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Dave Rowntree siempre será el baterista de Blur, pero sus ajetreos laterales son el siguiente nivel. Piloto de aviones ligeros. Artista de animación por computadora. Abogado de defensa penal. Consejero del Condado de Norfolk. Candidato del Partido Laborista para Westminster. Hoy, está dando un tiro de caballos.
“Hay caballos que llegan”, dice, revisando el tiempo en su casa de campo en Surrey. “Son los caballos de mi novia, pero se han mantenido en todo el país. Ahora se mantendrán en un campo cercano. Así que todas las manos para los caballos bombean hoy”.
Eso es después de que habla sobre su nuevo libro: nadie que conoces es un álbum curado de fotos tomadas en su Olympus OM10 con los primeros días de los ojos brillantes de Blur en Inglaterra, Japón y las Américas, antes de forjar la corona Britpop.
“En mi memoria eran como instantáneas de vacaciones”, dice sobre las fotos sinceras de la banda, los fanáticos y la tripulación; El autobús de turismo y los momentos detrás del escenario desenterrados en una caja durante el bloqueo. Resulta que “ese era su encanto. Lo que se encontró con la mayor fuerza fue la energía, el entusiasmo, la alegría en ellos.
“Es extraño cómo los jóvenes de 20 años en esas fotos-” Damon Albarn, Alex James, Graham Coxon-“Todavía me parecen así cuando las veo ahora”, dice, incluso si muchos años tienden a pasar en estos días entre espectáculos y álbumes. “No soy nostálgico de la banda porque sigue siendo mi trabajo. Ahora son los días dorados para mí. No reviviría ninguna parte de mi juventud”.
Rowntree, a la izquierda, con Damon Albarn y Alex James en Moscú en 2003.Credit: Reuters
La perspectiva de avance de Rowntree está implícita en la lista anterior de carreras de salto. Lo que podría parecer un exceso de rendimiento en serie se puede rastrear, en cierto sentido, a una educación menos que ideal. “Soy hijo de una familia alcohólica, por lo que no había sentido de nutrir o valorar el logro”, dice. “Mi madre era la persona más brillante que he conocido por un largo, largo, si no hubiera tenido sus demonios, habría terminado dirigiendo un país o MI5 o algo así”.
Su padre “tenía sus propios problemas”, pero dejó una huella histórica. Un ingeniero de grabación de la BBC durante más de 40 años, John Rowntree capturó las primeras sesiones de radio de los Beatles. Más tarde actuó en la misma banda que su hijo percusionista, la Band de Plata Colchester.
“Mis dos padres habían sido músicos clásicos, por lo que insistieron en que toco el piano desde una edad muy temprana … lo odiaba absolutamente”, dice. Afortunadamente para el futuro de la música británica, su astucia compensación de gaitas fue de corta duración.
“Rápidamente cambié a la batería, que pensé que era el segundo instrumento más desagradable conocido por el hombre, e inmediatamente me obsesioné completamente de una manera que tiendo”.
El libro de Rowntree es un álbum curado de fotos tomadas en su Olympus OM10 en los primeros días de Blur.
Su libro cuenta la historia de desenfoque que se forma alrededor de la llama de la composición de canciones de Albarn. “Quería apasionadamente ser una estrella del pop pero no tenía una hoja de ruta”, agrega Rowntree. “Hice lo que descubrí que era algo increíblemente productivo: encontré personas que eran buenas en eso y se aferraban a ellos. Lo he hecho muchas veces en la vida y funciona”.
El plan alcanzó su punto máximo en el ’95, cuando ese truco de medios ahora legendario con Oasis hizo que ambas bandas sean conocidas. Hace exactamente 30 años, el fin de semana de su exagerada batalla de la lista de singles, Rowntree voló a Francia para escapar del circo.
“No puede dejar de meterse con tu cabeza. Me metí en todo tipo de problemas. Pero no conozco a muchas personas que se han elevado a través de las filas para convertirse en un músico exitoso que no se ha metido con la cabeza. Tienes que encontrar una forma saludable de hacer frente a él. Hay muchas maneras poco saludables”.
Cambiar el consumo de alcohol para el entrenamiento de vuelo fue un primer movimiento sólido. Justo cuando había experimentado con la batería cuando era adolescente, “algo mágico sucedió” en su primer despegue. “A medida que subes ese primer mil pies, toda tu perspectiva del mundo cambia. Ves cosas desde arriba en lugar del lado, y es solo, ‘wow, el mundo es un lugar muy diferente de lo que imaginaba’ … y para alguien a quien le gustan las máquinas … el avión es lo último”.
Desde entonces ha volado su cuatro plazas de un solo motor en todo el mundo. “En estos días también soy un instructor de vuelo, así que ayudo a otras personas a pasar por ese viaje, lo que a su vez refleja otro viaje propio.
“Al estar en una gran banda, la interacción de la audiencia se vuelve cada vez menos personal con el tiempo. Hay muchas compensaciones para eso, pero lo que obtienes menos es mirar a las personas a los ojos y ver el impacto que estás teniendo en ellas.
Damon Albarn, Graham Coxon, el director de iluminación de Blur, Dave Byars y Alex James, en una foto de nadie que conoces. Credit: Dave Rowntree
“Descubrí que realmente me estaba perdiendo eso en la vida, así que involucrarme con el Partido Laborista y estar en juntas de caridad … eso fue porque quería comenzar a hacer las cosas uno a uno con la gente”.
Mientras Blur se desaceleró en la década de 2000, los trabajos del día del baterista cambiaron de su compañía de animación, Nanomation, a varias vías de la libertad y la reforma civil. Su hambre de un “desafío del tamaño del Everest” condujo a estudios de derecho, luego en un cargo público. Calificó como abogado en 2012, centrándose en el delito cibernético y el acceso a la justicia.
“Todavía estoy conectado con esas cosas. Todavía estoy activo en el Partido Laborista. Todavía hago cosas legales de varias descripciones. También soy bastante activo en el extremo político de la industria de la música, la campaña por los derechos de los artistas”, explica.
“Son las cosas más pequeñas que encuentro increíblemente satisfactorias. Si eres un buen concejal, pasas tus fines de semana llamando a las puertas de los residentes, descubriendo dónde están los problemas y viendo qué puedes hacer para ayudar.
“Es genial porque para algunas personas, Dave Rowntree de Blur llamando a su puerta fue una sorpresa. Del mismo modo, como un abogado penal visitando personas en prisiones y celdas policiales, para algunas personas, Dave de Blur que apareció fue un evento bastante emocionante. La primera vez”.
Tomar 7: las respuestas según Dave Rowntree
¿El peor hábito? Realmente soy un poco flojo. Arañas. Es solo la forma que son. ¿La línea que se ha quedado contigo? “Francamente, querida, no me importa”. No como algo positivo, como algo negativo contra lo que patear. ¿Redestar el piano. Gödel, Escher, Bach: una trenza dorada eterna de Douglas Hofstadter que encontré que cambiaba la vida. ¿La obra de arte o la canción que deseas era tuya? Cualquier cosa de George Harrison. Después de Damon (Albarn), él es mi compositor favorito. Si pudieras viajar en el tiempo, ¿a dónde irías? El futuro. No hay nada en el pasado que me parezca muy atractivo.
Últimamente, ha estado apareciendo para más música, anotando un puñado de películas y lanzando su primer álbum en solitario, Radio Songs, en 2023. “Hubo un poco de ansiedad allí”, confiesa: “Mentir despierto por la noche, pensando Dios mío, ¿qué pasa si todo es un temor?
La respuesta, como sucedió, fue mucho más positiva. Rowntree visitará Brisbane en septiembre para hablar en la Bigsound Music Business Conference. Entre otros temas, le preocupa la cleptocracia que es la transmisión de música y el crecimiento no controlado de la IA: “otra forma de hacer música terrible”.
“El desenfoque estará bien, te sentirás absolutamente aliviado de escuchar. Pero para la próxima generación de borrones es muy, muy difícil”, dice. “Creo que hay sesiones verdes: los consumidores se harían hartos de la situación actual en la que la música parece ser una especie de sorteo para un concurso de talento bastante pobre. Eso es lo que el estrellato parece reducirse a estos días”.
No es que haya tenido mucha experiencia con eso. “Siempre he estado bastante satisfecho con mi suerte como baterista. Ves a muchos bateristas que están desesperados por ser el líder y actuar como resultado. Nunca parece terminar bien para ellos. Siempre he estado muy feliz de sentarme en la parte de atrás y hacer música”.
Pero, ¿hay algo además de las gaitas, uno no puede evitar preguntarse, que no ha conquistado para su satisfacción?
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“Oh, todavía no he logrado nada para mi satisfacción”, dice, “pero estoy haciendo un título de astronomía de la universidad abierta en este momento. Me quedan unos cinco o seis años. Eso es algo que he tenido la intención de hacer durante muchos, muchos años”.
“El tiempo es una cosa de la que nunca hay suficiente. Pero tengo un telescopio encantador y tomo fotografías de los cielos a través de él, y estudio lo que estoy viendo por las noches. Es absolutamente fascinante”.
Dave Rowntree aparece en Bigsound Brisbane del 2 al 5 de septiembre. Nadie que conoces sale el 9 de septiembre (Hero Press, Reino Unido).
