En la guerra del presidente Trump con educación superior, la Universidad de Columbia se convirtió en la primera en enfrentar la opción nuclear.
Si bien otras escuelas también se han enfrentado a devastadores recortes de fondos y nuevas investigaciones de múltiples agencias federales bajo Trump, el departamento de educación ahora está pidiendo que Columbia pierda su acreditación, poniendo en peligro su acceso a todo el sistema federal de préstamos estudiantiles.
Los republicanos están animando a Trump, pero para Columbia, que su administración acusa de violar las leyes antidiscriminatorias del Título VI, la amenaza es existencial.
“A menudo se llama, coloquialmente, en la educación superior, una sentencia de muerte, porque muy pocas instituciones podrían continuar inscribiendo a los estudiantes, especialmente a los estudiantes de ingresos bajos y medianos, sin que esos estudiantes tengan la capacidad de pedir prestado o obtener subvenciones para ir a esas escuelas”, dijo Jon Fansmith, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales y compromiso nacional en el Consejo Americano de Educación.
El proceso de acreditación de la universidad es típicamente uno de los aspectos más mundanos de la educación superior, que involucra a un acreditador no partidista aprobado por el gobierno federal que evalúa todos los aspectos de una institución, desde selecciones de clase hasta procesos de admisión. Pero el acredidor determina si una escuela puede tener acceso a la ayuda estudiantil, incluidos los préstamos federales y las subvenciones de Pell.
Columbia cuesta $ 71,000 al año por matrícula y tarifas sin ayuda financiera, y eso no incluye espacio y comida. La escuela señala que el 24 por ciento de sus estudiantes de primer año tienen subvenciones Pell.
Sin acceso a la ayuda, Columbia sería inaccesible para la mayoría de los estudiantes del país.
Los expertos dudan de que el acreditor en cuestión, la Comisión de Educación Medio sobre Educación Superior, sumará el estatus de Nix de Columbia.
“Es extraordinario que el Departamento de Educación haga algo así, pero también reconozco que los estados medios son una entidad muy grave y profesional”, dijo Raymond Brescia, decana asociada de investigación y vida intelectual en la Facultad de Derecho de Albany.
“Estoy seguro de que los estados medios se tomarán en serio esa preocupación (…) si los estados medios determinan que existe una preocupación aquí, entonces trabajarán con Columbia para rectificar cualquier problema”, agregó.
Por lo general, el departamento de educación trabajará con las escuelas para tratar de corregir problemas específicos antes de aumentar la situación, pero la administración Trump y otros conservadores sostienen que Columbia ha tenido mucho tiempo para arreglar su supuesta inacción en el antisemitismo.
“La pregunta de ‘Dios, ¿es esto demasiado pronto?’ Quiero decir, ¿cuánto tiempo más necesitamos esperar? preguntó Jonathan Butcher, el becario de investigación senior de Will Skillman en política educativa en la Fundación Heritage.
La misma pelea le costará tiempo y dinero a Columbia, incluso si finalmente es victorioso.
La escuela dijo que es “consciente de las preocupaciones” que el departamento de educación trajo a su acreditador “y hemos abordado esas preocupaciones directamente con los estados medios”.
“Columbia está profundamente comprometida a combatir el antisemitismo en nuestro campus. Tomamos este problema en serio y seguimos trabajando con el gobierno federal para abordarlo”, agregó un portavoz de la universidad.
Columbia y la administración Trump se han dedicado a negociaciones durante meses después de que el gobierno federal retiró $ 400 millones de la universidad, diciendo que no había enfrentado adecuadamente el antisemitismo del campus.
En lugar de luchar como su compañero miembro de la Ivy League, la Universidad de Harvard, Columbia acordó muchas de las demandas de la administración Trump, como cambiar sus políticas disciplinarias, pero la capitulación solo condujo a que se extrajeran más fondos.
En las últimas semanas, los tonos más amigables fueron alcanzados después de que la administración Trump elogió a Columbia por cerrar rápidamente una protesta pro-palestina en la biblioteca de la escuela.
Sin embargo, la secretaria de educación, Linda McMahon, dijo esta semana que Columbia no ha cumplido con sus obligaciones del Título VI.
“Después del 7 de octubre de Hamas, 2023, el ataque terrorista contra Israel, el liderazgo de la Universidad de Columbia actuó con indiferencia deliberada hacia el acoso de los estudiantes judíos en su campus. Esto no solo es inmoral, sino también ilegal. Los acreditantes tienen una enorme responsabilidad pública como los guardianes de la ayuda estudiantil federal”, dijo McMahon.
“Así como el Departamento de Educación tiene la obligación de defender la ley federal de antidiscriminatoria, los acreditantes universitarios tienen la obligación de garantizar que las instituciones miembros cumplan con sus estándares”, agregó. “Esperamos que la comisión mantenga el departamento completamente informado de las acciones tomadas para garantizar el cumplimiento de Columbia con los estándares de acreditación, incluido el cumplimiento de las leyes federales de derechos civiles”.
Los expertos en educación sospechan que Columbia no será el último en ver su acreditación amenazada.
El presidente ha eliminado miles de millones de dólares de las universidades, amenazó con revocar el estatus de exención de impuestos de las escuelas e intentó rescindir la capacidad de Harvard para admitir e inscribir a estudiantes extranjeros, junto con el lanzamiento de numerosos derechos civiles y investigaciones del Título IX contra las universidades de todo el país.
Y teniendo en cuenta que Trump estaba dispuesto a dar este paso en particular contra una universidad que ha estado cooperando con su administración, parece que podría ser solo cuestión de tiempo antes de que Harvard, que haya lanzado dos demandas contra el gobierno federal, será el próximo.
“Los escritos en la pared, ¿por qué se detendría en Columbia? El objetivo aquí es controlar la educación superior, porque piensan que la educación superior es una amenaza para su gobierno autoritario”, dijo Todd Wolfson, presidente nacional de la Asociación Americana de Profesores Universitarios.
“Creo que el punto más importante es que las personas que se lastiman aquí son nuestros estudiantes y nuestras familias en este país. Son el daño colateral aquí”, agregó.
Pero algunos destacan otro objetivo en esta acción: los propios acreditantes.
En la campaña, Trump llamó a los acreditantes su “arma secreta” contra la educación superior.
En abril, firmó una orden ejecutiva para crear más competencia entre los acreditantes y facilitar que las escuelas cambiaran las organizaciones de acreditación, diciendo que algunos acreditantes se han dedicado a “extralimitación ideológica”.
“Una gran parte de esto es intimidar a los acreditantes, para tratar de forzar los puntos de vista de la administración, que, nuevamente, no son realmente respaldados por la ley”, dijo Fansmith.
Una parte es “asustar a la institución, venir después de la institución, pero otra parte de esto es tratar de obligar a los acredores a ponerse en línea con las políticas de la administración. Y eso es en muchos sentidos, al igual que, si no más, preocupante de lo que intentan hacer con estas instituciones”, agregó.
