Un raro momento de esperanza y unidad se desarrolló este abril en Erbil, la capital de la región del Kurdistán de Irak. Fue el primer desayuno de oración nacional de Kurdistán donde los musulmanes, cristianos, yazidíes y miembros de otras tradiciones de fe de todo el mundo se reunieron en torno a una premisa básica de respeto, apertura y la idea de que vale la pena proteger la libertad religiosa.
En el corazón de una región donde la persecución religiosa a menudo domina los titulares, este evento marcó algo excepcional, incluso espectacular. Fue el evento más alentador en el que hemos estado en la región.
El gobierno regional kurdo está dando un raro ejemplo en el Medio Oriente. Mientras que muchos de sus vecinos se duplican en el sectarismo o suprimen las creencias disidentes, el gobierno kurdo ha tomado una ruta diferente, adoptando diferentes comunidades de fe y haciendo que la libertad religiosa sea una prioridad estratégica.
Es importante destacar que el desayuno de oración no era un truco de relaciones públicas. En cambio, refleja un valor cultural profundo que se remonta a muchos años. Los kurdos, un grupo musulmán abrumadoramente sunita, han ofrecido durante mucho tiempo refugio a las minorías religiosas. Esa historia llamó la atención mundial durante el surgimiento del Estado Islámico. Mientras ISIS atacaba a los yazidíes, los cristianos y los musulmanes chiítas para el exterminio, Kurdistán abrió sus fronteras y sus comunidades.
Esa protección no era pasiva. Era intencional, principalmente y costoso. Las fuerzas kurdas de Peshmerga se interpusieron entre ISIS y las comunidades vulnerables, defendiendo no solo el territorio sino también una tradición de respeto por otras religiones.
Los kurdos dieron la bienvenida a cientos de miles de personas desplazadas, compartiendo sus recursos limitados para dejar espacio para aquellos cuyas vidas estaban en riesgo simplemente por cómo rezaron. Yazidíes escapan del horror de Sinjar, los cristianos que huyen de las llanuras de Nínive, y los musulmanes chiítas atrapados en el fuego cruzado, todos encontraron a Kurdistán como un santuario raro en la tormenta.
Hoy, muchos de esos mismos sobrevivientes eligen permanecer en Kurdistán y otros continúan uniéndose todos los días. En una región marcada por el miedo y la inestabilidad, ven algo precioso: seguridad relativa, respeto y un lugar para quedarse y hacer su hogar. El gobierno kurdo ha tomado una decisión deliberada para preservar este entorno. Merece crédito y apoyo continuo, por hacerlo.
Los kurdos se destacan como una anomalía en un vecindario plagado de intolerancia religiosa. El gobierno federal iraquí en Bagdad, aunque más estable que hace una década, constantemente no ofrece un apoyo significativo a las comunidades de minorías religiosas o les brinda los derechos civiles y las libertades necesarias para su florecimiento.
El gobierno cada vez más represivo en Turquía ha seguido tomando medidas enérgicas contra grupos religiosos desfavorecidos, incluidos cristianos y Hizmets. Las comunidades de minorías religiosas en Siria, largas víctimas de persecución viciosa, están esperando ver qué depara su futuro bajo una nueva administración. En Irán, un régimen terrorista continúa su lucha para eliminar la expresión religiosa libre en todas partes.
Destacando la situación preocupante en la región, Irak, Turquía y Siria, se ha recomendado cada uno para su inclusión en la lista de observación especial por la Comisión de la Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos. Irán ha sido designado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos como un país de particular preocupación cada año desde 1999.
La intolerancia religiosa no ha sido erradicada de la región y sería un error asumir que Kurdistán es inmune.
El gobierno regional kurdo debe permanecer atento a las amenazas del extremismo religioso dentro de sus propias fronteras. Las ideologías peligrosas aún acechan. Es esencial que las autoridades kurdas tomen medidas firmes para prevenir la radicalización, particularmente entre los jóvenes. La educación debe enseñar respeto por la diversidad religiosa, y los clérigos radicales que promueven el odio deben ser responsables.
A medida que Kurdistán continúa creciendo y desarrollándose, los derechos de todas las comunidades religiosas deben ser salvaguardadas no solo en principio, sino en la práctica. Eso significa garantizar que los derechos de propiedad sean honrados, particularmente para cristianos y yazidíes que regresan a casas ancestrales. Significa instruir a las fuerzas de seguridad que traten a todos los ciudadanos con respeto en los puntos de control militar, independientemente de la fe o la etnia. Los informes de acoso o intimidación deben abordarse rápidamente.
El gobierno regional kurdo también debe reconocer y apoyar formalmente a la comunidad cristiana evangélica. Este grupo, mientras que los recién llegados relativos en una región antigua, enfrenta presión desde todas las direcciones. El KRG debe asegurarse de que este grupo tenga los mismos derechos y representación que las comunidades religiosas establecidas.
La libertad religiosa es un derecho humano universal, incrustado en nuestra dignidad común. Para los Estados Unidos y sus aliados, este es un momento para reconocer un aliado que constantemente funciona para proteger la libertad. A medida que aumenta la persecución religiosa global, hay pocos lugares preciosos donde la libertad religiosa está mejorando. Kurdistán es uno. Ese progreso debe ser reforzado, diplomática, financiera y políticamente.
Washington debería aumentar su compromiso con el gobierno regional kurdo sobre libertad religiosa, apoyando iniciativas de la sociedad civil, reformas legales y programas de educación que promueven el respeto por varias religiones. Los gobiernos occidentales deberían fomentar la continua autonomía kurda y proteger a la región de la interferencia desestabilizador de Bagdad, Teherán, Damasco y Ankara.
Es fácil emitir declaraciones sobre la importancia de la libertad religiosa. Es más difícil construir una sociedad donde realmente exista. Kurdistán lo está intentando. En una de las regiones más difíciles del mundo, ese esfuerzo merece elogios y refuerzo. La alternativa, dejar que este modelo de tolerancia falle, sería un fracaso estratégico y moral.
Samuel Brownback se desempeñó como Embajador de Large para la Libertad Religiosa Internacional de 2018 a 2021 y copresidente de la Cumbre Internacional de Libertad Religiosa en 2022. Manus Churchill es el Director Adjunto Adjunto de la Cumbre de Libertad Religiosa Internacional.
