Estados Unidos y México dieron el jueves los pasos de colaboración para frenar una crisis ambiental transfronteriza de larga data: el flujo de aguas residuales sin restricciones desde Tijuana hacia el sur de California.
El administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Lee Zeldin, y su homólogo mexicano Alicia Bárcena Ibarra firmaron un Memorando de Entendimiento (MOU) que abordó las “consecuencias de salud ambiental, pública y de seguridad nacional” de la contaminación transfronteriza de aguas residuales.
Los funcionarios expresaron sus intenciones de “evitar que las aguas residuales no tratadas de contaminar a las comunidades costeras”, al tiempo que reafirman compromisos anteriores y respaldan nuevos proyectos estratégicos.
“Lo que los residentes del sur de California necesitan y merecen, lo que han estado esperando, durante demasiado tiempo, no es solo una solución que sea una ayuda para ese momento, sino una solución permanente al 100 por ciento”, dijo Zeldin a periodistas de la Ciudad de México, antes de la firma.
La crisis en el corazón del MOU implica el paso de aguas residuales contaminadas desde México al sur del condado de San Diego a través de plumas oceánicas y el río Tijuana.
Este flujo fétido, lleno de patógenos y productos químicos tóxicos, proviene del tratamiento inadecuado cerca de la tijuana. Durante años, estas circunstancias han cerrado las playas y los focos de la Marina enfermo.
Tras las demandas de los demócratas de California en marzo de que la EPA visite la región, Zeldin lo hizo en abril, y exigió que México detuviera la situación.
Al recordar su visita anterior a los periodistas el jueves, Zeldin describió el olor a “ese mal olor del que tantos residentes del sur de California se han quejado durante tanto tiempo”.
Dijo que al salir del área, había un “deseo ardiente en la administración Trump de dedicar una tremenda cantidad de energía, de tiempo, para asegurarse de que los residentes del sur de California recibirían estas buenas noticias lo más rápido posible”.
La administración, explicó, priorizó tres hitos principales, todos los cuales obtuvieron la aprobación de México en el MOU del jueves.
El primero, explicó, giró en torno al excelente compromiso de México de asignar $ 93 millones para completar proyectos de infraestructura de agua especificados en un tratado anterior, llamado Minuto 328.
En el MOU, México expresó su intención de gastar $ 46 millones en 2026 y $ 47 millones en 2027 en estas iniciativas, que incluyen rehabilitaciones importantes de canales de tratamiento de aguas residuales, bombas, alimentación de respaldo y otros equipos.
El segundo pilar clave, según Zeldin, se centró en acelerar los plazos para hacer que los proyectos se realicen más rápido. Como tal, el MOU contiene horarios de construcción para el año calendario 2026 y 2027, adhiriéndose a un “horario de prioridad del proyecto”.
El tercer objetivo del MOU, dijo Zeldin, fue la estipulación que Estados Unidos y México buscarían participar en un nuevo acuerdo, un nuevo “minuto”, en nuevas iniciativas necesarias “para superar la línea de meta”.
Las partes, según el MOU, tienen la intención de asegurar ese minuto antes del 31 de diciembre y ejecutan sus acciones de inmediato, a través de grupos de trabajo binacionales existentes o nuevos.
“Este no es solo un acuerdo para 2025”, dijo Zeldin. “Fue un producto de una conversación sobre dónde necesitamos estar en 2030 y 2035, y más allá”.
Sin embargo, el MOU incluye una acción inmediata para 2025, como la promesa de México de desviar 10 millones de galones por día de aguas residuales tratadas de Arturo Herrera y La Marita Washwater Plants a un sitio más aguas arriba de la presa Rodríguez, a un costo interno de $ 13.3 millones.
México también acordó rehabilitar a un coleccionista de aguas residuales conocidas como la “línea de gravedad paralela” por aproximadamente $ 8.42 millones.
El jefe de la EPA también enfatizó la pasión personal del presidente Trump por resolver esta crisis, señalando que “nada de esto hubiera sido posible” sin su participación.
Zeldin recordó que después de que Trump escuchó una historia sobre los impactos de seguridad ambiental y nacional en Navy Seals, el presidente concluyó “que quería hacer esto”.
En respuesta al anuncio de MoU, Tom Kiernan, presidente y CEO de American Rivers, describió la asociación en una declaración como “un paso masivo para el río Tijuana”.
“Apreciamos el esfuerzo dedicado de la administración Trump para restaurar este río al recurso vibrante que alguna vez fue”, agregó Kiernan.
Kristan Culbert, director asociado de Conservación del río de California de la organización, agregó que “las comunidades a lo largo del río Tijuana han sufrido esta crisis de salud pública durante demasiado tiempo”.
“Tenemos la esperanza y optimista de que la administración Trump será el catalizador de un gran cambio para este río”, dijo Culbert.
