“Voy a caminar hasta que encuentre algo”.
Necesitaba encontrar a Linnie. McCown caminó cerca del vehículo negro deportivo-utilidad donde se encontró el director del campamento Richard “Dick” Eastland, junto con tres chicas que intentó ahorrar de la inundación.
“Dick murió haciendo lo que amaba”, dijo Craig Althaus, quien trabajó en la propiedad durante 25 años y describió encontrar a algunas de las niñas sobrevivientes en árboles y techos de cabina. “Cuidar de esas chicas”.
Un camión descansa sobre un árbol afuera de los dormitorios en Camp Mystic.Credit: AP
Los Eastlands han administrado esta propiedad durante casi un siglo, dijeron sus amigos, cuidando lo que alguna vez fue una hermosa propiedad frente al río y la transformó en un refugio para las niñas que llegan a la mayoría de edad y crecieron en su fe cristiana.
Eastland SR fue la tercera generación de su familia en administrar el campamento cuando entró en el liderazgo en 1967.
Su hijo, Richard Eastland Jr, dijo que su padre intentó rescatar a las chicas en Bubble Inn Cabin, situadas a unos 140 metros de la orilla del río y a unos 4,5 metros del nivel del agua. Pero el agua llegó demasiado rápido.
Las niñas en las cabañas contiguas se vieron obligadas a tirar de una cara de roca en sus pies descalzos detrás de sus cabañas para llegar a la cima de una colina en la oscuridad, dijo Althaus.
Se ve un buzón Mystic de campamento cerca de la entrada al establecimiento a lo largo de las orillas del río Guadalupe.
Pero algo salió mal en los gemelos y las cabañas de burbujas donde dormía el más joven del campamento. El agua llegó desde dos direcciones, la bifurcación sur del río Guadalupe y de un arroyo cercano.
“Se hizo como un remolino alrededor de esas cabañas como una taza del inodoro”, dijo Althaus.
El hermano de Eastland JR, Edward, también estaba ocupado tratando de rescatar a las niñas en las cabañas gemelas, donde el agua aumentó casi seis metros en 20 minutos. Dijo que su hermano ordenó a las chicas que subieran a la litera superior de sus camas mientras el agua las golpeaba de un lado a otro.
“Nunca hemos tenido agua como esta”, dijo Eastland Jr. “No puedo creerlo. Se sentía como cada minuto, el agua aumentó por un pie”.
Un salón dañado en Camp Mystic en el río South Fork Guadalupe, a la derecha, en Hunt, Texas, el sábado.
Los trabajadores mexicanos y polacos que vienen estacionalmente para ayudar a liderar el campamento apresuraron a todas las chicas que pudieron encontrar a un terreno más alto. Pero fue un desafío para algunos de los jóvenes campistas que lucharan.
Mientras McCown caminaba, caminó por las pilas de colchones empapados y troncos de color pastel decorados en pegatinas. Cuando llegaron los rescatistas, se mudaron tanto como pudieron para tratar de encontrar sobrevivientes o recuperar cuerpos.
Más padres y abuelos comenzaron a llegar y recoger las cosas que quedan: toallas bordadas, botellas de champú etiquetadas con sus nombres y zapatos.
Usando botas de naranja y lluvia quemadas de la Universidad de Texas, McCown continuó pasando junto a ellos a lo largo del borde del río durante aproximadamente una milla. Vio algo. Miró más de cerca.
El río Guadalupe inundado en Kerrville, Texas, el viernes.
Era una niña. Pero no Linnie. Alertó a funcionarios del Departamento de Seguridad Pública de Texas. Un helicóptero llegó poco después.
“Ella está en algún lugar con todos sus amigos”, dijo McCown, describiendo a su hija como la niña más desinteresada. “Ella era la pequeña cosa más dulce”.
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Mientras hablaba, un hombre de aspecto aturdido salió de la curva del río y levantó su teléfono para mostrar una foto. Era de una de las chicas desaparecidas.
“¿La chica que encontraste se parecía a ella?” dijo el hombre sin nombre.
McCown miró de cerca pero no era ella.
