La sátira tiene un largo crossover con ficción especulativa. Muchas distopías famosas, por ejemplo, amplifican las ansiedades sobre las pesadillas tecnológicas, ecológicas o sociopolíticas que mantenían a sus escritores despiertos por la noche. La sátira, en otras palabras, evoca el temor tanto como la risa.
Las historias de Cothren a menudo se imaginan cerca de los futuros en los que, por ejemplo, una madre muerta se convierte en una presencia holográfica (y espeluznante) en un hogar familiar afligido, o un viudo vive de forma aislada, dependiendo de las paradas de drones para mantenerlo vivo.
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Pero de todas las historias especulativas, Empathy International es mi elección. Comienza con un sydneysider que visita un tipo de compañía de neuro-tecnología que le permite experimentar indirectamente la vida de una mujer afectada por la hambruna en África. Todo esto se hace para impulsar su empatía, reducida por la sobresaturación de los espectáculos de la atrocidad.
Lo que hace que la empatía sea internacional tan duradera en mi mente, es doble: representa una batalla irónica contra la “fatiga de la compasión” por parte de los sydneysiders de clase media que se sienten mejor al presenciar el sufrimiento, pero este acceso privilegiado al sufrimiento a una distancia también no contribuye a mejorar las vidas de aquellos con quienes vinculan.
Vale la pena reconocer que la colección de Cothren ha sido lanzada por la nueva editorial independiente Pink Shorts Press, del sur de Australia. Esto es particularmente notable dado el malestar que rodea la publicación australiana, con la reciente compra de editores australianos por corporaciones transnacionales más grandes.
Nuestra lectura está influenciada por estas fuerzas del mercado, por las negociaciones y predicciones que ocurren en las alas, fuera de la vista del lector cotidiano. La sátira, como un contra-lógico que nos obliga a confrontar aspectos de nosotros mismos, siempre es un negocio arriesgado. Por lo tanto, es alentador ver a un editor que todavía está dispuesto a asumir esos riesgos.
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