El calentamiento inducido por el clima está poniendo en peligro el suministro global de alimentos, incluso cuando los agricultores toman medidas adaptativas para obstaculizar estos efectos, los científicos advierten.
En contraste con investigaciones anteriores, lo que sugiere que el calentamiento en realidad podría reforzar la producción de alimentos, un nuevo estudio, publicado en Nature el miércoles, encuentra lo contrario.
Por cada grado adicional Celsius, el planeta se calienta, su capacidad para producir alimentos podría disminuir en 120 calorías por persona por día, o el 4.4 por ciento del consumo diario actual, según el estudio.
“Si el clima se calienta en 3 grados, eso es básicamente como todos en el planeta que abandonan el desayuno”, dijo en un comunicado el autor senior Solomon Hsiang, profesor de ciencias sociales ambientales en la Universidad de Stanford.
Otro efecto secundario grave, advirtió Hsiang, podría ser sobretensiones de precios que infringen el acceso a alimentos para familias de todo el mundo.
Se espera que la agricultura estadounidense sufra pérdidas significativas, particularmente en el Medio Oeste, señalaron los investigadores.
El autor principal Andrew Hultgren, profesor asistente de economía agrícola y de consumo de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, advirtió que la producción de maíz y soja de EE. UU. Podría “ser golpeado bajo un futuro de alto calentamiento”.
“Comienza a preguntarse si el cinturón de maíz será el cinturón de maíz en el futuro”, dijo Hultgren en un comunicado.
Hsiang y Hultgren, junto con más de una docena de académicos, trabajaron en los últimos ocho años para atraer observaciones de más de 12,000 regiones en 55 países. Analizaron los costos de adaptación y el rendimiento de los cultivos responsables de dos tercios de las calorías del planeta: trigo, arroz, soja, cebada y yuca.
Encontraron que estudios previos no consideraron qué medidas de adaptación podrían ser realistas para los agricultores, suponiendo que implementarían protocolos de adaptación “perfectos” o ninguno en absoluto.
Los investigadores estimaron que los ajustes están haciendo los agricultores, como cambiar de cultivo, desplazar fechas de plantación y cosecha y alterar fertilizantes, podría compensar aproximadamente un tercio de las pérdidas relacionadas con el clima en 2100 en medio de emisiones crecientes.
Pero el resto de las pérdidas, enfatizaron, permanecería.
“Cualquier nivel de calentamiento, incluso cuando se tiene en cuenta la adaptación, da como resultado pérdidas de producción mundiales de la agricultura”, dijo Hultgren.
En general, los investigadores encontraron que las pérdidas de rendimiento podrían ascender a aproximadamente el 41 por ciento en las regiones más ricas y el 28 por ciento en las áreas de ingresos más bajos para 2100.
Hay un 50 por ciento de posibilidades de que los rendimientos de arroz del mundo puedan aumentar, porque el arroz prospera en las noches cálidas, mientras que hay un 70 a 90 por ciento de posibilidades de que los otros cultivos básicos disminuyan, según el estudio.
A corto plazo, los autores estimaron que el cambio climático reduciría la producción mundial de cultivos en aproximadamente un 8 por ciento para 2050, independientemente del aumento o la caída de las emisiones. Esto se debe a que las emisiones de dióxido de carbono, explicaron, permanecen en la atmósfera, atrapando el calor a largo plazo.
En el futuro, los científicos dijeron que están trabajando con el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas para crear conciencia sobre sus hallazgos entre los gobiernos. También están creando un sistema para determinar qué comunidades corren más el riesgo de disminución y podrían beneficiarse del apoyo dirigido.
“Los agricultores saben cómo mantener el suelo, invertir en infraestructura, reparar el granero”, dijo Hsiang. “Pero si está dejando que el clima se deprecie, el resto es un desperdicio. La tierra que deja a sus hijos será buena para algo, pero no para la agricultura”.
