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Warwick descubrió el año pasado que nueve orpus salvajes de todo NSW tenían rastros de PFA en sus hígados, y lo peor fue un ornitorrinco encontrado muerto en el río Wingecarribee cerca de Berrima en las tierras altas del sur con 390 microgramos de productos químicos PFA por kilogramo en su hígado.
El estudio, diseñado para encontrar la fuente de la contaminación, tomó muestras de la columna de agua y el sedimento del río cerca de las desagües de las aguas residuales en cinco sitios, incluidos Goulburn, Lithgow y tres en las tierras altas del sur. Los investigadores también probaron nutrientes que podrían causar flores de algas y metales pesados.
La contaminación por PFAS fue mayor en los desagües de aguas residuales y luego se diluyó aguas abajo, lo que Warwick dijo que era una fuerte indicación de que los desagües eran la fuente. El sedimento del río de 50 a 100 metros aguas abajo de los desagües mostró mayores concentraciones de PFA, que Warwick dijo que probablemente se había acumulado durante algún tiempo.
Los PFA son una familia de productos químicos sintéticos apreciados para su resistencia al calor, la grasa y el agua, y se usan en una amplia gama de productos cotidianos, como telas resistentes a las manchas, productos de limpieza y espumas de extinción de incendios.
Warwick dijo que los PFA en aguas residuales podrían provenir de artículos para el hogar y actividades, como ser arrojados por ropa en la lavadora o utensilios de cocina antiadherentes en el fregadero de la cocina.
Los peores resultados fueron para el río Wingecarribee en Bowral, con una alta concentración de productos químicos de PFA, incluidos los famosos PFO de carcinógenos, con 2900 nanogramas por kilogramo, más del doble del siguiente peor en Lithgow.
La EPA de NSW licencia a los operadores de plantas de tratamiento de aguas residuales. Un portavoz confirmó que actualmente no había requisito para monitorear los niveles de PFA, pero dijo que esto cambiaría bajo el Plan Nacional de Gestión Ambiental de PFAS revisado.
Las cinco plantas de tratamiento de aguas residuales en el estudio son propiedad de los respectivos consejos locales. El agua fluye hacia la cuenca administrada por Waternsw, y luego es tratada y suministrada como agua potable por Sydney Water.
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Un portavoz de Sydney Water dijo: “Nuestro monitoreo indica que nuestra agua potable es segura para beber y cumple con las pautas propuestas de agua potable australiana en todas las plantas de filtración de agua”.
Sydney Water también descarga aguas residuales altamente tratadas en ríos dentro de su red. Al igual que los otros operadores, actualmente no está obligado a probar PFA.
La EPA ha comenzado una consulta pública sobre su revisión legal de cinco años de las licencias de la planta de tratamiento de aguas residuales de Sydney Water, incluido el nivel de tratamiento requerido. Las presentaciones públicas cierran el 12 de junio.
Wingecarribee Shire Council, que administra las plantas de tratamiento de aguas residuales en Mittagong, Moss Vale y Bowral, dijo que trabajó con la EPA para garantizar que cumpliera con todos los estándares regulatorios y que también implementaría futuras directivas.
El Ayuntamiento de Lithgow dijo en un comunicado que realizó pruebas regulares de su producción de efluentes según lo requerido bajo su licencia de la EPA, y actualmente cumplía con todos los sitios.
El consejo dijo que el punto de prueba de descarga en el estudio también recibió aguas pluviales urbanas que podían contener PFA, y estaba esperando los resultados para probar su efluente general en las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Las pruebas recientes del agua potable de Lithgow estaban por debajo de los límites actuales y propuestos por PFA, según el comunicado.
El Consejo de Goulburn Mulwaree y Waternsw fueron contactados para hacer comentarios.
