Más de 2 millones de estadounidenses viven en atención a largo plazo: un hogar de ancianos, una vida asistida u otro centro de atención residencial. Muchos de nosotros podemos hacer visitas regulares a un familiar, amigo o vecino, que vive en un hogar de atención a largo plazo. Esperamos que nuestros seres queridos sean bien atendidos.
Pero demasiados residentes de atención a largo plazoexperienciaAmenazas a su salud, seguridad y calidad de vida, como abuso, negligencia, explotación financiera y robo. De hecho, las tasas promedio de abuso de ancianos hanaumentóen los Estados Unidos en un 84 por ciento desde la pandemia Covid-19.
ElLey de Americanos mayoresEste año, celebrando su 60 aniversario, codifica la protección de los derechos de los residentes de atención a largo plazo y conserva su calidad de vida, dignidad y seguridad.
Es una parte clave del sistema que existe para proteger a todos los adultos mayores de la nación al proporcionar servicios críticos que ayudan a las personas a vivir en sus comunidades y proteger a aquellos que son más vulnerables que viven en entornos de atención con licencia, como hogares de ancianos.
La Ley de Americanos mayores autoriza la financiación de programas críticos como Comidas sobre ruedasServicios de transporte accesibles, prevención y respuesta del abuso de ancianos, y apoyo del cuidador familiar, por ejemplo.
Estas y otras actividades financiadas por la ley por serviciouno de cada seis adultos mayoresSegún el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Un programa de larga data que trabaja para proteger los derechos de las personas que viven en hogares de atención con licencia es elPrograma del Defensor del Pueblo a largo plazo.
Operando en todos los estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y Guam, el año pasado capacitado, pagado y voluntario el año pasadorealizado380,000 visitas a más de 50,000 instalaciones de atención a largo plazo.
Esas visitas investigaron más de 205,000 quejas y proporcionaron más de 710,000 casos de información y asistencia a los residentes, miembros de la familia, individuos preocupados y personal de instalaciones.
Los representantes del defensor del pueblo de atención a largo plazo ayudan a abordar las quejas graves, incluido el alta o desalojo involuntario, el abuso físico, la negligencia, la respuesta deficiente del personal a las solicitudes de asistencia, la gestión de medicamentos inadecuados o deficientes, la calidad o la cantidad insuficiente de alimentos y muchos otros problemas.
Sin embargo, la financiación para el programa del Defensor del Pueblo de atención a largo plazo y otros servicios autorizados por la Ley de Americanos mayores no han seguido el ritmo del crecimiento de nuestra población de estadounidenses mayores. El financiamiento federal no alcanza la satisfacción de las necesidades de todos los residentes de atención a largo plazo.
Según una Fundación Familia KaiseranálisisDe los informes del Servicio de Investigación del Congreso, solo el 1 por ciento de los fondos autorizados bajo la Ley se designa para subvenciones para el Programa del Defensor del Pueblo a largo plazo y los programas de prevención de abuso, negligencia y explotación de ancianos, alrededor de $ 28 per cápita.
En 1995, la Academia Nacional de Medicina recomendó un mínimo de un defensor del pueblo a tiempo completo por cada 2.000 residentes de atención a largo plazo. Hoy, según los datos recopilados por el gobierno, casi la mitad de todos los estados no cumplen con ese estándar de 30 años.
Los representantes del defensor del pueblo a largo plazo en todos los estados están proporcionando voz a algunas de las personas más vulnerables en nuestras comunidades, que a menudo no pueden o temeran plantear problemas o quejas.
Los residentes de la atención a largo plazo pueden experimentar sentimientos de pérdida de independencia y una mayor soledad o sentimientos de aislamiento, además de los desafíos físicos, emocionales o cognitivos.
Los pueblos tienen un historial comprobado de problemas de resolución que enfrentan los residentes al identificar signos tempranos de abuso y negligencia, e interviniendo para proteger a los adultos mayores de daños mayores, lo que lleva a menos visitas a la sala de emergencias y hospitalizaciones innecesarias.
Los residentes de la atención a largo plazo merecen, y tienen derecho legal a recibir atención estable y de alta calidad que mantiene su dignidad y los respeta como individuos.
Los estadounidenses están de acuerdo – Show de encuestas de opinión públicaabrumadorpreocupación por las malas condiciones en los hogares de ancianos de Estados Unidos yapoyoInversión federal en atención a largo plazo.
El Congreso puede demostrar que está sinceramente interesado en reducir la carga de nuestro sistema regulatorio, reducir los costos de atención médica y proteger a los estadounidenses mayores, reautorizando la Ley de Americanos mayores y aumentando los fondos para el Programa del Defensor del Pueblo de atención a largo plazo.
Cuidar y proteger los derechos de nuestros mayores es un imperativo moral que todos los legisladores deben priorizar.
Patricia Hunter es el defensor del pueblo de atención a largo plazo del estado de Washington y el presidente de la Asociación Nacional de Programas del Defensor del Estado.
