Richardson como Espada en Don Quijote. Crédito: Andrej Uspenski
“Sólo recuerdo haber recogido a mis hermanas y verlas hacer los splits. Pensé: ‘Quiero probar eso’.
“La señorita Vicky era una gran profesora de tap. Realmente me llamó la atención… Crecimos con mucho Gene Kelly en Singin’ in the Rain”.
Una beca para la escuela secundaria del Victorian College of the Arts a los 14 años lo cambió todo, brindándole un mayor enfoque en la disciplina del ballet, que eventualmente ganaría su corazón. Significaba un viaje en tren de casi tres horas antes del amanecer desde Gippsland algunos días a la semana.
“Creo que entonces me enamoré de él”, dice. “Quiero decir, todavía no tenía expectativas de lo que debería hacer… pero simplemente absorbí todo eso”.
Richardson en The Statement, un drama de danza coreografiado con palabras habladas que explora las oscuras profundidades de la naturaleza humana y la política de las juntas directivas. Crédito: Andrej Uspenski
Moviéndose por todo el mundo cuando era adolescente, se unió al Royal Ballet a los 20 años después de graduarse de la prestigiosa Royal Ballet School, y nunca miró hacia atrás. A lo largo de los años, ha interpretado papeles desde el Sombrerero Loco hasta Romeo, en escenarios de Nueva York, Japón y Madrid.
Un día típico hoy en Londres comienza con una clase a las 10.30 a.m., seguida de ensayos y presentaciones que pueden extenderse hasta bien entrada la noche. La rutina refleja la de los deportistas de élite: la gestión de lesiones, la recuperación y la salud mental son prioridades constantes
“He tenido una buena cantidad de lesiones”, dice. “Así que he aprendido a escuchar más a mi cuerpo”.
Si bien “no es una persona que practica yoga”, el trabajo de respiración se ha convertido en una práctica de conexión a tierra. “Aquí hay un bailarín que imparte clases de respiración. Cuando me uní, realmente me ayudó a ralentizar las cosas”.
Kevin O’Hare, director artístico del Royal Ballet, ha observado con admiración el ascenso de Richardson.
“Calvin tiene esa rara habilidad de moverse entre los mundos clásico y contemporáneo con total compromiso”, dice O’Hare.
En una compañía con un repertorio diverso, desde clásicos de MacMillan hasta encargos de la coreógrafa canadiense Crystal Pite, la versatilidad es esencial.
“Cada vez que llega un nuevo coreógrafo, digo: ‘Hay 103 bailarines, elige”. Y gravitan hacia Calvino. Aporta algo de vida a la habitación”.
La adaptabilidad de Richardson va a la par de su ética de trabajo.
“Cuando sales de la escuela siendo un destacado, es fácil esperar que las cosas sucedan rápidamente”, continúa O’Hare. “Pero Calvin comenzó desde el cuerpo, tomó cada papel en serio y nunca perdió ese enfoque”.
La resiliencia de Richardson es particularmente notable entre los muchos australianos del Royal Ballet.
“Se fueron de casa, dejaron a sus familias”, dice O’Hare. “No van a desperdiciar la oportunidad. Calvin es uno de ellos; se puede ver que está aquí para hacer que valga la pena”.
Leanne Benjamin, una de las mejores exportaciones de ballet de Australia que pasó dos décadas como bailarina principal en Londres, dice que la nación siempre ha superado su peso gracias a sus conexiones históricas y culturales.
“El verdadero salto proviene de algún lugar rural o aislado y es arrojado a un intenso caleidoscopio de cambio, sentidos y alteridad”, dice. “Y lo que Calvin trae consigo es que es su propia persona, y eso se puede ver en el escenario en todo lo que hace”. Benjamin, oriundo de la región de Queensland, dijo que si bien Richardson era “técnicamente brillante”, era “una persona singular”.
“Y por eso se destaca. Por eso los coreógrafos, los bailarines, la crítica y el público lo adoran”, dice.
Para Richardson, el oficio va más allá de la técnica. “Tomemos como ejemplo al Sombrerero Loco”, dice. “La primera vez, tuve que esforzarme para llegar lejos con las expresiones, para hacer el tonto delante de mis amigos. Eso es extrañamente vulnerable”.
Otros papeles, como Romeo o Manon, exigen más moderación. “Es posible que pases mucho tiempo ensayando cómo entrar en una habitación debido a lo que tu personaje acaba de ver o sentir”.
Sin diálogo, todo depende de la intención. “Existe una hermosa ambigüedad: ¿qué estás diciendo con esa mirada, ese movimiento? Encuentras mucho significado en esos momentos”.
Se siente especialmente atraído por los clásicos. Aún así, admite que a veces se siente como un extraño en la historia del ballet. “Me gustaría saber más. Pero tal vez esa perspectiva tenga su propio valor”.
Como adolescente en la región de Australia, los desafíos eran reales, especialmente aceptar su sexualidad. Admite que casi dejó de bailar porque tenía dificultades para ingresar a la escuela secundaria.
“No sabía que era queer en ese momento, pero era muy diferente”, dice. “No tenía el lenguaje para articular eso, pero… estaba llevando una especie de doble vida. Estaba bailando, pero mantenía ese secreto, como por miedo a ser intimidado”.
Richardson dice que su trayectoria como artista queer ha influido profundamente en sus actuaciones. Le ha ganado seguidores adicionales en el Reino Unido, donde recientemente posó para un artículo en la revista Attitude, una publicación LGBTQI.
Calvin Richardson y Meaghan Grace Hinkis en la producción de Alicia en el país de las maravillas del Royal Ballet.
Dice que abrazar su sexualidad ha jugado un papel importante en su enfoque de las obras contemporáneas, donde tiene la libertad de expresarse auténticamente. Dice que estos roles le permiten llevar partes de su identidad al escenario, ya sea a través de matices físicos o profundidad emocional.
Ha interpretado varios papeles queer, como en Yugen y Woolf Works, ambas piezas de Sir Wayne McGregor.
“Interpretar papeles queer se siente natural”, dice, explicando cómo sus movimientos a menudo están influenciados por sus propias experiencias, lo que le permite aportar una profundidad única a estos personajes. Para él, estos roles ofrecen la oportunidad de conectarse con el público a un nivel más personal.
Su viaje de autoaceptación ha dado forma no sólo a su arte sino también a su enfoque de la interpretación.
“Ahora me siento más seguro de mi identidad”, afirma. Esta sensación de libertad en el escenario le permite aceptar las imperfecciones y confiar en su talento, mientras continúa desafiando las normas tradicionales dentro de la danza clásica.
Cuando se le pregunta qué le diría a su yo más joven, el niño que pensaba que debería ocultar su pasión por la danza, hace una pausa. “Probablemente diría: entiendo lo doloroso que es esto, pero también puedes hacer esto, que te amen y te cuiden y todas esas cosas”.
Richardson es consciente de que no todo el mundo tiene esa oportunidad. Muchos aspirantes a bailarines se pierden antes de empezar.
“Este es un momento breve”, dice. “Quiero planificar en torno a eso, actuar para la familia, cerrar el círculo… Dependes mucho de tu cuerpo”.
O’Hare señala que los bailarines de hoy enfrentan más presión que nunca: mayor versatilidad, visibilidad pública y el costo emocional que esto conlleva. Sin embargo, cree que bailarines como Richardson dan forma al futuro de esta forma de arte.
“Calvin es un modelo a seguir, no sólo para la compañía, sino para los bailarines de todo el mundo”, dice O’Hare.
Y nunca olvida sus zapatos.
