El gobernador de Utah, Spencer Cox (R), advirtió esta semana que su estado está soportando una de las temporadas de incendios más activas en la memoria reciente, y que los humanos han sido responsables de la mayoría de los incendios.
“Estamos viendo exactamente el tipo de comportamiento de fuego extremo que esperábamos que no lo haríamos, pero advertido era muy probable”, dijo Cox durante suconferencia de prensa mensualSe emitió el jueves en PBS Utah.
El gobernador expresó su angustia por el hecho de que el 72 por ciento de los múltiples incendios forestales que se desatan en Utah esta temporada han sido causados por humanos. Los incendios, alimentados por fuertes vientos y clima cálido y seco, han quemado miles de acres en todo el estado, señaló.
Por ejemplo, Cox describió un “Firenado” que era “lo suficientemente fuerte como para voltear equipos pesados, arrancar techos y extender las llamas de manera impredecible” derivada del fuego de Deer Creek de 15,000 acres al sur de Moab.
También detalló incendios similarmente catastróficos en el condado de Sevier en el centro de Utah, cerca de St. George en la esquina suroeste del estado y un incidente de casi 35,000 acres cerca del Parque Nacional Bryce Canyon.
Si bien reconoce que el número total de incendios forestales este año es similar a los del año pasado, 571 versus 576, Cox enfatizó que “las condiciones en el suelo son peores y que los incendios se comportan de manera muy diferente”.
El año pasado, explicó, el suelo contenía mucha más humedad, creando un amortiguador que ayudó a moderar la actividad de fuego. Dos inviernos consecutivos de la sólida capa de nieve también amplificaron el crecimiento de pastos y cepillos que ahora están alimentando los incendios, agregó el gobernador.
“El paisaje seco de Tinder significa que cada chispa tiene una mayor probabilidad de convertirse en un incendio forestal grande y rápido”, dijo.
Cox hizo un llamamiento a los compañeros de Utahs para que usen el sentido común y eviten actividades como abandonar los fogatas o el disparo objetivo en un cepillo seco. También enfatizó la importancia de reducir el cepillo alrededor de las cabañas del bosque, para crear un espacio defendible.
El gobernador reconoció una historia de mala gestión y falta de gestión en algunas tierras forestales, al tiempo que señaló que las “malas decisiones” en las últimas décadas no son los únicos responsables de las crisis que han ocurrido.
“El cambio climático es parte de eso, seguro”, dijo Cox. “Pero si crees que el clima está cambiando porque es causado humano o no, está cambiando y tenemos que adaptarnos a eso”.
Una de las principales formas en que Utah y otros estados en todo el oeste de los Estados Unidos se están adaptando, explicó que tratando los bosques con quemaduras prescritas, un proceso que ha llevado a una reducción notable en los combustibles una disminución en el daño hecho.
“La buena noticia es que estamos haciendo más, y quiero dar crédito tanto a la administración Trump como a la administración Biden, que se dio cuenta hace años que necesitábamos hacer más”, dijo Cox.
Sin embargo, a medida que los incendios forestales continúan causando estragos en todo el estado, el gobernador señaló “un aumento en el uso del agua” y que los niveles de yacimientos cayeron un 10 por ciento durante junio, cinco veces más que el promedio para esta época del año.
Aunque los depósitos tienen una capacidad del 77 por ciento, ligeramente por encima de lo normal en este punto, estos sitios de almacenamiento “se están agotando a una tasa superior al promedio”, advirtió.
“Está bien tener césped amarillos este año”, dijo Cox. “Le damos permiso para no mantenerlos en alto y mantenerlos verdes”.
Reconociendo una declaración de junio que había hecho para un día de oración estatal y ayuno para la lluvia, el gobernador, un miembro devoto de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, enfatizó que la oración por sí sola no sería suficiente.
“Si bien necesitamos fe y oraciones, también necesitamos personas para reducir su uso”, agregó Cox.
