Hawai vive en el borde de un cuchillo. Es un estado isleño en el medio del Océano Pacífico que depende casi por completo de las importaciones.
El Universidad de Hawai en Hilo Estima que el estado importa del 85 al 90 por ciento de sus alimentos. Revista de negocios de Hawaii informa que más de la mitad de su petróleo proviene de países tan lejos como Rusia y Libia. El Observatorio de complejidad económica señala que las exportaciones de China $ 206 millones en bienes de consumo, maquinaria y electrónica a Hawai.
Si el envío se detuvo, elAgencia de servicios agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados UnidosEstima que Hawai solo pudo alimentar a su población durante aproximadamente una semana. Los otros 49 estados rara vez enfrentan esta realidad porque se sientan en un continente con tierras de cultivo, recursos e infraestructura para soportar las interrupciones.
El aislamiento geográfico de Hawaii no solo aumenta la dependencia de las importaciones, sino que magnifica el daño de las políticas federales como las tarifas y elLey Jones.
Pasó hace más de un siglo, elLey JonesRequiere todos los productos enviados entre los puertos de EE. UU. Para viajar en embarcaciones construidas por EE. UU., Fabricadas en los Estados Unidos y cellidos de EE. UU. Los proponentes argumentan que la ley protege la seguridad nacional al preservar una industria nacional de construcción naval y los marineros calificados que Estados Unidos podría necesitar en tiempos de guerra.
Pero para Hawai, actúa como una camisa de fuerza. Los barcos extranjeros, especialmente aquellos de Asia, nuestros socios comerciales más cercanos, no pueden entregar bienes directamente a las islas. En cambio, los transportistas a menudo deben redirigir la carga a través de los puertos de la costa oeste, duplicar o triplicar los costos para los consumidores de Hawai. Las familias aquí pagan precios inflados por todo, desde comestibles hasta gasolina.
Las fallas de la ley son más claras en los desastres. Cuando el huracán María devastó a Puerto Rico en 2017, la Ley Jones obligó a la isla arechazar envíos de ayuda directade buques extranjeros. Mientras que los barcos con bandera estadounidense se apresuraron a mantenerse al día, los puertorriqueños esperaron suministros críticos.
Hawaii enfrenta el mismo riesgo: una interrupción de huracán o puerto podría cortar líneas de vida de la noche a la mañana, mientras que la Ley Jones vincula las manos de los cargadores extranjeros dispuestos.
Los aranceles solo apretan el apretón. El 2 de abril, la administración Trump anunció aranceles radicales sobre los bienes importados. La mayoría de los países ahora enfrentan un arancel del 10 por ciento, con China tan alto como145 por ciento.
Beijing respondió con aranceles de hasta125 por ciento. Incluso después de los ajustes, elInstituto Peterson de Economía InternacionalEstima el arancel promedio de los Estados Unidos sobre los productos chinos con 57.6 por ciento y la tasa recíproca de China sobre los bienes estadounidenses con un 32.6 por ciento.
En teoría, los aranceles deberían hacer que los bienes hechos en los Estados Unidos sean más competitivos. En la práctica, combinados con la Ley Jones, aumentan el precio de los bienes incluso antes de llegar a Hawai. De cualquier manera, las familias locales pierden.
Esto tiene aún menos sentido dada la ubicación de Hawai. Honolulu se sienta más cerca de Tokio, Seúl y Auckland que de Washington, DC forzando a las islas a depender de los puertos continentales para las importaciones asiáticas desafía tanto la geografía como la lógica. Hawaii podría recibir productos más rápido y más barato de los vecinos cercanos del Pacífico, pero las restricciones de Washington nos impiden usar esa ventaja natural.
Esos vecinos del Pacífico ya se clasifican como socios comerciales más grandes de Hawai.En 2024Japón compró $ 84 millones de exportaciones de Hawai, el 18 por ciento del total del estado. Nueva Zelanda siguió con $ 58 millones, Corea del Sur con $ 53 millones, India con $ 46 millones y el Reino Unido con $ 23 millones.
Sin embargo, estos socios imponenaranceles recíprocos– Hasta el 25 por ciento en India, el 15 por ciento en Japón y Corea del Sur, el 10 por ciento en Nueva Zelanda y los productores del Reino Unido Hawaii enfrentan la carga adicional de los costos de envío de la Ley Jones. Competir contra proveedores en otras naciones del Pacífico se vuelve casi imposible, y los compradores extranjeros a menudo giran en otro lugar.
Los partidarios de los aranceles argumentan que protegen a las industrias de empleos y escudas de los Estados Unidos de importaciones extranjeras baratas, especialmente de China. Sin tales medidas, advierten que Estados Unidos podría depender peligrosamente de las potencias extranjeras en una crisis.
Pero juntos, los tarifas y la Ley Jones trampa de Hawaii entre dos rocas económicas. Los aranceles aumentan los costos de importación e invitan a represalias extranjeras contra las exportaciones. La Ley Jones infla los precios y nos impide capitalizar nuestra ubicación. La combinación estrangula la economía de Hawai y deja a los residentes expuestos a suministrar choques.
El Congreso puede cambiar esto. Los legisladores podrían derogar o reformar la Ley Jones para estados y territorios no contiguos, desbloquear rutas de envío asequibles y dar una sala de Hawai para crecer. Junto con las políticas comerciales que tratan a Hawai como el centro del Pacífico de Estados Unidos en lugar de un puesto avanzado distante, estos cambios podrían ayudar a construir una economía competitiva y resistente.
Hasta entonces, las familias de Hawái seguirán pagando el precio literal por las políticas diseñadas para un siglo diferente y una América diferente.
Kevin Tangonan Ph.D. está en la facultad de historia de la Universidad de Maryland Global Campus-Hawaii, donde enseña historia moderna de Estados Unidos.
