Una semana después del Día de Acción de Gracias en 2022, Dakota del Sur fue golpeado por una de esas tormentas de nieve aullando que son particulares de esta parte del país. Los caminos eran traicioneros, y no habría sido sorprendente si nuestro visitante de Washington, DC, decidiera reprogramar.
No lo hizo.
Álvaro Bedoya, entonces el nuevo comisionado de la Comisión Federal de Comercio, no solo mantuvo su nombramiento para recorrer una tienda de comestibles independiente en la reserva de Pine Ridge de Dakota del Sur, sino que también se quedó mucho más tiempo de lo acordado originalmente. Escuchó respetuosamente y pacientemente mientras los miembros de la comunidad compartían preocupaciones que se extendían mucho más allá del mandato de su gobierno, tomando notas y prometiendo hacer un seguimiento.
Estaba más que impresionado en ese entonces y me sorprendió gratamente cuando cumplió su palabra después de que regresó a la capital de nuestra nación.
Hace unas semanas, Bedoya demandó a la administración Trump. El presidente Trump despidió a Bedoya y al otro comisionado demócrata de la FTC, Rebecca Slaughter, rompiendo con la tradición de larga data de que los nombrados políticos para las agencias gubernamentales independientes solo pueden ser despedidas por causa.
Según mi conocimiento y experiencia, Bedoya no entró en ninguna de esas categorías.
El presidente Trump prometió reducir los precios de los supermercados mientras estaba en la campaña, pero sabotó esa promesa al despedir a uno de los mayores campeones para los supermercados rurales y los partidarios de la aplicación antimonopolio que habría ayudado al presidente a cumplir su palabra.
El propósito de la gira de Bedoya fue ver los resultados del mundo real de las cadenas nacionales de comestibles utilizando su poder adquisitivo para presionar a las tiendas independientes. Los jugadores dominantes presionan a los proveedores a precios más bajos a niveles poco realistas, y el resto de nosotros terminamos pagando el precio para compensar las pérdidas.
Mi familia ha estado en el negocio de los comestibles durante 120 años, y se vuelve más difícil cada año competir en un campo de juego controlado por los jugadores más grandes.
Mis clientes en la reserva de Pine Ridge se encuentran entre los residentes más pobres del país. El hambre y el acceso a los alimentos son problemas tan frecuentes en mi comunidad que fundé que el equipo Buche le cuide, una organización sin fines de lucro centrada en alimentar a mis vecinos, ya que la demanda es tan alta que los bancos de alimentos y otras instituciones caritativas no pueden hacerlo solo.
Algunos de mis clientes ni siquiera tienen autos, y deben pagarle a alguien para que le dé un ascensor a nuestra tienda. Como resultado, no pueden pagar 20, 30 o 50 por ciento más que los clientes de la gran tienda de cajas, que está mucho más allá de su alcance.
La Ley Robinson-Patman se aprobó para prohibir este tipo de discriminación de precios y garantizar que las tiendas de todos los tamaños tengan acceso a los mismos precios al comprar los mismos productos en las mismas cantidades.
Los comisionados Bedoya y Slaughter se unieron a Lina Khan hace solo unos meses para aprobar los primeros casos antimonopolio de Robinson-Patman en más de cuatro décadas, en cada caso acusando a proveedores y intermediarios de sucumbir a las demandas de sus mayores clientes y cobrar más a clientes más pequeños que carecen del mismo poder de mercado.
Bedoya entendió el problema porque lo vio de primera mano, y lo explicó en un artículo de opinión que escribió para The New York Times en enero “Trabajo en la FTC. Sé lo que está matando comestibles locales”. Me mencionó por su nombre y citó esa gira de la tienda de Pine Ridge desde diciembre de 2022, ya que presentó el caso para hacer cumplir Robinson-Patman.
Ahora que ya no trabaja en la FTC, ¿tengo que preguntarme quién luchará por mis clientes en Washington? ¿Quién cuidará a los supermercados independientes rurales? ¿Quién cumplirá su palabra y ayudará a los estadounidenses que luchan por pagar y acceder a la comida para sus familias?
Lamentablemente, no parece que nadie en la Casa Blanca se haya tomado un minuto para hacer estas preguntas, pero desearía que lo hubieran hecho.
Personalmente, no me importa qué presidente o partido esté a cargo. Entiendo la necesidad de cortar la grasa del gobierno, pero respetuosamente afirmaría que las personas a cargo deben tener cuidado de que no estén cortando el corazón.
RF Buche es un tendero de cuarta generación de Dakota del Sur y presidente de GF Buche Co.
