El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, retrasó las acusaciones de la Casa Blanca de que “gravemente mal administró” la renovación de la sede de la Fed de $ 2.5 mil millones. El jefe de presupuesto Russell Vought afirmó que el proyecto presentaba lujos “ostentosos” como comedores VIP y acabados de mármol mientras corría $ 700 millones por presupuesto.
¿Qué respondió Jerome Powell?
En una carta a Vought, Powell enfatizó que la renovación aborda las necesidades críticas de seguridad en el edificio de 90 años, incluida la eliminación de asbesto tóxico y la actualización de sistemas eléctricos peligrosos. El presidente Trump ha calificado el proyecto de “vergüenza” y sugirió que podría justificar el despido de Powell.
“Como se explicó en el sitio web público de la junta, tomamos en serio la responsabilidad de ser buenos administradores de los recursos públicos a medida que cumplimos los deberes que nos dieron el Congreso en nombre del pueblo estadounidense”, escribió Powell en su carta a la Oficina de Gestión y Presupuesto Russell Vought, según un informe de Reuters.
“Hemos tenido mucho cuidado para garantizar que el proyecto esté cuidadosamente supervisado, ya que fue aprobado por primera vez por la Junta en 2017”, continuó Powell.
Los costos de renovación de la sede de la Fed aumentaron de $ 1.9 mil millones a $ 2.5 mil millones debido a peligros inesperados. Los constructores encontraron mucho más asbesto que causa cáncer de lo previsto, la contaminación tóxica del suelo y los problemas subterráneos de agua que requieren soluciones costosas.
La inflación de la construcción también aumentó los precios del acero y el cemento en un 30% después de que el proyecto comenzó en 2019. Powell señaló estos desafíos en su respuesta: “Tomamos seriamente ser buenos administradores de los recursos públicos”. La Fed también canceló los planes para renovar un tercer edificio para controlar los gastos.
La presión política se intensifica
Los funcionarios de Trump se han apoderado de la renovación para presionar a Powell sobre las tasas de interés. Vought exigió respuestas dentro de los siete días sobre las características y problemas de cumplimiento “lujosos” del proyecto.
Trump también colocó aliados en la Comisión Nacional de Planificación de Capital, que supervisa los edificios federales. El comisionado James Blair acusó a Powell de engañar al Congreso sobre los cambios de diseño, lo que podría dar a Trump “causa” que lo despidiera. Powell ha pedido al Inspector General de la Fed que revise de forma independiente los costos de renovación en medio de los ataques.
La lucha por la renovación amenaza la independencia de la Fed cuando Powell resiste las demandas de Trump de recortes de tarifas.
