Luego llega un momento de claridad inesperada: “No quiero un mundo donde la gente se mate entre sí. Prefiero tener un mundo donde haya toda paz, seguridad, libertad. El mejor, el mejor mundo”.
Capturado en la ciudad oriental de Makiivka en diciembre, Jenkins fue al principio desfilado en las redes sociales y luego, con la misma rapidez, desapareció. Los falsos rumores de su muerte circularon hasta que, en febrero, apareció nuevamente en cuentas de telegrama pro-rusa con un brazo roto en un video de prueba de vida.
Oscar Jenkins aparece ante un tribunal controlado por Rusia en Luhansk el viernes (Aest del sábado). Credit: Oficina del Fiscal de la República Popular de Luhansk
Fue acusado formalmente de pelear como mercenario en abril y puesto en juicio por un tribunal respaldado por ruso en la región ocupada de Luhansk. El viernes, fue sentenciado a 13 años en una colonia penal de máxima seguridad.
Durante la audiencia, se paró detrás del vidrio en jeans y un jersey rayado, su voz plana y disculpas.
“Lamento haber participado de una manera potencialmente violenta”, dijo, sus comentarios sonaron ensayados. “No soy un nacionalista ucraniano, mis ideas son más globales. Espero que todos en el mundo puedan tener paz sin guerra”.
El luchador británico Shaun Pinner, quien pasó meses en cautiverio ruso, advirtió que tales actuaciones fueron coreografiadas. “Te rompen primero”, le dijo a este cabezal el mes pasado. “Y luego te desfilan”.
Pinner, que luchó con los marines de Ucrania y, en 2022, fue sentenciado a muerte por un tribunal separatista en Donetsk antes de ser devuelto al Reino Unido en un intercambio de prisioneros, desde entonces ha hablado públicamente sobre las condiciones dentro del cautiverio ruso: abuso físico, ejecuciones simuladas, hambre. Su testimonio emite una larga sombra sobre el caso de Jenkins, alimentando las preocupaciones de que el australiano podría enfrentar un destino similar o peor.
En Canberra, el ministro de Relaciones Exteriores, Penny Wong, llamó al juicio de Jenkins “una farsa” y dijo que el australiano, habiendo servido en las fuerzas armadas regulares de Ucrania, debe recibir protecciones de prisioneros de guerra bajo las convenciones de Ginebra.
“Rusia está obligada a tratarlo de acuerdo con el derecho humanitario internacional, incluido el tratamiento humano”, dijo.
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El primer ministro Anthony Albanese se hizo eco de esas preocupaciones, calificando la oración “una indignación” y “una continuación de la forma en que se han comportado, anulando sus responsabilidades”.
Pero Rusia no reconoce a los combatientes extranjeros en Ucrania como combatientes legales. En cambio, los clasifica como delincuentes o mercenarios pagados, una postura que los elimina de protecciones de prisioneros de guerra y los hace peones en un juego geopolítico más amplio. Moscú afirmó que Jenkins recibió hasta 800,000 rublos ($ 15,000) al mes y llegó a través de un centro de reclutamiento en Ternopil, en el oeste de Ucrania. Desde allí, fue enviado al este, donde sirvió con la 66ª Brigada Mecanizada separada en los Donbas.
La cuenta de Jenkins ofrece una imagen de servicio menos heroica en nombre de la justicia.
“La mayor parte de mi trabajo ha estado cavando la posición defensiva (sic). Posición de excavación”, dice en el video. “Si vienen los rusos, retroceden, disparas por los drones. Pero realmente no he hecho mucho de eso”.
Él cuenta disparar una ametralladora una vez en una posición rusa, pero no está claro si alguna vez vio combate. “No sé qué es una victoria. ¿Es para congelar la línea y luego dejar que Donetsk, Luhansk, Crimea elijan de nuevo?”
Oscar Jenkins como se muestra en un video lanzado por sus captores en febrero. Credit: YouTube
Describe un campo de batalla despojado de significado: sombrío, sombrío, sin sentido. “Vi muchos cuerpos, cadáveres. La infraestructura había sido destruida, el medio ambiente, la ecología había sido destruida. Mud, solo un montón de barro. No muchos árboles. No es hermoso, no es agradable”.
Jenkins también da una cuenta sincera de la disfunción entre las filas de voluntarios. “Había otras drogas con algunos de los extranjeros. Lo intenté en Ternopil, probé la marihuana, tuve una bocanada”, dice. “Pero en la base cerca de Slovyansk, había personas que fumaban marihuana, cannabis y bebiendo en la base, y estaba causando problemas”.
Lo que comenzó como una misión personal, tal vez para la justicia, tal vez por el significado, parece haberse curvado en un lento descenso a la desilusión.
La nueva fotografía del hombre de Melbourne Oscar Jenkins ha sido lanzada por la Oficina del Fiscal de la República Popular de Luhansk.
Jenkins, un talentoso jugador de cricket y futbolista, era conocido por sus habilidades y dedicación. Después de graduarse en 2010 y estudiar ciencias biomédicas en la Universidad de Monash, se mudó a China en 2015, donde trabajó como profesor en el Tianjin Modern Vocational Technology College de 2017. Jenkins fue un vegano y corredor apasionado, a menudo compartiendo sus creencias a través de las redes sociales, incluida un video bastante extraño que “obligaría a los chinos a ser veganos”.
Un amigo de la escuela describió recientemente a Jenkins como “peculiar, pero un tipo realmente genial”. Pero después de la escuela, dijo, había perdido el contacto con muchos de sus amigos. Como compañero de equipo de cricket, era “un poco más inteligente que el promedio, más profundo”.
Pero aquí Jenkins no habla en absoluto. Se admite a sí mismo constantemente. Sin embargo, lo que está claro, incluso en sus respuestas vacilantes, es que para cuando fue capturado, quería salir.
La negativa de Rusia a otorgarle el estatus de POW limita severamente las opciones disponibles para el gobierno australiano. Se están haciendo oberturas diplomáticas tranquilas, principalmente a través del Comité Internacional de la Cruz Roja, y se cree que los funcionarios están explorando la posibilidad de un intercambio de prisioneros.
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Los grupos de derechos humanos rusos han especulado que Jenkins puede ser parte de un futuro intercambio que involucra a Kira e Igor Korolev – ciudadanos rusos arrestados en Brisbane el año pasado y acusado de prepararse para llevar a cabo un acto de espionaje.
Por ahora, Jenkins sigue siendo un prisionero, no solo del Kremlin, sino de la incertidumbre que ha definido su historia desde el principio.
Don Rothwell, profesor de derecho internacional en la Universidad Nacional de Australia, señala que, a diferencia de otros detenidos australianos de alto perfil en los últimos años: Kylie Moore-Gilbert en Irán, Cheng Lei en China, Sean Turnell en Myanmar-Jenkins no es académico, no periodista, sin disidente. Es un hombre que se insertó en una guerra, y debido a la postura de Rusia, puede haber perdido las líneas habituales de protección diplomática.
Eso no significa que su vida no valga la pena para el Kremlin. Pero sí significa que el camino para llevarlo a casa es más estrecho, más tenso y más susceptible a la política. El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio, como es su hábito de larga data, instó a su familia a permanecer en silencio, desconfía de poner en peligro las conversaciones sensibles.
En público, Jenkins ahora se reduce a una serie de clips: un video de la sala del tribunal, una confesión coaccionada, un inestable monólogo de YouTube. Pero es en esos momentos, especialmente los descongelados, que su historia aparece.
No como un símbolo. No como un héroe. Solo un hombre que fue a buscar algo y encontró algo completamente diferente.
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