El gobierno ha identificado la transición del gas como una prioridad clave. Dice que el consumo de gas en hogares y pequeñas empresas cayó un 13,5 por ciento entre 2022 y 2023, y otro 4,5 por ciento en 2024.
Sin embargo, un informe reciente sobre la consulta comunitaria realizada sobre las licencias de exploración de gas justificó los nuevos proyectos, argumentando que “la transición para abandonar el gas fósil requiere un enfoque coordinado para garantizar una transición ordenada”.
El gobierno ha identificado como una prioridad alejarse del gas.
El Operador del Mercado Energético Australiano (AEMO) ha advertido sobre un inminente déficit de gas interno, Se espera que el gobierno albanés haga un anuncio dentro de unos días sobre una reserva nacional que aseguraría un mayor suministro interno a partir de las exportaciones.
Tal medida contará con el apoyo del gobierno de Victoria, que en septiembre instó a la Commonwealth a intervenir, alegando que los suministros del estado se habían agotado después de suministrar gas a la costa este durante décadas.
Pero el riesgo de que persistan los déficits y el hecho de que el gas se utilizará con mayor frecuencia en la generación de electricidad para complementar las brechas en las energías renovables también ha llevado a los gobiernos a considerar otras medidas para evitar aumentos de precios.
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Las licencias de exploración de Victoria son el último ejemplo de cómo el Estado ajusta su retórica sobre el gas para reconocer estos problemas.
La directora de energía y cambio climático del Instituto Grattan, Alison Reeve, dijo que si bien Victoria tenía una hoja de ruta para la transición desde el gas, la transición no estaba ocurriendo lo suficientemente rápido en comparación con la disminución de los campos de gas existentes.
“No se sabe qué tan rápido va a disminuir la demanda, particularmente porque esa tasa de disminución está de alguna manera en manos del gobierno”, dijo.
Un portavoz del gobierno de Victoria dijo que el lanzamiento fue una respuesta a las solicitudes de la industria.
“Siempre hemos dicho que el gas es parte de nuestra transición energética, pero los suministros heredados del Estrecho de Bass en Victoria están disminuyendo y los precios están subiendo. Por eso estamos reduciendo la demanda de gas y ahorrando dinero a los victorianos en sus facturas de energía a través de la electrificación y trabajando para poner en línea nuevos suministros”, dijeron.
“Se alienta a las empresas a reducir el impacto de sus actividades de exploración utilizando los datos existentes y a reducir la necesidad de estudios sísmicos cuando sea posible”.
Los productores de energía australianos, que presionan a favor de las compañías de gas y petróleo, acogieron con satisfacción la decisión de liberar los permisos de exploración y dijeron que era la primera liberación desde 2018.
El director victoriano, Peter Kos, dijo que podrían producirse déficits ya en 2027 y dijo que los permisos eran un primer paso esencial para desbloquear nuevos suministros nacionales.
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“El gas natural del Estrecho de Bass ha alimentado de manera confiable los hogares y la industria victorianos desde la década de 1960, pero esos yacimientos heredados ahora están en declive. Nuevos descubrimientos son esenciales para reemplazar ese suministro y garantizar la seguridad energética del estado”, dijo.
Kos dijo que el gobierno debería comprometerse a otorgar permisos de exploración periódicamente para fomentar la confianza en la inversión.
Ursula Alquier fue la coordinadora victoriana de Lock the Gate Alliance y lideró la exitosa campaña contra el fracking y la extracción de gas no convencional hace una década.
Dijo que en la región de Seaspray sólo había reservas de gas “estrechas” y no convencionales, y que sólo se podía acceder a ellas mediante fracking.
“Sólo se puede acceder al gas de la veta de carbón, que está presente en esa zona de Gippsland, fracturando la veta de carbón. No existe ninguna licencia social para que esto suceda en ninguna de estas regiones”.
La reserva costera de la Cuenca Otway está junto al Parque Costero de la Bahía de las Islas, ecológicamente sensible, y cubre un área de 54 kilómetros cuadrados entre Warrnambool y Port Campbell.
Stanley Woodhouse, defensor del gas fósil en alta mar de Amigos de la Tierra, dijo que la respuesta de la comunidad a la consulta del gobierno sobre los permisos de exploración había sido “rápida y condenatoria”.
“Los victorianos dejaron claro que no quieren nuevas exploraciones y perforaciones de gas en nuestros delicados ecosistemas”, dijo.
“De todos modos, el gobierno de Allan está licitando los permisos. Una vez más, el Partido Laborista ha ignorado a la comunidad y ha cedido a la presión de la industria, utilizando la falsedad de la crisis del gas de la costa este para obligar a las comunidades a aceptar proyectos de combustibles fósiles no deseados e innecesarios”.
El portavoz de energía de la oposición, David Davis, dijo que era bienvenida una mayor exploración de gas, pero que el gobierno de Victoria no había logrado asegurar el suministro durante la década que el Partido Laborista estuvo en el poder.
“No sorprende que después de 11 años en el gobierno, nos estemos quedando sin gasolina”, afirmó.
Freja Leonard, defensora del metano y los combustibles fósiles de la Fundación Australiana para la Conservación, dijo que las dos comunidades directamente afectadas por los posibles sitios de exploración de gas habían dejado claro que no querían nuevos proyectos de gas en sus áreas.
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