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La mayoría de los autores son reservados sobre sus obras en progreso. Jeff Kinney? No tanto. En los primeros minutos de nuestra entrevista, está compartiendo la pantalla de su computadora portátil y me muestra páginas de notas para su próximo libro. Si tenías nueve años, esto sería como Leonardo da Vinci diciendo: “Mira estos bocetos que he estado garabateando para ese concierto de la Capilla Sixtina …”
Kinney es una estrella de rock entre los lectores preadolescentes. Diablos, incluso los niños que no leen todavía leen a Kinney. Su Diary of a Wimpy Kid es la cuarta serie de libros superventas de todos los tiempos: no solo contamos libros para niños, estamos hablando de todos los libros. Hay 19 entradas oficiales, y Kinney ha escrito spin-offs, así como una serie de adaptaciones cinematográficas. Luego está Hot Mess, el espectáculo en vivo en vivo que realiza el propio autor, que lo llevará a Australia en mayo.
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Los libros de niños de Wimpy siguen a Greg Heffley, un joven adolescente que narra sus desgraciados en la escuela secundaria. Su familia son láminas cómicas clásicas, su hermano mayor Rodrick, molesto hermano menor Manny, pero hay un afecto genuino dado a personajes como Bestie Rowley de Greg. La serie está escrita y dibujada en un estilo deliberadamente simple, impreso en el tipo de papel forrado que encontraría en un cuaderno de tarea. Todo crea la sensación de que cualquier niño podría haber hecho esto, y tú también podrías.
“Si un niño recoge uno de mis libros y lo abre, dicen: ‘Oh, esto? Podría hacer esto. Esto parece divertido’. Y así es como debe ser la lectura.
Greg Heffley, protagonista estrella de Kinney, en forma animada. Credit: Disney+
Escuché que un libro promedio de niños Wimpy contiene alrededor de 300 a 400 chistes. “Sí, ahora es más como 1000”, dice. Fue entonces cuando comparte su escritorio, navegando más allá de los tipos de archivos que no le mostraría a un periodista (“contraseña de Ticketmaster”, “Registro de salud”) para “Ideación del libro 20”. Aquí está, el techo de la Capilla Sixtina en forma de notas de Apple.
Es una lluvia de ideas de pensamientos e ideas de bromas en espiral del concepto de “pastel”. La gran cantidad de gags contenidos en cada una de estas páginas hace que 1000 bromas por libro parezcan el juego de niños.
El éxito global de Kinney significa que viaja mucho, y a menudo se pregunta de qué se trata su escritura que se traduce bien en lugares con culturas muy diferentes de los Estados Unidos.
Kinney y su protagonista de Kid Kid.Credit: Filip Wolak
“Creo que es que los tipos de cosas sobre las que escribo son familiares para cada niño, como tener padres, tareas, matones y mascotas”, dice. “Este es solo el lenguaje común que compartimos. Pasamos por las mismas cosas, ¿sabes? Y nos reímos de las mismas cosas. Así que especialmente en un momento de verdadera agitación política aquí en los Estados Unidos, me da muchas esperanzas de que haya tanta comunidad entre los niños en todo el mundo”.
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Kinney creció leyendo a personas como Judy Blume y Beverly Cleary. “Pude ver a los protagonistas como un reflejo de mí mismo. Esos eran niños como yo. Y nunca se me ocurrió en ese momento, ni hasta mucho, mucho más tarde en la vida, que todos los niños no obtienen esa experiencia de validación”.
Espera que los niños se vean a sí mismos en su escritura, dice. De acuerdo con ese espíritu, he subcontratado algunas de mis preguntas a una clase de threes y cuatro de grado en una escuela primaria local. Número uno: ¿Los personajes de Kinney se basan en personas reales?
“Lo son. Cada uno de los Heffleys es una versión exagerada del espejo de diversión de alguien en mi propia familia”, dice Kinney. “El resto de los personajes, no tanto. En su mayoría son ficticios. Pero la amistad de Greg con Rowley se basa en una amistad que tuve creciendo.
“No tenía muchos amigos, pero él y yo nos teníamos, y construimos este tipo de mundo juntos. Aunque Rowley no se basa en él, la relación se basa en mi amistad con mi mejor amigo”.
Pregunta dos: ¿Cuál de sus libros es su favorito? “Hay un libro que escribí llamado Rowley Jefferson’s Iafmon Friendly Adventure, y lo escribí en aproximadamente un mes y medio, justo antes de que la pandemia golpeara. Lo escribí muy rápido, y estoy muy orgulloso de eso porque creo que es divertido, divertido y fresco”.
Tomar 7: las respuestas según Jeff Kinney
¿El peor hábito? Uso de teléfono obsesivo. Estar atrapado en una cueva. ¿La línea que se quedó contigo? “En un agujero en el suelo vivía un hobbit”. ¿El mayor arrepentimiento? Nunca dominar un segundo idioma. ¡El Hobbit! La obra de arte/canción que deseas era tuya? Brownsville Girl de Bob Dylan. Si pudieras viajar en el tiempo, ¿a dónde elegirías ir? A partir de ahora, para ver cómo resulta mis hijos.
La pregunta tres es tan amplia que la mayoría de los periodistas adultos lo evitarían, pero también es uno que cada niño con un bolígrafo en la mano le gustaría una respuesta: ¿Por qué empezaste a escribir, Jeff Kinney?
“Sentí que ser un dibujante era lo que nací para hacer. Solo necesitaba encontrar una manera de imprimir mis dibujos animados de alguna manera”.
Kinney pasó casi una década escribiendo su primer libro de Wimpy Kid, todo el tiempo con una audiencia adulta en mente. Sí: Uno de los libros para niños más exitosos del mundo comenzó como una serie para adultos.
“Pensé que estaba escribiendo algo que estaba mirando hacia atrás en la infancia. En esos ocho, nueve años estaba trabajando en ello, estaba pensando en esto como algo más como los años de maravilla o una historia de Navidad, donde se vio la infancia a través de la lente de la perspectiva de un adulto hacia atrás”.
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En ese momento, estaba trabajando para un sitio web con una gran audiencia de escolares. Cuando comenzó a publicar el contenido de Wimpy Kid allí, tocó un acorde. “Comenzó a tener mucha tracción en línea antes de que me lo mostrara a un editor”.
No sé qué pensaría el editor de Kinney en él compartiendo la trama de un libro que aún no se ha lanzado. Sé lo que pensaría un fanático, ya que mi propio niño de nueve años entra en la habitación durante nuestra entrevista. Es un testimonio de la conexión de Kinney con sus lectores de que instantáneamente le da la bienvenida al recién llegado a la conversación, pidiendo comentarios sobre algunos de los puntos de la trama de la novela e incluso revelando la portada del libro.
Ese tipo de generosidad es en parte cómo surgió su próximo show en vivo. En los últimos años, sus fichajes de libros han atraído colas tres horas, por lo que él y su equipo los transformaron en líneas interactivas llenas de actividades para hacer mientras esperaban. Eso se convirtió en un espectáculo de escenario interactivo a gran escala: llegó por primera vez a Diper Overlode, un concierto de rock con “artistas en vivo y máquinas de niebla y luces láser”. Ahora está llevando su nuevo programa a Australia, adaptado de su libro más reciente, Hot Mess.
“El concepto del programa es que … estoy dejando el negocio del libro y estamos abriendo un restaurante, y necesito contratar camareros, personal y chefs y todo así”.
Parece poco probable que Kinney renuncie al negocio en el corto plazo. Pero debes preguntarte por qué alguien que ha vendido 290 millones de libros quiere subir al escenario y al payaso.
Todo vuelve a los gags, dice. “No creo que comencé a ser bueno para la narración de historias hasta el libro 12. Ahora creo que me he acostumbrado. Pero mis primeros libros especialmente fueron esencialmente un montón de chistes unidos”.
Si tienes nueve años, dirás que eso no es malo.
Jeff Kinney aparece en el Sydney Writers ‘Festival (19-27 de mayo) y en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Melbourne, el 31 de mayo, presentado por el Centro Wheeler.
La lista de libros es un boletín semanal para amantes de los libros del editor de libros Jason Steger. Consíguelo todos los viernes.
