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Los libros de esta semana cubren todo, desde heteropesimismo y horror ecológico hasta un llamado a las armas para luchar contra las mentiras de los gigantes de los combustibles fósiles y una guía para morir bien. ¡Ningún género se queda atrás!
ELECCIÓN DE FICCIÓN DE LA SEMANA
La vida de violeta
Virginia Woolf
Prensa de la Universidad de Princeton, 32,99 dólares
La propia Virginia Woolf desaprobaba la publicación de juveniles: “No quiero inmadurez, cosas arrancadas del tiempo, conservadas”. Sin embargo, esta inteligente edición de tapa dura de tres cuentos tempranos interconectados, recopilados y editados como La vida de Violet por la académica Urmila Seshagiri, demuestra que los artistas pueden equivocarse acerca de su propio trabajo. Seshagiri descubrió manuscritos más pulidos que los conocidos hasta ahora de las obras cortas surrealistas y ridículas de Woolf de 1907, antes de la fase de Bloomsbury en la carrera del escritor. En conjunto, forman una biografía simulada de Violet Dickinson, una amiga suya extremadamente alta, ingeniosa e inteligente (tan alta e intelectualmente dotada, de hecho, que las historias de Woolf la conciben como una giganta) que se convirtió en una destacada botánica. Los cuentos representan el primer intento serio de Woolf en el oficio literario. Son muy divertidos y de izquierdas. En La vida de Violet se pueden ver rastros del ingenio satírico que maduraría en Flush, otra biografía simulada (también divertida) que Woolf escribió más tarde sobre el cocker spaniel de Elizabeth Barrett Browning. Es una visita obligada para los aficionados a la literatura modernista, y los lectores que temen a Virginia Woolf se sorprenderán de lo cautivadora y entretenida que puede ser.
Ninfa
Stephanie La Cava
Reverso, $24,99
Este vanguardista gótico feminista de Stephanie La Cava subvierte los thrillers violentos y el romance tradicional. Se centra en Bathory (o simplemente Bat), una hermosa joven estudiante de Manhattan que proviene de una larga línea de asesinos y no tiene miedo de poner en práctica sus habilidades heredadas. El asesinato es sólo uno de los talentos de Bat: trabaja como modelo y trabajadora sexual, y también es una estudiosa del latín. Bat tiene su negro corazón puesto en morir joven y su principal ambición en la vida es (como Sally Bowles de Cabaret) evitar los enredos del amor romántico. ¿Lo logrará o su herencia letal se convertirá en su destino? La Cava despliega tropos exagerados –su heroína es una mujer fatal por excelencia– sólo para subvertir sus fundamentos culturales, en una crítica lúdica del género, la violencia de género, la clase y la mercantilización de los cuerpos de las mujeres, del sufrimiento humano e incluso de la cultura misma. Sembrada en el heteropesimismo, esta flor oscura de la novela brota de una reelaboración metamoderna de la romántica oscura que invierte elementos del género y los une a una aguda crítica cultural.
A partir de entonces Johnnie
Caroliva Herrón
Ediciones McNally, $ 32,99
La académica literaria Caroliva Herron entreteje ecos de antiguas epopeyas y mitos con el traumático legado de la esclavitud estadounidense en esta ambiciosa saga. Seguimos a una familia negra adinerada en Washington DC que parece estar prosperando en apariencia, aunque tienen serios esqueletos en el armario. Paterfamilias John es un eminente cirujano cardíaco; su esposa, Camille, se pierde en mantener las apariencias en su majestuosa casa, y sus hijas, Cynthia Jane, Patricia y Eva, reciben la mejor educación que el dinero puede comprar. Debajo de la riqueza se esconde una disfunción digna de la antigua tragedia griega: violaciones, suicidios, locura, visiones religiosas y un dolor inquebrantable. Para su nieta Johnnie, hija de incesto y muda hasta la adolescencia, la muerte de su madre desencadena una odisea para descubrir sus orígenes y desenterrar la maldición que ha heredado su familia. La escritura de Herron alterna entre una épica con cadencia jactanciosa y una narración más naturalista, convirtiéndose en una visión sombría del colapso político y social con connotaciones apocalípticas. Es una contribución literaria significativa, estilísticamente y en términos de política de representación.
Pedro el Vasto
Simón López Trujillo
Escribano, $27,99
Si lo tuyo es el eco-horror fúngico (y por el éxito mundial de The Last of Us, parece tener un atractivo contagioso), entonces podría valer la pena elegir a Pedro el Vasto. Ambientada en una plantación de eucaliptos en Chile, tiene una configuración desconcertante. Uno de los trabajadores, el padre soltero Pedro, cae en coma, mientras el resto de sus compañeros sucumben a una enfermedad fúngica desconocida. Cuando Pedro despierta, comienza a decir extrañas divagaciones y un sacerdote lo distrae, quien tiene la intención de presentarlo como un profeta ante su secta de culto. Esto deja a Patricio, el hijo de Pedro (asumido el papel de padre) y a su hija Cata (una niña cuyo arte se vuelve cada vez más siniestro e inquietante) a valerse por sí mismos. Las esporas de destrucción espiritual, familiar y ecológica prosperan cuando la voz de un micólogo se entromete, prometiendo una explicación científica. El escenario inicial de Pedro el Vasto te atrae, pero los florecimientos posmodernos –con recursos metaficcionales que incluyen extensas notas a pie de página– complican demasiado y restan valor a la narración y el horror de una novela tan corta. Trujillo tiene una imaginación espeluznante; es posible que necesite una forma más larga y densa para alcanzar una floración tóxica total.
¿Qué pasó esa noche?
nicci francés
Simón y Schuster, $34,99
El dúo de escritores de crímenes formado por marido y mujer, Nicci Gerrard y Sean French, componen novelas de suspense populares bajo el seudónimo de Nicci French. Son conocidos por la popular serie protagonizada por una psicoterapeuta amnésica, Frieda Klein. Después de algunos independientes, lanzaron una nueva protagonista, la detective Maud O’Connor. Ahora está en su tercer caso en Qué pasó esa noche, aunque pasa un tiempo antes de que Maud entre en escena. Tyler Green ha salido de prisión después de haber cumplido casi 30 años por el asesinato a puñaladas de su amigo, Leo Bauer. Él insiste en que no lo hizo y convoca al antiguo grupo de compañeros de la universidad que estaban allí esa noche para una reunión para encontrar al verdadero asesino. Uno de esos amigos termina muerto, siendo Tyler obviamente el principal sospechoso. Maud tiene órdenes de resolver el caso rápidamente y sin complicaciones, dado que están implicadas personas destacadas y el asesinato anterior era de cierta notoriedad. Rápidamente, podría lograrlo. Sin complicaciones no es su estilo. Una novela policíaca con muchos sospechosos plausibles e historias de fondo, es una novela confiable y lenta.
ELECCIÓN DE NO FICCIÓN DE LA SEMANA
Aparece un mundo
Michael Pollán
Allen Lane, $ 39,99
Cuando no puedes dejar un libro a pesar de la bruma del insomnio, sabes que estás leyendo algo especial. Y esto no es una lectura fácil. Es un trabajo que plantea considerables exigencias intelectuales, profundizando en cómo los neurocientíficos y filósofos están lidiando con el “problema difícil”, como se le conoce, de la conciencia. ¿Cómo surge? ¿Surge del cerebro, del cuerpo o de fuera de nosotros? ¿Son incluso las partículas más pequeñas conscientes de la forma más rudimentaria? Mientras investigaba su trabajo anterior Cómo cambiar de opinión sobre la historia y el renacimiento de los psicodélicos en Occidente, Michael Pollan probó él mismo algunas de estas sustancias que alteran la mente. Lo sucedido lo impulsó a esta exploración de lo que genera nuestra conciencia de nosotros mismos y del mundo. Pollan tiene el don de hacer accesibles teorías abstrusas mientras está preparado para cuestionar el “estrecho rayo de atención” que puede informarlas. En última instancia, son los cartógrafos de la vida interior, como Proust, y la propia experiencia de Pollan, los que aportan las ideas más ricas.
Lo que le debemos al agua
Kumi Naidoo
Prensa del Instituto de Australia, 19,95 dólares
Cuando Kumi Naidoo crecía bajo el apartheid en Sudáfrica, incluso el océano estaba segregado. Las mejores y más seguras playas estaban reservadas para los blancos. Como persona de color, esto le pareció absurdo. “¿Cómo podría alguien ser dueño de las olas?” Fue una de las primeras lecciones sobre la formación de un activista. En las naciones del Pacífico amenazadas por el aumento del nivel de los océanos, Naidoo encuentra esta injusticia en otra forma. “El agua no es la amenaza. El agua es el mensajero. Anuncia una verdad sobre la era de los combustibles fósiles”. Este ensayo concentrado y penetrante revela esta verdad y nos insta a unirnos al llamado, iniciado por las Naciones del Pacífico, para un tratado sobre combustibles fósiles. ¿Cómo, pregunta, puede el gobierno australiano afirmar que está “al lado del Pacífico” y al mismo tiempo aprobar nuevos proyectos de carbón, petróleo y gas? ¿Por qué se necesitaron 28 años para que la convención de la ONU sobre el cambio climático incorporara una referencia a los combustibles fósiles? La sociedad civil y los políticos, afirma, deben encontrar el coraje moral para luchar contra las mentiras de los gigantes de los combustibles fósiles. “Las mareas están subiendo”, escribe, “pero nosotros también”.
Plantas y hongos psicoactivos
Liam Engel
Támesis y Hudson, $49,99
¿Quién hubiera pensado que el motivo de la escoba voladora de los cuentos populares podría deber su origen a la práctica medieval de recubrir piezas de madera con un ungüento de hoja de datura que, cuando se aplicaba por vía vaginal, producía una sensación de vuelo? También conocido como un subidón. Este trabajo bellamente ilustrado y científicamente informado sobre plantas y hongos psicoactivos es un testimonio de cuán generalizado se ha vuelto el interés por estos productos botánicos. Pero la práctica se remonta a milenios. A menudo se usaban en rituales religiosos desde las montañas de los Andes hasta las cortes reales del sur de Asia para realzar la experiencia espiritual y comunitaria. En el Caribe, el rapé de semillas de yopo proporcionó una línea directa con las deidades. Si bien estamos cada vez más familiarizados con los usos terapéuticos y recreativos de los hongos mágicos, el peyote y la ayahuasca, este libro presenta una fascinante selección de muchas otras plantas psicoactivas que han desempeñado un papel en la configuración de las culturas y la conciencia en todo el mundo.
Ciencia en el pozo de las serpientes
Rick Brillo
Editores Reed New Holland, 35 dólares
No sorprende saber que el estudio científico de las serpientes ha ido a la zaga del de otros animales. El miedo primario de la humanidad a las serpientes, junto con la dificultad de observar estos reptiles en la naturaleza, fueron serios obstáculos para los herpetólogos hasta mediados del siglo XX, cuando las actitudes y las prácticas de campo comenzaron a cambiar. El ecologista de reptiles Rick Shine, que ha sido parte de esta revolución en la comprensión, escribe con humor y afecto sobre las serpientes y los científicos singulares que han dedicado sus vidas a estudiarlas. Como era de esperar, hay muchas historias dramáticas sobre científicos y cuidadores de serpientes a los que les colmillos. Pero más interesantes y esclarecedores son los relatos que confunden nuestras suposiciones sobre estas criaturas “mortales”. Para regular la temperatura, por ejemplo, los kraits marinos “se acurrucan junto a las aves marinas de sangre caliente en sus madrigueras”. La habilidad de Shine como hilador y las sorprendentes fotografías que acompañan su texto nos abren los ojos al encanto de estas criaturas, en su mayoría tímidas, injustamente demonizadas y, a menudo, hermosas.
Cómo morir en el siglo XXI
Hannah Gould
Támesis y Hudson, $ 34,99
Con la muerte “pico” o “Boomergeddon” acercándose, es un momento apropiado para reflexionar sobre cómo lidiamos (o no lidiamos) con la muerte. Hannah Gould, una antropóloga que tiene su propio ataúd detrás de su escritorio, cree que nuestras vidas y nuestras muertes serán mejores cuando hagamos de la muerte una parte más de nuestras vidas. En nuestra sociedad medicalizada, los moribundos son marginados en centros de atención para ancianos, hospitales y hospicios: sólo el 15 por ciento de los australianos mueren en sus hogares. El negacionismo moderno de la muerte tiene consecuencias reales para todos nosotros, dice Gould. Puede dejarnos desconcertados cuando muere un ser querido, mal preparados para el duelo, insensibles al dolor de los demás y aterrorizados por nuestra propia mortalidad. Sus consejos muy prácticos, realistas e irónicos tienen como objetivo ayudarnos a estar preparados para lo inevitable. Aconseja utilizar la “palabra con d” en lugar de eufemismos, afrontar lo que le sucede al cuerpo después de la muerte, considerar previamente la “disposición” y lo que constituye un buen funeral. “Si podemos superar nuestros miedos, nuestro potencial para morir mejor es ilimitado”.
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