La Oficina Federal de Investigación (FBI) ha anunciado el arresto de 22 nigerianos presuntamente involucrados en un anillo de sextortion culpado por los suicidios de más de 20 adolescentes en los Estados Unidos desde 2021.
Los arrestos fueron parte de la “Operación Artemisa”, un primer esfuerzo global de su tipo que involucró a las agencias de aplicación de la ley en Canadá, Australia, Nigeria y el Reino Unido. Lanzada hace casi dos años, la operación respondió a miles de informes de adolescentes que fueron obligados a compartir imágenes explícitas en línea, luego extorsionadas con amenazas para exponerlos a menos que pagaran dinero.
Según el FBI, la investigación conectó directamente al menos a un sospechoso con un adolescente estadounidense que murió por suicidio.
En estos esquemas, los perpetradores generalmente se hacen pasar por mujeres jóvenes para atraer a los menores a intercambiar fotos desnudas. Una vez que las víctimas cumplen, los delincuentes exigen el pago bajo amenaza de exposición pública. Incluso cuando se realizan pagos, las amenazas a menudo persisten y se intensifican.
“El análisis de los teléfonos de las víctimas y las cuentas de las redes sociales reveló narraciones desgarrador de niños pequeños que soportan las negociaciones en pánico en las ofertas para mantener su privacidad”, dijo el FBI.
El Centro de Quejas de Delitos de Internet (IC3) del FBI informó más de 34,000 casos de sextortación en 2023, aumentando a más de 54,000 en 2024. Las pérdidas financieras de estos crímenes totalizaron casi $ 65 millones en los últimos dos años.
Entre octubre de 2021 y marzo de 2023, las autoridades estadounidenses y el Centro Nacional de Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) registraron más de 12,600 menores atacados, con el número de informes de sextortes financieros que subieron bruscamente, desde 10,731 en 2022 a 26,718 en 2023.
Australia también ha visto un aumento, con su policía federal registrando aproximadamente 300 nuevos casos de sextortación por mes.
En Nigeria, el agente especial del FBI Matthew Crowley entrevistó a sospechosos para comprender por qué eligieron la sextortion sobre otras estafas como fraude romántico o compromiso de correo electrónico comercial.
“Un sujeto dijo: ‘Es dinero fácil. Puedo pasar al siguiente si no tengo ninguna tracción'”, informó Crowley.
Agregó: “Tiene sentido por qué irían esa ruta porque podrían apuntar a 40 víctimas en un día trabajando múltiples a la vez. Y tal vez de esos 40, tres pagan. Pero si tres pagaron $ 200, eso es $ 600”.
Las devastadoras consecuencias de estos crímenes fueron destacadas por el padre de un niño estadounidense de 16 años que se quitó la vida después de ser atacado.
“Todo lo que amaba, cada ambición universitaria que tenía, a todas las chicas que le gustaba, cada amiga que tenía, esas cosas estaban amenazadas en ese momento”, dijo el padre.
“Imagine a alguien caminando a tu casa en medio de la noche y disparando a tu hijo. Bueno, esta persona hizo algo aún peor que eso. Lo asustó tan mal que se disparó a sí mismo”.
