El objeto interestelar del tamaño de Manhattan se dispara a través del sistema solar interno de la Tierra está cubierto por una nube de dióxido de carbono, una característica que sorprendió a los expertos, según un análisis de imágenes nuevas.
Tanto el telescopio espacial James Webb como el Observatorio del Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA, Spherex, tomó nuevas imágenes de 3i/Atlas esta semana, casi dos meses después de que se vio por primera vez en los cielos sobre Chile.
Una imagen de 3i/atlas tomada por el telescopio espacial James Webb. NASA
3i/Atlas brilla en rojo en las nuevas imágenes con un aura aparentemente amenazante, aunque la mayoría de los científicos creen que el objeto es simplemente un cometa interestelar de 12 millas de ancho.
Las instantáneas mostraron que 3i/Atlas está “desgasificación” a medida que se acerca al sol, lo cual se esperaba. Sin embargo, el objeto está descargando una cantidad conspicua de dióxido de carbono y una cantidad sorprendentemente pequeña de agua y monóxido de carbono, según los expertos, incluido el astrofísico de Harvard Avie Loeb.
“La tasa de pérdida de masa H2O es solo el 5% de la salida de CO2. Esto es 16 veces más extremo de lo esperado para un cometa típico a la misma distancia del sol”, escribió Loeb en un Publicación media Martes.
Imágenes de 3i/Atlas tomadas por el telescopio espacial James Webb. NASA
El objeto está envuelto en una capa de CO2, evitando la observación más profunda de lo que está constitucionalmente compuesto, según Loeb.
La cantidad de gas perdida del objeto a medida que viaja es solo una fracción minúscula de su tamaño masivo general, posiblemente indicando que el diseño podría ser intencional.
“La pérdida de masa de CO2 equivale a la ablación de una capa de grosor milímetro desde la superficie de un objeto de 46 kilómetros durante un período de unos pocos años”.
“En otras palabras, una capa externa relativamente delgada es suficiente para mantener la nube observada de gas CO2 alrededor de 3i/atlas. Lo que se encuentra debajo de esta piel externa sigue desconocida”, escribió Loeb.
Loeb señaló que estas nuevas imágenes refuerzan que 3i/atlas no tiene cola, que los cometas suelen tener, y reforzaron aún más su afirmación de que el objeto es demasiado grande para haber ocurrido naturalmente en el espacio.
La interpretación de un artista del telescopio espacial James Webb. NASA/AFP a través de Getty Images
“Una forma de resolver la discrepancia entre el depósito de masa de las rocas en el espacio interestelar y el descubrimiento inesperado de un objeto grande, es que 3i/atlas no se extrajo de una población de rocas en trayectorias aleatorias, sino que su trayectoria fue diseñada para dirigirse al sistema solar interno”, escribió.
3i/Atlas se volverá más cercano a la Tierra el 30 de octubre, zumbando a solo 130 millones de millas de distancia. Curiosamente, es justo en este momento que el objeto pasará detrás del sol, adelantando la mejor ventana de observación de nuestro punto azul pálido.
Anteriormente, Loeb ha argumentado que la probabilidad de que un objeto interestelar de este tamaño viaje tan cerca de la Tierra esté en las fracciones de un porcentaje.
