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Cuando Shakespeare escribió su tragedia Coriolanus, salía de la parte posterior de una escandalosa serie de éxitos. En solo unos años había escrito a Othello, King Lear, Macbeth y Antony y Cleopatra. Este era un escritor en la cima de sus poderes, y con Coriolanus se empujó a un territorio aún más atrevido.
Y, sin embargo, la próxima producción de Coriolanus de Bell Shakespeare es la primera que los adaptadores preeminentes de Bard de Australia han montado en casi 30 años, y solo la segunda vez que Bell ha abordado la obra. La última vez, el fundador de la compañía, John Bell. Esta vez, el temible Coriolano será encarnado por Hazem Shammas, quien cautivó al público y dividió a los críticos como Macbeth en la producción de Bell 2023.
“Estoy trabajando lo más duro que he tenido. Un maratón es un eufemismo. Pensé que Macbeth era un maratón, pero de esta manera lo supera”, dice.
Hazem Shammas protagonizará la producción de Bell Shakespeare de Coriolanus. Crédito: Janie Barrett
¿Por qué esta obra se desempeña más raramente que los más obvios de Shakespeare? Shammas dice que es un trabajo más complejo y ambicioso. “Es un gran bloque de granito y es como Michelangelo tallando sus formas de esta roca. Eso es un trabajo duro. Tal vez ya no nos guste el trabajo duro”.
Sin embargo, las recompensas son muchas: “La profundidad y la complejidad de su poesía, la escritura y las ideas, y la forma en que expresa estados psicológicos y dramáticos”.
Bell’s Coriolanus le da al público la rara oportunidad de ver una obra de Shakespeare de la que no saben nada. La historia es sorprendentemente simple, dice Shammas. Después de derrotar a sus enemigos en la ciudad italiana de Corioli, el general romano Caius Marcius recibe el apodo de Coriolanus. Sin embargo, mientras asciende las filas de las estructuras de poder político de Roma, se enoja con la democracia que le da a los ciudadanos no militares cualquier forma de poder y finalmente defecta al lado de sus antiguos enemigos, para que se unan e intente enfrentarse a Roma.
“Es la destrucción de Roma o su destrucción. Es un héroe de guerra altamente condecorado sin mucho nous político”, dice Hammas.
Las maquinaciones de los halcones de guerra y los déspotas hambrientos de poder ciertamente no son ajenas a nuestras vidas hoy, pero Shammas dice que esto se debe a que siempre han estado con nosotros. “Es un estudio sobre el poder y sus tentáculos. Sin embargo, ahora están jugando, no es nuevo. Es cíclico y sigue sucediendo y sucediendo”.
Por esa razón, piensa en Coriolano como una especie de juego de moralidad. Es provocativo, pero espera que el público se involucre con lo que ven. “Si están dispuestos a hacerlo como humanos políticos con ética y moral y se hacen preguntas honestamente sobre lo que surge en la obra, van a pasar una gran noche. Van a quitar algo”.
Hazem Shammas como Macbeth para la temporada 2023 de Bell Shakespeare.
No es que una noche en el teatro sea cualquier tipo de cura. “Me entristece porque seguimos contando estas historias, y seguimos teniendo estos rituales juntos para compartir estas historias, y no parece aprender, o ni siquiera lo vemos a nuestro alrededor”.
El propio Coriolano es un monstruo, Shammas dice: “No debería haber absolutamente ninguna simpatía por él”.
Al mismo tiempo, no tiene que mirar lejos para ver a los monstruos en estos días. “Supongo que todos tenemos capacidad para ser monstruos. De eso se trata. Tentaciones de poder … tal vez ser un monstruo no es tan difícil. Este tipo, no parece que haya mucho esfuerzo en su lujuria porque la sociedad lo permite. O la sociedad lo adora, en realidad”.
Shammas está ansioso por enfatizar que la producción no trata una obra de teatro de uno de los grandes maestros del teatro como vehículo para cualquier política en particular de hoy. No es necesario. “Lo fascinante es que Shakespeare puede sentarse y tener estas meditaciones y escribir esto para que reflexionemos 420 años después. Todo está en el texto. Todo está en el guión”.
Es uno de esos roles que requiere que su artista tenga el tipo de experiencia de vida que un joven actor probablemente no pueda reclamar. Al igual que el rey Lear, no le das a Coriolano a un joven de 20 años. Ahora de 50 años, Hammas confía en que tiene los bienes: “La sabiduría … bueno, al menos, experiencia”.
Ciertamente está disfrutando de una larga racha de éxito. Para su turno en el thriller de televisión Safe Harbor de 2018, ganó una Logie de plata por el actor de apoyo más destacado. Fue nominado para un premio de elección de audiencia para los Doce en el 2022 Aactas y ha tenido papeles recurrentes en Bump, Ladies in Black y otras producciones de cine y televisión.
Estoy trabajando lo más duro que he tenido. Un maratón es un eufemismo.
Live Theatre es una bestia diferente, por supuesto. Uno pensaría que el desafío de un papel tan exigente, noche tras noche, se elevaría aún más dada a la esposa de Coriolanus, Virgilia, será interpretada por su compañera de la vida real Suzannah McDonald. La última vez que tocaron uno frente al otro fue en la producción de Bell en 2013 de la Comedia de Errores. El tono de esa obra no podría estar más lejos de esta tragedia.
El error creativo también se ejecuta en la familia extendida de Shammas. Su prima Hanna es uno de los principales cómics satíricos de Haifa; Su tío y padrino Anton es un novelista y profesor en Michigan; Otro primo ha hecho su nombre como director de fotografía. “Sabes, palestinos, somos narradores de historias”, dice.
No es que nada de eso fuera suficiente para que los padres del joven Hazem fomentaran sin reservas su carrera como actor. “Tenía un padre étnico de primera generación que dijo que tenía que conseguir un trabajo adecuado antes de convertirme en actor. Así que hice un título y trabajé en la construcción y probablemente debería haber volado a Dubai y construir torres cuando todos mis otros amigos graduados viajaban allí”.
Mantuvo su interés en las artes mientras estudiaba para ese título más práctico, y las habilidades que aprendió han demostrado ser sorprendentemente útiles desde entonces. “Atrapando en las artes y el pensamiento creativo fue un buen equilibrio para incursionar en ingeniería y pensamiento constructivo. Esa es un conjunto de habilidades tan sorprendente que tengo que puedo aplicar a todos los procesos. Alquilar proyectos es una habilidad que todos deberían poder aprender”.
Finalmente estudió actuación: un curso de un año en el Centro de Actores de Sydney condujo a un título de tres años en la prestigiosa Academia de Artes Escénicas de Australia Occidental (WAAPA). Había satisfecho las expectativas pragmáticas de sus padres y era libre de perseguir su sueño.
“La historia de éxito más bella sobre mis padres es que vinieron aquí sin nada y, sí, son pobres, pero nos dieron educación y libertad. Ese es el legado más perfecto”.
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Hammas tiene tres hijos jóvenes ahora y, con dos actores como padres, están creciendo alrededor de sets y teatros de películas.
La naturaleza del negocio significa que los períodos que trabajan largos días y noches se alternan con más estiramientos prácticos con los niños. “Si no estoy trabajando, estoy cuidando a tres niños. Son mis amigos y conocemos el mundo juntos todos los días. We Burnwalk, montamos bicicletas, hacemos cosas. Pintamos, dibujamos, leemos, escribimos”.
Su mayor incluso ha comenzado a compartir el escenario con su padre durante las lecturas de poesía recientemente. ¿Le daría a sus propios hijos un pase gratis si quisieran seguir sus pasos creativos? Se ríe. “No a menos que hagan algo apropiado primero”.
Coriolanus está en el Neilson Nutshell, Sydney, del 20 de junio al 19 de julio, y en el Centro de Artes Melbourne del 24 de julio al 10 de agosto.
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