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Londres: Hace unos años, Life for Sergey se trataba de su trabajo como instructor de baile en Kiev.
Ahora su vida depende de nuevas habilidades que debe aprender rápidamente para sobrevivir a los campos de batalla del este de Ucrania.
Sergey, de 27 años, es uno de los soldados entrenados por australianos en un campamento militar en Inglaterra que ha reunido a miles de personal internacional para apoyar a las fuerzas armadas de Ucrania.
Ya ha visto el combate contra las fuerzas rusas, pero se ha inscrito en la capacitación de liderazgo para poder regresar a Ucrania como comandante de la sección a cargo de los demás.
“La guerra cambia todos los días: al día siguiente no es como el anterior”, dice Sergey, quien no puede revelar su apellido.
“Por lo tanto, debes ser adaptativo, adaptarte a cada nuevo momento, y también debes ser bastante creativo, para saber qué hacer con nuevos problemas”.
Y hay una cosa más, dice: debes pensar al menos dos pasos por delante.
Esto no es entrenamiento en el aula. El campamento militar, no se puede informar su ubicación, presenta trincheras que replican el este de Ucrania y los bosques que se utilizan para poner a los soldados a través de algunos de los choques de la guerra. Las conchas ensucian el suelo. Los ejercicios transmiten las explosiones, víctimas y hedor del campo de batalla.
El soldado ucraniano Sergey, quien no puede revelar su apellido, está emprendiendo capacitación de liderazgo con entrenadores australianos en la Operación Interflex.Credit: David Crowe
El Reino Unido lanzó este programa de capacitación, conocido como Operation Interflex, a mediados de 2022. Australia ha sido un país miembro desde enero de 2023, cuando envió a 70 soldados en lo que el ejército australiano llama la Operación Kudu. Esto ha aumentado a 90 soldados en rotación. La operación de capacitación incluye personal de Nueva Zelanda, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Países Bajos, Noruega, Suecia, Albania, Estonia, Kosovo, Lituania y Rumania.
Operation Interflex ahora ha entrenado a más de 58,000 ucranianos. Pero el aprendizaje no es todo unidireccional. Sergey tiene experiencia de la que otros pueden aprender porque ha visto una guerra moderna de cerca, incluida la forma en que los drones están cambiando el campo de batalla.
Los australianos y los ucranianos sirven entre sí en la Operación Interflex.Credit: David Crowe
“Los instructores están muy abiertos para los comentarios, y están muy interesados en nuestro trabajo”, le dice a este cabezal durante una visita al campamento para una ceremonia para conmemorar el Día de la Independencia de Ucrania el 24 de agosto.
“Están compartiendo su experiencia. Pero, por otro lado, ellos (están) absolutamente abiertos a nuestra experiencia, y les decimos lo que vemos, lo que sabemos. Y juntos, recolectamos ambos lados fuertes para ser aún más fuertes, ucranianos y australianos”.
Pocos campamentos del ejército en Inglaterra unen a tanto personal de tantos países, y no todos son militares. Algunos ucranianos han servido a la operación interfleja durante años como lingüistas y traductores.
Una de ellas, Anna, de 27 años, estaba trabajando en un trabajo civil cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala en febrero de 2022. Había estudiado historia y arqueología en la universidad, pero sintió que necesitaba hacer un trabajo relacionado con Ucrania y ayudó a su país.
Lingüista y traductor ucraniano Anna.Credit: David Crowe
“Puedo ver el valor de por qué estoy aquí, por qué estoy haciendo esto”, dice ella. “Se trata de mi país y mi gente, gente en casa, mis amadas. Y, por supuesto, de nuestros soldados ucranianos.
“Escuché sobre esta oportunidad de ser lingüista y luego, de inmediato, pensé: ‘Sí, realmente quiero hacerlo’.
“Al ser lingüista aquí, no se trata solo de la traducción. Se trata más de ser un mediador entre ambos lados, y solo asegurarse de que las personas que vienen aquí, los soldados, sienten que no están solos”.
Anna ha estado en el campamento durante más de dos años y comenzó a trabajar con la unidad australiana a principios de este año. Ella se ríe de la manera australiana con palabras, como “Brekkie” por la mañana o tomando un “Specky” en el fútbol de reglas australianas.
Liderando todo este trabajo está el coronel Andrew Boardman del ejército británico, comandante de la Operación Interflex.
El puesto de comandante adjunto ha sido ocupado por los oficiales australianos en rotación. El actual comandante adjunto es el teniente coronel Jonathan Ozols del Royal Australian Blinder Corps.
Teniente coronel Jonathan Ozols del ejército australiano, el comandante adjunto de la operación interflex en el Reino Unido. Credit: David Crowe
Ozols dice que el trabajo significa que los australianos ven de cerca el compromiso de los ucranianos con su causa.
“El compromiso individual para las personas no solo para ser voluntarios para su país, sino que, igualmente, para salir de casa, viajar muy lejos de sus familias, desde sus amigos en un momento de crisis, convertirse en líderes, ir a casa y liderar durante la guerra, es algo que es bastante poderoso de ver”, dice.
“Y es un gran ejemplo para todos”.
Otra parte de la estructura es inusual para el ejército australiano. Una de las unidades de capacitación cuenta con personal de soldados de Australia y Finlandia, una rara instancia de los dos países que trabajan tan estrechamente en defensa.
El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer (Centro) y su homólogo de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, en la base de capacitación Secret Operation Interflex en abril. Credit: Bloomberg
“Los finlandeses tienen un enfoque cultural bastante similar al entrenamiento que hacemos”, dice Ozols.
“El equipo australiano y finlandés está integrado a nivel individual. Verá a los australianos liderando y los finlandeses seguidos, y luego, momentos después, los finlandeses serán liderantes y los australianos seguidos.
“Crean un gran ambiente para que los ucranianos entren en entrenarse, y las tres naciones están aprendiendo entre sí”.
La guerra de drones es un ejemplo de la capacitación, y es un área donde los australianos y los ucranianos están aprendiendo unos de otros. Rusia ha infligido terribles bajas a los civiles ucranianos con sus drones, utilizando diseños de Irán y piezas de China. Estos drones también cambian los cálculos en el campo de batalla.
Los australianos están profundamente involucrados en este trabajo.
“Los drones son probablemente la mayor evolución recientemente en la guerra, y probablemente la mayor amenaza con la que las personas con las que estamos trabajando aquí enfrentan en este momento”, dice uno de los entrenadores del ejército australiano. Su nombre tampoco se puede revelar.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, da la mano con un soldado de la Operación Interflex en junio. Credit: Bloomberg
“Probablemente sea lo más importante para trabajar en nuestro espacio en este momento”.
Este es un recordatorio de la seriedad mortal de la obra. Cuando se introducen los recién llegados a la operación interflex, se les muestran dos imágenes, tanto en blanco como en negro.
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Uno muestra una trinchera de la Primera Guerra Mundial, la segunda una trinchera del este de Ucrania. Se ven idénticos. La destrucción se ve igual, y también lo hace el barro. Pero la guerra moderna es fundamentalmente diferente, y los drones son una gran parte del cambio.
Operation Interflex es una de las formas más importantes en que Australia y Ucrania comparten conocimiento sobre lo que esto hace al futuro de la guerra.
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