, Olukorede Kesha, elogió la refinería de Dangote como un logro monumental para la ingeniería en África.
Ella comentó: “El NSE existe para garantizar el desarrollo profesional continuo, y esta visita es parte de ese objetivo. Hemos escuchado mucho sobre la refinería, pero verlo nosotros mismos ha sido extraordinaria”.
Kesha también elogió la dependencia del proyecto en la experiencia local, señalando la importante participación de los profesionales nigerianos sobre los extranjeros.
“Si tenemos más de este tipo de desarrollo en Nigeria, el desempleo y la pobreza estarían en el pasado. Estamos extremadamente orgullosos de lo que hemos visto. Los nigerianos están tomando la iniciativa aquí”, agregó.
Ella enfatizó que tales esfuerzos industriales transformadores no solo ayudan a resolver problemas nacionales, sino que también posicionan a Nigeria como un futuro exportador de bienes refinados y conocimientos técnicos.
El equipo de la NSE también recorrió la autopista costera de Lagos-Calabar, que describieron como “un enorme activo nacional”.
