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Cuando este mes se filtró un video de la personalidad del reality show Taylor Frankie Paul arrojándole sillas a su novio en un ataque de ira, fue el sonido del llanto de su hijo lo que más preocupó a los observadores.
Paul estuvo, según su propia cuenta, “desmayada” por el alcohol durante la mayor parte de esa noche en 2023 y rebosante de dolor e ira por una variedad de problemas personales. En el vídeo, que fue publicado el 19 de marzo por TMZSe ve a Paul haciendo una llave de cabeza a su pareja en ese momento, Dakota Mortensen, pateándolo y arrojándole dos taburetes de metal.
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Mortensen le advierte que su hija de cinco años está cerca en el sofá, pero ella le arroja un tercer taburete. El lugar exacto donde aterriza queda oscurecido por el caos de las imágenes, pero el niño comienza a llorar.
“¡A su hija le acaban de golpear en la cabeza con una silla de metal!” Mortensen le grita a Paul.
“¡Por tu culpa!” ella grita en respuesta.
“¡No tú! ¡Ve y ayuda a tu hija!”
La aparición del video rápidamente hundió el papel estelar de Paul en The Bachelorette, que ABC de Disney archivó este mes pocos días antes de su estreno programado. La desgarradora respuesta del niño en el vídeo fue un factor decisivo en las conversaciones entre ejecutivos, dijo una persona familiarizada con su toma de decisiones que no estaba autorizada a hablar públicamente.
Dakota Mortensen, expareja de Taylor Frankie Paul.Getty Images
No es ni mucho menos la primera vez que, en medio de una controversia pública en curso, nuevas pruebas en vídeo inflamaron a la opinión pública y provocaron que una institución cambiara rápidamente de rumbo.
“Leer sobre algo y ver algo es simplemente una experiencia emocional fundamentalmente diferente”, dijo Emma Gray, periodista que copresenta un podcast sobre reality shows, “y ver ese video fue muy, muy visceral”.
ABC estaba al tanto del altercado cuando la cadena aceptó elegirla, e incluso antes de la publicación del video, la presencia de la niña había sido bien documentada. Paul fue arrestado esa noche y enfrentó cargos que incluían violencia doméstica en presencia de un niño. Meses después llegó a un acuerdo con los fiscales en el que se declaró culpable de agresión agravada a Mortensen. Los otros cargos, incluido un delito menor de abuso infantil, fueron desestimados.
Reparto de la primera temporada de The Secret Lives of Mormon Wives, con Taylor Frankie Paul (cuarto desde la izquierda). Disney/Fred Hayes
Las imágenes del arresto fueron fundamentales para el primer episodio de The Secret Lives of Mormon Wives, la serie que puso a Paul en el mapa de los reality shows. Paul ha discutido extensamente el caso penal en entrevistas, describiéndolo como un catalizador para obtener el tratamiento de salud mental que necesitaba. En cuanto a cómo habló sobre el daño que le hicieron a su hija esa noche, Paul ha vacilado entre parecer arrepentido y a la defensiva.
Los documentos y videos disponibles públicamente, incluidos podcasts e imágenes de cámaras corporales de la policía publicadas en respuesta a una solicitud de registros, pintan una imagen más completa de cómo la hija de Paul fue atrapada en medio del episodio violento de su madre, y cómo la estrella de reality shows luchó con la mancha en su reputación mientras se convertía en una personalidad pública rentable.
“Esa fue una de mis noches más bajas en la maldita televisión, y es vergonzoso”, dijo Paul en septiembre en un episodio del podcast Call Her Daddy, que sirvió como anuncio de su casting para The Bachelorette. “Pero con eso he aprendido muchas lecciones y gracias a ello me he convertido en una mejor madre”.
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Paul, de 31 años, enfrenta ahora problemas legales cada vez más profundos después de que Mortensen, con quien comparte un hijo de dos años, la acusó en las últimas semanas de otros casos de violencia doméstica, lo que provocó investigaciones por parte de dos departamentos de policía de Utah. Pero fue la nueva evidencia sobre el encuentro de hace años lo que hundió su temporada de The Bachelorette.
Cuando Paul hizo declaraciones públicas sobre esa noche, el 17 de febrero de 2023, ella explica que había estado luchando emocionalmente después de una serie de desafíos personales, incluido un divorcio el año anterior y un embarazo ectópico reciente. Anteriormente, dijo, había estado bebiendo en la fiesta de un amigo y cayó en la tristeza y luego en la ira. Cuando Mortensen la llevó a casa después de la fiesta, discutieron sobre su forma de beber y la discusión se volvió más intensa en casa, dijo, después de decirle que no debería ir a otro lugar esa noche.
Mortensen le dijo a la policía que había tratado de apartarla de su camino en un intento de irse en medio de la discusión. Ella le arrojó objetos en el garaje, saltó sobre su camioneta y lo golpeó, le dijo a la policía. Explicó que la discusión se había intensificado dentro de la casa y ella comenzó a tirar las sillas, una de las cuales le golpeó el brazo antes de golpear al niño.
Esa noche, poco antes de las 11 de la noche, un vecino llamó al 911 e informó haber escuchado gritos al otro lado de la calle. Durante una entrevista con un oficial del Departamento de Policía de Herriman en Utah, Paul dijo que ella había arremetido en reacción a que Mortensen la empujara. Cuando el oficial le dijo que estaba siendo arrestada bajo sospecha de violencia doméstica, ella pareció sorprendida.
En un informe policial, un oficial notó rasguños en los dedos de Mortensen, una laceración menor en el cuello y dolor alrededor del codo.
El niño no fue examinado inicialmente por ninguna autoridad, pero después de abandonar el lugar, el oficial investigador vio el video del ataque. En medio de la noche, llamó a la madre de Paul, que había llegado al lugar poco después de que llegara la policía para cuidar de sus dos nietos. El oficial le pidió a la madre de Paul que verificara si su nieta tenía signos de lesión y ella le dijo que no vio ninguno.
Aproximadamente una semana después, un detective habló con el padre de la niña, el ex marido de Paul, quien dijo que había notado un “pequeño bulto” en la cabeza de su hija.
La policía remitió el caso a la división de servicios para niños y familias de Utah, y un asistente social presentó un informe, que no es público. Un portavoz de la división declinó hacer comentarios.
Paul ha dicho que no le permitieron ver a su hija durante aproximadamente un mes después del arresto. Entonces, cuando los oficiales visitaron su casa aproximadamente una semana después del encuentro, pareció enterarse por primera vez de que su hija, de hecho, había mostrado signos de una lesión menor.
En su intercambio con los oficiales, Paul sugirió que pensaba que el video tomado de la agresión, que Mortensen había entregado a la policía, dejaría claro que no tenía intención de lastimar a su hija.
El mismo vídeo publicado por TMZ fue entregado a The New York Times en respuesta a una solicitud de registros policiales. Un oficial animó a Mortensen a entregar las imágenes a la policía, diciendo que podría ayudarlo a protegerse contra el relato de Paul de que ella había estado respondiendo a su agresión esa noche.
A raíz de la terrible experiencia, que rápidamente atrajo la atención de los medios, Paul la describió como una llamada de atención. Comenzó terapia y medicamentos ansiolíticos y, según la recomendación de un evaluador de salud mental asignado por el tribunal, tomó cursos sobre crianza de los hijos y el efecto que el consumo de alcohol puede tener en la vida de las personas.
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Su acuerdo de declaración de culpabilidad con los fiscales incluía tres años de libertad condicional, con la posibilidad de que su cargo de agresión grave se rebajara a un delito menor si cumplía todas las condiciones del tribunal, que incluían no beber alcohol ni violar ninguna ley.
En los podcasts posteriores al acuerdo de culpabilidad, ella asumió la responsabilidad del altercado, se describió a sí misma como la “agresora” y dijo que Mortensen solo había estado tratando de defenderse. Sus descripciones sobre si la silla realmente golpeó a su hija o no variaron. En una entrevista con Nick Viall, el podcaster de cultura pop y ex estrella de The Bachelor, en 2024, justo cuando se estrenó por primera vez Mormon Wives, lo presentó como una pregunta abierta.
Durante el año siguiente, el perfil de Paul aumentó rápidamente. Una vez que fue una influenciadora de poca monta en las redes sociales, se convirtió en un talento de televisión de realidad de primer nivel capaz de conseguir acuerdos con empresas como Ulta y Taco Bell.
La prueba más clara de que la industria del entretenimiento la estaba tomando en serio llegó en septiembre del año pasado, cuando fue nombrada la próxima “Bachelorette”. En el episodio del podcast que anunciaba el papel, describió el arresto como una terrible experiencia que había quedado atrás y negó haber lastimado a su hija.
Taylor Frankie Paul habla en Good Morning America a principios de este mes, antes de que se cancelara la temporada de The Bachelorette. ABC vía Getty Images
Para los ejecutivos de ABC, era una parte desafortunada de su pasado, pero que habían abordado de frente. Paul se enfrentó al sistema de justicia y el cargo de abuso infantil fue desestimado junto con los cargos de violencia doméstica, un hecho que tranquilizó a los ejecutivos, dijo la persona familiarizada con el proceso de toma de decisiones del programa.
Más tarde surgió la noticia de otro altercado entre Paul y Mortensen el mes pasado, y Mormon Wives detuvo el rodaje de su quinta temporada.
Al principio, ABC defendió su despedida de soltera. Hasta ese vídeo.
“Un vídeo actúa como un catalizador de acción como nunca antes había visto”, dijo Mark Geragos, un abogado defensor penal que a menudo se ocupa de casos en la industria del entretenimiento.
Geragos señaló que la publicación del video planteó la pregunta de si los productores de televisión asociados con The Bachelorette o Mormon Wives sabían que el video existía y, de ser así, si tenían la responsabilidad de buscarlo para verlo por sí mismos antes de convertir a Paul en su estrella.
Para muchos comentaristas y fanáticos de los reality shows, el video cambió para siempre la forma en que veían a Paul y su programa.
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“La conclusión fue que en el momento en que la niña estuvo allí y fue golpeada con la silla, y no corriste para proteger a tu hija de lo que hiciste; lo siento, pierdes todos los puntos conmigo”, dijo Steve Carbone, un podcaster de reality shows conocido como Reality Steve, en un episodio del 20 de marzo.
Otros fanáticos se sintieron seguros de que la historia completa de la tumultuosa relación de Paul con Mortensen era más complicada de lo que sabían, y algunos señalaron una declaración de su equipo de relaciones públicas que aludía a planes para ventilar sus propias quejas. Un portavoz de Paul dijo este mes que “actualmente está explorando todas sus opciones, buscando apoyo y preparándose para poseer y compartir su historia”.
El fandom de Mormon Wives estaba acostumbrado a ver un ciclo tóxico de conflicto entre la pareja intermitente, dijo Claire Fallon, copresentadora del podcast de reality shows Love to See It, junto con Gray. Pero el nuevo vídeo y el papel que desempeñó el niño en él entraron en un territorio mucho más oscuro. La cautivadora burbuja del drama en pantalla había estallado.
“Una vez que un niño realmente se mete en eso y lo lastiman frente a nuestros ojos”, dijo, “es mucho más difícil de racionalizar”.
Paul aún tiene que hacer otra declaración importante sobre sus problemas legales, que amenazan el acuerdo de culpabilidad que alcanzó en 2023 con los fiscales. Pero los fanáticos han notado que ella regresa gradualmente a las secciones de comentarios en las redes sociales. En un comentario la semana pasada sobre un vídeo de TikTok que abordaba la controversia, Paul sugirió que la publicación del vídeo no ayudaría a su hija, que ahora tiene ocho años.
“Lo peor”, escribió, “es que mi hija tiene que revivir y verlo todo de nuevo años después, después de trabajar mucho con ella y pedirle disculpas por esa noche”.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
