Un segundo bombardero B-21 Raider ha volado por primera vez en California, anunció la Fuerza Aérea el jueves, un hito que los funcionarios dicen que acelerará las pruebas del primer nuevo bombardero de largo alcance de Estados Unidos en más de tres décadas.
“Con la llegada del segundo B-21 Raider, nuestra campaña de prueba de vuelo obtiene un impulso sustancial”, dijo el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, en un comunicado.
Agregó que el servicio ahora puede comenzar a integrar armas y sistemas de misión en el bombardero.
Hasta ahora, las pruebas de vuelo se han limitado principalmente a las verificaciones de rendimiento.
El B-21, construido por Northrop Grumman, es el primer avión de sexta generación del mundo y será capaz de transportar armas nucleares y convencionales.
Su diseño sigiloso está destinado a penetrar profundamente en el territorio enemigo y operar contra las defensas aéreas cada vez más avanzadas que China, Rusia y otros adversarios se someten a las defensas cada vez más avanzadas.
El nuevo bombardero sigue en el linaje de la era B-52 de la Guerra Fría, el Sancer Supersonic B-1 y el espíritu B-2 que evade el radar.
A diferencia del B-2, que costó aproximadamente $ 2 mil millones por avión y finalmente se limitó a una flota de 21, el B-21 ha sido diseñado con un precio más bajo de aproximadamente $ 800 millones por avión y con una arquitectura de sistemas abiertos para permitir mejoras tecnológicas más fáciles.
Un segundo bombardero B-21 Raider ha volado por primera vez en California. Base de la Fuerza Aérea Edwards
El B-2, aún en servicio, recientemente voló misiones de combate durante los ataques de EE. UU. En los sitios nucleares iraníes en junio.
Los líderes de la Fuerza Aérea han dicho que el servicio planea comprar al menos 100 B-21, lo que funcionará junto con una flota de 76 aviones Stratofortress B-52 modernizados en el futuro.
Juntos, los dos aviones formarán la columna vertebral de la fuerza de bombarderos de Estados Unidos, proporcionando capacidades de disuasión nuclear y huelga de largo alcance como parte de la tríada nuclear de los Estados Unidos.
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El programa está siendo observado de cerca en Washington después de que los programas de aviones anteriores, como el jet de combate F-35 y el petrolero KC-46, incluyeron demoras significativas y excesos de costos.
Los funcionarios han mantenido la mayoría de los detalles sobre el B-21 clasificado, incluido el cronograma para alcanzar la capacidad operativa inicial, aunque la Fuerza Aérea ha dicho que espera que el bombardero ingrese al servicio a principios de la década de 2030.
El jefe de gabinete de la Fuerza Aérea, el general David Allvin, dijo que la adición de un segundo avión de prueba es un paso positivo hacia ese objetivo.
Las pruebas de vuelo en el bombardero B-21 Raider se limitaron previamente principalmente a las verificaciones de rendimiento. Base de la Fuerza Aérea Edwards
“La adición de un segundo B-21 al programa de prueba de vuelo acelera el camino hacia el campo”, dijo Allvin. “Al tener más activos en el entorno de prueba, aportamos esta capacidad a nuestros guerreros más rápido, demostrando la urgencia con la que estamos abordando la modernización”.
El programa B-21, que comenzó a principios de la década de 2010 bajo lo que entonces se conocía como la Iniciativa de Bombardero de Huelga de largo alcance, ha sido descrito por los líderes del Pentágono como esencial para mantener la ventaja militar estadounidense.
Las autoridades han dicho que el rango y el sigilo de la aeronave darán a los comandantes más opciones en el Indo-Pacífico, donde las largas distancias y las crecientes amenazas de misiles chinos desafían las bases tradicionales delanteros.
Northrop Grumman lidera el programa con una red de proveedores en todo el país, apoyando a miles de empleos.
El B-21 fue construido por Northrop Grumman y es el primer avión de sexta generación del mundo. Base de la Fuerza Aérea Edwards El B-21 será capaz de transportar armas nucleares y convencionales. Base de la Fuerza Aérea Edwards
La compañía presentó el avión públicamente en diciembre de 2022 en su fábrica de Palmdale, California, aunque la mayoría de sus capacidades siguen siendo altamente clasificadas.
Solo se han lanzado un puñado de imágenes, que muestra un elegante diseño de ala voladora que recuerda al B-2 pero construido con materiales actualizados e ingeniería.
Al expandir las pruebas ahora, el Pentágono espera evitar demoras y entregar el bombardero a tiempo y presupuesto.
Los funcionarios enfatizan que el B-21 proporcionará a los Estados Unidos una ventaja crítica durante décadas por venir tanto en misiones de ataque convencionales como en disuasión nuclear.
