Ahora nos reunimos nuevamente en un momento crucial para Ucrania y Europa. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, hablará con la homólogo ruso Vladimir Putin en Alaska el viernes sobre un alto el fuego, y el mero hecho de la cumbre es una victoria para Putin después de pasar semanas intensificando los ataques contra los civiles ucranianos. Hay muy pocas esperanzas de que esta cumbre conduzca a la paz.
¿Cómo se sienten los ucranianos? “Olvidado”, dice Shaun. “En los lugares que vamos, no hay grandes ONG internacionales”. Las donaciones han caído y las grandes organizaciones de ayuda se estiran. Cuanto más hacia el este llega, menos grupos de ayuda ve. En cambio, ve más edificios de apartamentos con agujeros ennegrecidos donde solían estar las casas.
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Está frustrado con la atención de los medios que se centra en la defensa de los misiles cuando los drones presentan tanto peligro. Me muestra una fotografía de un vehículo volado en bits por un FPV, un dron en primera persona controlado por un operador que puede ver a través de las cámaras del dron. “Hay mucha intención porque los rusos pueden apuntar con bastante precisión las cosas”, dice. “Una y otra vez, vemos éxitos en edificios civiles y hospitales y parques infantiles”.
Rusia está haciendo drones a un ritmo rápido, utilizando diseños iraníes y piezas chinas. El resultado no es solo el Shahed, el triángulo volador con una cabeza de ojiva en la punta, sino drones más pequeños que se ven casi aficionados. Uno de ellos, atrapado en una red, parece un juguete cuadrado con cuatro hélices, pero también lleva un explosivo. La guerra en Ucrania ha provocado una carrera armamentista con electrónica de consumo.
Shaun me muestra un video de soldados que se aceleran locamente a lo largo de una carretera en un SUV Ute con sus puertas sopladas y su techo faltante. “Ahora es un Cabriolet”, bromea. Parte de su trabajo implica comprar viejos SUV en el Reino Unido y encontrar conductores para llevarlos a Ucrania para su amigo Yaroslav Kolodiy, quien dirige una organización benéfica llamada Wheels of Victory. Los soldados siempre necesitan más vehículos.
Shaun y Yaroslav han conducido a través de Ucrania a docenas de ciudades y pueblos, pero este último viaje destacó la presión de los ataques rusos. Un poste de guardia que pasaron antes en la autopista E50, justo cerca de Pokrovsk, parecía desierto. No podían estar seguros de si conducían a un área que estaba dentro del alcance de un FPV ruso.
Los trabajadores de ayuda Shaun Hopkins y Yaroslav Kolodiy con el cirujano Volodymyr Grygorovskyy después de entregar suministros médicos a un hospital de Kiev en julio de 2022.Credit: David Crowe
“Si ves un dron, estás muerto”, dice. “Estás buscando drones, pero no quieres ver uno”.
He conocido voluntarios dentro y fuera de Ucrania en los últimos tres años, y me sorprende la forma en que sostienen su compromiso ante la angustia, la tragedia y el puro agotamiento. Una razón es la profunda creencia en su causa. Cuando Shaun y Toni fueron invitados a una fiesta en el jardín en el Palacio de Buckingham en mayo, le dijeron al Príncipe Edward por qué perseveran: “Ucrania es la primera línea de libertad”. Lo dicen en serio.
Quizás Trump y Putin llegarán a un acuerdo. Incluso con un alto el fuego, sin embargo, la tarea humanitaria en Ucrania es tan enorme que durará años.
¿Puede Shaun mantener este trabajo? “No lo sé”, dice.
Pero él me dijo lo mismo hace tres años. Espero que regrese a la camioneta para Trip 61. Pase lo que pase el viernes.
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