El mes pasado, Estados Unidos impuso un arancel del 25 por ciento sobre el petróleo venezolano, una respuesta directa a la negativa de Nicolás Maduro a recuperar a miles de inmigrantes venezolanos deportados, incluidos miembros conocidos de la violenta pandilla Tren de Aragua.
También fue una respuesta a años de esfuerzos deliberados del régimen de Maduro para desmantelar las instituciones democráticas, socavar la legitimidad electoral, paralizar la economía a través de la mala gestión y enriquecer a los expertos a través de la corrupción, acciones que han alimentado la crisis de desplazamiento más grande en la hemisfera occidental.
Más de 7.7 millones de venezolanos han huido del país, desestabilizando una región entera y ejerciendo una inmensa presión sobre los estados vecinos y los sistemas humanitarios.
A primera vista, la nueva tarifa de EE. UU. Puede parecer solo otro movimiento de política exterior. Pero este corta más profundo. Se ataca al petróleo, la única fuente de moneda dura restante del régimen de Maduro. Y si se mantiene, el andamio en el que el régimen ha confiado durante años comenzará a abrocharse.
Aún más sorprendente es el lenguaje escondido en la medida: la tarifa del 25 por ciento no se limita a Venezuela sola. Puede aplicarse a cualquier país que continúe importando petróleo venezolano, ya sea directamente o a través de intermediarios. Eso incluye a China e India, dos de los compradores más grandes de Venezuela. Si se aplica, esto equivaldría a una cuarentena global de petróleo venezolano.
Pocos países arriesgarán un arancel del 25 por ciento sobre sus exportaciones a los Estados Unidos solo para mantener el acceso al crudo barato. En efecto, Estados Unidos está tratando el aceite venezolano como un contagio, y desafiando a otros a tocarlo.
Algunos en la oposición venezolana pueden ver esto como su última oportunidad para derribar el régimen. Pero siempre piensan que lo siguiente lo hará. Dudo.
El petróleo no es el único salvavidas que mantiene vivo el régimen. El tráfico de drogas y el comercio ilícito ahora producen tantos fondos, si no más. Por lo tanto, la tarifa puede aumentar el calor, pero no tocará esas fuentes de ingresos ilícitas, ni interrumpirá las operaciones que los sostienen.
Lo que es probable que veamos en su lugar es un rápido ajuste de efectivo. Los pagos a funcionarios civiles, jubilados y militares podrían detenerse. La inflación aumentará. El combustible, la medicina y los elementos esenciales se volverán aún más escasos. La paranoia puede aferrarse dentro de partes del régimen a medida que los susurros se convierten en parcelas, pero siempre hay tramas. La frustración pública hervirá nuevamente.
En cuestión de meses, la presión podría alcanzar un punto de ruptura. El régimen se apresurará por efectivo. Las facciones pueden astillarse. La confianza se evapora. La desesperación se hace cargo. Podrían seguir apagones, disturbios alimentarios y disfunción estatal más profunda. El régimen podría caer, pero lo más probable es que encuentre una manera de sobrevivir. Siempre lo ha hecho.
Hay una hoja de ruta llena de señales de advertencia, una especie de medidor de clima para un régimen problemático. La represión se intensificará. Expustarán el último valor de lo que queda: apresurar las ventas de oro, destruir el medio ambiente, especialmente en la cuenca del Amazonas.
Si las cosas empeoran, Maduro buscará líneas de vida: Moscú, Teherán y Beijing. Pero incluso sus aliados están perdiendo interés en la suscripción de un fracaso.
Si el régimen se acorralan realmente, espere un movimiento final y brutal: la migración armada. Maduro expulsará a otros 2 millones a 3 millones de personas en un acto calculado de represalia, no porque las condiciones se hayan deteriorado, sino como una estrategia deliberada para abrumar a los países vecinos, colapsar sistemas de bienestar social frágiles y presionar a las agencias humanitarias internacionales.
La respuesta internacional probablemente estará fragmentada y lenta, especialmente dados los recientes recortes en la asistencia humanitaria global por parte de la administración Trump. Y todos los ojos estarán en el equipo de Trump.
El objetivo del régimen sería obligar a los Estados Unidos a rescindir los aranceles generando el caos regional. La administración Trump enfrentará un escrutinio duro, tanto por desencadenar el colapso y por no prepararse para la abrumadora crisis humanitaria que sigue.
Cualquier apoyo ofrecido después es probable que se vea como muy poco, demasiado tarde. Ya sea que esa culpa sea justa o no, será fuerte e incesante.
Seamos claros sobre el tipo de régimen con el que estamos tratando: no expulsas a uno de cada cuatro ciudadanos de tu país por accidente. El éxodo no resultó de la guerra o el desastre natural: fue diseñado.
Lo que somos presenciando no es solo un fracaso estatal: es la soberanía criminal, un gobierno ya no sirve a su gente, sino que opera como una empresa criminal con la protección del poder estatal. El régimen de Maduro que controla el territorio, comanda las fuerzas armadas y se cubre en símbolos nacionales, cubierto en una bandera, protegida por la soberanía y aún tiene un asiento en las Naciones Unidas. Maduro y el régimen no han sobrevivido por gobernar. Han sobrevivido porque el petróleo seguía fluyendo. Las sanciones iban y venían, pero los compradores seguían comprando: la corrupción siempre encontraba un camino. La comunidad internacional habló, pero rara vez actuó.
También subastaron lo que quedaba del estado a generales, líderes de pandillas y patrocinadores extranjeros. A cambio, han protegido a Maduro y el régimen del colapso. Ese cálculo está siendo desafiado nuevamente.
Pero cuando la supervivencia está en juego, este régimen sacrificará a su propia gente. Ya lo ha hecho. Si parpadeamos, el régimen se ajusta y reconfigura.
Venezuela está perdido. Si nos mantenemos firmes, podría romperse bajo el peso de su propia incompetencia y codicia. Y si se rompe, debemos estar listos, no solo para la avalancha de personas o el vacío de poder, sino por la oportunidad de ayudar a los venezolanos a recuperar su país de los restos.
Pero los Estados Unidos deben actuar ahora, manteniendo la presión financiera, preparándose para las consecuencias y liderando una respuesta regional antes de que el caos tome la decisión por nosotros.
Ron Maccammon, Ed.D., es un coronel de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. Y ex funcionario político del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Ha vivido y trabajado en América Latina durante más de 20 años y fue asignado a la Embajada de los Estados Unidos, Caracas, Venezuela 1999-2002. Ha escrito extensamente sobre seguridad, gobernanza y asuntos internacionales.
