¿Todavía estás tentado a agruparte?
Sí, todavía lo sigo haciendo, casi 20 o 21 años después. Me tenté esta mañana. Ahora estoy viendo The Morning Show mientras estoy en mi máquina elíptica en mi casa. Pero es el mismo principio y funciona muy bien para mí. Ha cambiado por completo mi relación con el ejercicio.
También comencé a ver formas de usarlo en otros lugares de la vida, simplemente para combinar una tarea con una tentación, de modo que la tarea deje de parecer una tarea ardua. Empiezas a esperarlo con ansias. Y además, dicho sea de paso, entonces la tentación no es fuente de culpa.
Ha investigado y escrito a menudo sobre el “efecto nuevo comienzo”. ¿Puedes explicarlo?
El efecto Fresh Start es en realidad parte de un patrón que vemos en el comportamiento humano. Generalmente no pensamos en nuestras vidas de manera lineal. En cambio, tendemos a pensar en ellos como si fuéramos personajes de una novela y hay saltos de capítulo. Algunos son grandes saltos de capítulo. Un nuevo trabajo. Un movimiento. Tener un hijo. Algunos son mucho más pequeños. Tu cumpleaños. O un lunes. Pero todos ellos pueden sentirse, psicológicamente, como un nuevo capítulo, un borrón y cuenta nueva. Incluso cuando literalmente nada cambia en tu vida, todavía existe esta psicología extraña alrededor de los lunes y los cumpleaños. Nos presentan lo que parece un nuevo comienzo, y ese sentimiento puede ayudar a motivar el cambio.
¿Y eso es cierto en Año Nuevo?
Absolutamente. Es el Black Friday de los nuevos comienzos. Se ha convertido en un fenómeno cultural. La gente se siente presionada a tomar resoluciones.
¿Con cuál se quedan?
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No, no para mucha gente. Pero eso también se aplica a las metas que nos fijamos en otros momentos. Me encanta hablar del Año Nuevo como un gran momento para objetivos únicos. En lugar de decir: Voy a seguir una dieta mejor este año y luego dejarla dentro de una semana, preguntas: “¿Qué es lo que hago una vez y que en este momento de motivación puedo tachar mi lista y realmente marcar la diferencia?”.
¿Puedes dar un ejemplo?
En términos de salud, tal vez no hayas programado tu examen físico anual, ni una colonoscopia o una mamografía. Es fantástico utilizar esta motivación temporal para estas cosas de atención preventiva que se realizan una sola vez. Y luego podrías aprovechar el impulso para lograr este único objetivo y considerar objetivos más amplios y a más largo plazo. Pero para eso se necesita estructura y otros andamios.
Hacer ejercicio con un amigo te mantiene responsable y es más probable que cumplas con tu rutina. Crédito: iStock
¿Como?
Muchos de los andamios son prácticos. Únete a un gimnasio o inscríbete en clases que pagas por adelantado. Ahora tienes un dispositivo de compromiso porque has pagado por él. Es un costo hundido. O coloca un frasco donde dejas caer un dólar cuando visitas el gimnasio pero pierdes el dinero si dejas de ir. Aún mejor, regístrate con un amigo. Tenemos algunas investigaciones que muestran que cuando te recompensan por hacer ejercicio con amigos, lo haces un 35 por ciento más a menudo que si sólo te recompensan cuando vas solo. Además, si tú y tu amigo se apuntan a clases y no van, se sentirán como un idiota.
Supongamos que nos apuntamos al gimnasio o nos fijamos otros grandes objetivos de salud. ¿Cuánto tiempo pasará hasta que nuestras nuevas rutinas se conviertan en hábitos reales?
Me encanta esa pregunta. Probablemente mucha gente subestima el tiempo necesario. Hicimos este gran análisis utilizando el aprendizaje automático para intentar modelar la rapidez con la que las personas forman hábitos. Lo hicimos tanto con ejercicio, ya que teníamos datos de los usuarios del gimnasio, como con el lavado de manos por parte de los cuidadores del hospital. Y pudimos observar qué tan rápido formaban hábitos, que definimos como cuando sus comportamientos se volvieron predecibles, cuando nuestro modelo podía adivinar con muy alta certeza si irían al gimnasio o se lavarían las manos o no. Intentamos averiguar si existe una cantidad mágica de días o meses para formar un hábito.
No lo hubo. Es bastante diferente de una persona a otra y en estos dos contextos. Para ir al gimnasio, el promedio fue de un par de meses para que el hábito se estabilizara. Con la desinfección de manos, fueron semanas y mucho más rápido. Pero ese es un comportamiento que se repite con mucha más frecuencia que ir al gimnasio, y sabemos que la repetición genera hábito. Creo que la conclusión principal es que no se desanime si hacer ejercicio no se convierte en un hábito después de un mes. Intenta seguir haciéndolo de forma constante. Cuanto más repites, más habituales se vuelven estas cosas.
Cuanto más a menudo realice actividades nuevas, como lavarse bien las manos, es más probable que se convierta en un hábito. Crédito: iStock
¿Qué pasa con tus propios hábitos de ejercicio?
Creo firmemente en todas las investigaciones que dicen minimizar la fricción. Tengo una máquina elíptica en mi casa y no tengo que desplazarme desde mi habitación. También tengo un hijo de nueve años al que camino hasta la parada del autobús. Lo primero que hago cuando suena la alarma es ponerme mi ropa deportiva y luego me pongo otra ropa encima. Eso no me da excusa. Dejo a mi hijo en el autobús, vuelvo, me quito las capas extra, me subo directamente a la máquina elíptica y al paquete de tentación. Siempre tengo un programa en el que estoy en medio y trato de asegurarme de que sea entretenido. No estoy aprendiendo sobre la ciencia de nada. Son simplemente programas divertidos y me entristece cuando terminan mis 30 minutos. También camino media hora de ida y vuelta al trabajo.
¿Todavía haces resoluciones?
Lo hago, aunque en este momento no se trata de ejercicio porque eso está bastante bien resuelto en mi vida. Pero sigo estableciendo propósitos de Año Nuevo porque ¿por qué no aprovecharía esta cosa mágica?
Correo de Washington
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