Tonto yo. Hay algunos kershaws de paciencia en este libro. En 1883, Eileen Creswell se presenta ante una comisión real en condiciones de trabajo en las fábricas victorianas. Ella les dice que no tiene poder, que no es mejor que una esclava. Byrne escribe sobre Creswell: “Quejarse o argumentar las tasas era correr el riesgo de despido”.
Luego, 140 años después, Danielle (su apellido no se da en el libro) cuenta otra historia, esta vez a una investigación sobre las prácticas de precios y precios injustos. Hubo un desequilibrio, argumentó: los trabajadores sufrían mientras las grandes corporaciones publicaban ganancias importantes. “Nunca pensé que estaría considerando si pago por el medicamento de un miembro de la familia o si podemos ir al médico”. Trabajó a tiempo completo como enfermera, pero estaba considerando un segundo trabajo para llegar a fin de mes.
Y James Galloway, nacido en British, un líder de la Sociedad de Stonemasons, luchando por el día de trabajo de ocho horas, mientras que un desarrollador de Melbourne desestimó las demandas. Aparentemente, el momento no era el correcto. Un argumento tan familiar. También nos encontramos con Lara Watson, una autodenominada “Bouthy Barmaid”, que sindicalizó todo su lugar de trabajo en seis semanas.
Byrne también cuenta la historia de un hombre que no era unionista pero tuvo un enorme impacto en todos nosotros. Sabía sobre el juicio de la cosechadora, pero no mucho sobre el hombre que lo entregó. Tuvo uno de los mayores impactos en las condiciones de trabajo australianas: el presidente del Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth, James Bournes Higgins. Había entrado en ley porque pensaba que hablar en público constante lo ayudaría con su tartamudeo. Su decisión de gobernar sobre lo que fue realmente un “salario justo y razonable” tuvo un impacto en los australianos durante décadas.
Byrne no rehuye decirnos que los sindicatos enfrentan obstáculos. La membresía está en declive, mientras que Australia es testigo de “creciente desigualdad de riqueza, una reducción de los salarios reales, un aflojamiento de las protecciones en el lugar de trabajo, el crecimiento del trabajo inseguro y el surgimiento de la economía del concierto”, escribe. ¿Es esto un blip? O una trayectoria?
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Críticas? No tiene mucha intención chismosa. Quería saber mucho más sobre lo que sucedió después de que el ALP perdió las elecciones de 2019: fue como si toda la nación hubiera rechazado el cambio de las reglas. Pero solo unos meses después, los sindicatos tuvieron un efecto decisivo en la gestión de la pandemia covid. Desde ser resueltamente anti-unión, la coalición asumió el programa de subsidio salarial ahora conocido como Jobkeeper, un resultado directo de la defensa sindical. ¿Cómo diablos sucedió eso?
Y ahora, el movimiento sindical ha apuntalado los derechos para los trabajadores del concierto, mejoró la equidad de género, hizo posible que los sindicatos negociaran colectivamente con múltiples empleadores a la vez.
Así que faltan algunas cosas en el aquí y ahora. A los periodistas les encanta el primer borrador de la historia. Los historiadores quieren la historia completa. Byrne tendrá que escribir el próximo volumen.
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