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Se volvió sobre ellos en medio de la noche: gradualmente, luego todo a la vez. Y lo que debería haber sido una celebración del día más orgulloso de Estados Unidos de repente se convirtió en una tragedia estadounidense.
Habían llegado a estar cerca del agua, para el campamento de verano, para un cambio de escena, tal vez solo durante el largo fin de semana, pero el río, salvaje y libre, tenía sus propias ideas terribles.
La propietaria del campamento, Lorena Guillen, dice “el día más hermoso que puedas imaginar” se convirtió en una tragedia indescriptible en medio de la noche. Credit: Michael Koziol
Lorena Guillen, que dirige Blue Oak RV Park a orillas del río Guadalupe a las afueras de Kerrville, nunca olvidará los gritos, audibles sobre la fuerte lluvia, mientras una familia de cinco se aferró a un árbol a orillas de su campamento.
“Mi esposo se metió en el agua y le estaba gritando al hombre que le arrojara al bebé para que pueda salvar al bebé”, dijo. “Un segundo después, se habían ido, fueron barridos. Se podía escuchar a la gente gritar. El equipo de rescate trató tanto de rescatarlos, pero no pudieron, no pudieron llegar a ellos”.
Guillen, que iba de puerta en puerta tratando de sacar a la gente de sus camionetas para escapar de la inundación en rápido aumento de las inundaciones, dijo que vio vehículos flotando en el torrente con sus luces parpadeando y lo que parecía ser gente golpeando las ventanas desde el interior. Las cabañas enteras también pasaron.
Escombros que se fueron de las aguas de las inundaciones que devastaron las orillas del río Guadalupe en Kerrville, Texas. Credit: Getty Images
“Se podía ver que las cabañas de al lado se estrellan contra los árboles, se puede ver las cicatrices en los árboles”, dijo. “Las cabañas se estaban destruyendo por completo. Se subían al agua por completo y los gritos se detuvieron”.
El caos que se desarrolló esa noche en Texas Hill Country, bajo lluvia negra y golpeadora, ahora ha cobrado al menos 104 vidas, con el número de muertos casi seguros de seguir aumentando. La mayoría de esas muertes, 84, estaban en el condado de Kerr.
Los bomberos mexicanos cargan un cuerpo en una balsa en el río Guadalupe en Texas el lunes.
Ya es uno de los peores eventos de inundación en la historia de los Estados Unidos, habiendo atacado al comienzo del fin de semana de vacaciones del Día de la Independencia y durante la temporada de campamentos de verano: una querida tradición estadounidense que ve a millones de niños y adultos jóvenes que participan en programas de actividades estructuradas, a menudo por el agua.
Más arriba, más de 700 jóvenes estaban en Camp Mystic, un campamento cristiano no confesional que se basa en las cercanas ciudades de Texas y fue fundada en 1926. El senador de Texas, Ted Cruz, lo llamó “una increíble institución de Texas” que había ayudado a convertir a las jóvenes en mujeres fuertes durante un siglo.
El martes Aest, el campamento dijo que 27 niñas y consejeros habían muerto en las inundaciones. Las autoridades informaron que otras 10 niñas y un consejero todavía estaban desaparecidos. “Nuestros corazones están rotos junto a nuestras familias que están soportando esta tragedia inimaginable”, dijo el campamento en un comunicado. “Estamos rezando por ellos constantemente”.
A lo largo del río, los equipos han comenzado a limpiar la brutal carnicería causada por las furiosas aguas. Los autos y las vehículos recreativos, destrozados más allá del reconocimiento, excepto un neumático o dos, se llevaron a cabo en camiones de plataforma. Grandes árboles estaban extendidos por todo el banco, habiendo sido desarraigados por el diluvio. Partes de cobertizos de hierro corrugado, cables y detritos de campamento estaban esparcidos alrededor de la hierba, aunque Guillen dijo que ya había sido despejado.
En el agua, un pequeño bote gris atendido por una tripulación con chalecos fluorescentes ocasionalmente comenzó su fuerte motor de hélice y recorría el río. Guillen conoce el sonido muy bien. “Están buscando cuerpos”, dice ella.
Las personas encuestan el daño en Guadalupe Keys Resort, un parque RV en Center Point, Texas.Credit: AP Photo
La familia que fue barrida mientras se aferraba a un árbol es, que ella sabe, las únicas bajas de su campamento. Esa noche fue un terreno empacado, con 28 vehículos recreativos o vehículos recreativos. Al campamento vecino le fue mucho peor, con 26 campistas reportados como desaparecidos, según el líder del condado de Kerr.
Cómo podría ocurrir tal devastación, a pesar de al menos algunas alertas de inundación y advertencias que salen en las horas y días anteriores, ahora es objeto de un examen intenso y preocupación. Pero cualesquiera que sean las deficiencias de los sistemas destinados a proteger a los residentes y visitantes de Hill Country, todos están de acuerdo en que el agua fue rápida y fuerte de una manera que pocos han experimentado antes.
Se retira un vehículo destrozado de la orilla del río en Ingram, a las afueras de Kerrville, siguiendo las inundaciones de Texas.
El día anterior, un jueves, había sido “el día más hermoso que pudiste imaginar”, dijo Guillen. “Eran aguas perfectamente soleadas y claras de cristal, todos saltaban en el agua y se divierten. Tuvimos una banda tocando afuera porque no estaba lloviendo. Se podía ver a los padres bailando con las niñas”.
Guillen dijo que cerró el restaurante en el lugar alrededor de la 1 a.m. A las 2.30 de la mañana, bajó a la orilla del río para verificar los niveles de agua. En ese momento, la lluvia era torrencial. Pero el agua se veía bien, dijo. Ella llamó al Departamento del Sheriff “y no tenían información para mí, no lo sabían”.
Una hora más tarde, Guillen dijo que fue despertada por el sonido de los equipos de rescate. Un residente había llamado al 911, servicios de emergencia, y el agua ya había aumentado tres metros. Durante 45 minutos críticos de intensa lluvia, los niveles de agua aumentaron 7,9 metros, dijo el viernes el alcalde de Kerrville, Joe Herring.
Por sorprendente que parezca la estadística, está de acuerdo con las experiencias de los atrapados en la inundación repentina. “Algunas personas intentaban entrar en sus vehículos, y no había tiempo”, dijo Guillen. “Simplemente tuvieron que correr por la carretera tan rápido como pudieron. Algunos de ellos estaban descalzos y sin camisa, solo aferrándose a su mascota”.
Las autoridades buscan a lo largo del río Guadalupe después de inundaciones catastróficas en Kerrville, Texas.Credit: AP Photo
Tommy Irlanda, de 70 años, había vivido en su RV en un campamento vecino, River Run, durante los últimos cuatro meses. Él dice que la electricidad se disparó alrededor de las 3 de la mañana; Ya estaba despierto por la fuerte lluvia.
“De repente, la gente (estaba) llamando a la puerta diciendo: ‘Oye, sal, sal'”, dice. “Simplemente vino y lavó todo. Escuché gritar por ese río. Nunca lo olvidaré. Los niños gritan.
“Entonces el sonido de esos árboles, solo dando vueltas. Bang. Quiero decir, tan fuerte que solo te sopla.
Irlanda escapó con nada. Su camioneta y posesiones se han ido. “Perdí todo, amigo. Quiero decir que todo lo que tengo estaba allí estaba allí, en mi camioneta”, dice. Se queda con su cuñado, pero no sabe a dónde más puede girar.
Tommy Irlanda, de 70 años, perdió su RV y todas las posesiones mientras se alejaba locamente de las inundaciones en el campamento de River Run en Ingram, Texas.
“Dijeron que FEMA podría ayudarnos”, dice, refiriéndose a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, que el presidente Donald Trump se ha comprometido a desmantelar. “Veremos, no lo sé. Espero que puedan”.
Podría hacerlo peor que preguntarle a sus conciudadanos. Cada comunidad habla de unirse frente a la tragedia, pero en esta parte del centro de Texas, la promesa ya parece haber cobrado vida. Mientras espero en el diezmado Blue Oak RV Park, veo cómo Jennifer Dickson y su hija, Kielan, llegan a las bandejas de tacos de desayuno, panqueques y envolturas de salchichas para sus amigos y colegas.
“Viviendo en un pueblo pequeño, todos conocen a todos”, dice Courtney Friedrichs, que era voluntario como un guardián no oficial en la entrada del campamento. “Y sí, a veces eso puede ser algo malo, pero en situaciones de crisis siempre es algo bueno. Dejas tus diferencias a un lado y trabajas juntos para asegurarte de que todos están bien y que todos tengan lo que necesitan”.
Friedrichs posee y dirige el servicio de demolición local, usa un chaleco amarillo fluoro y habla con confianza y detalle sobre su comunidad. Ella es enfática: no hubo una advertencia de la inundación mortal antes de golpear. La primera notificación que recibió en su teléfono móvil llegó a la 1 p.m. del viernes por la tarde, dice, mucho después de que se haya hecho el daño.
Sarah Marsh (izquierda) de ocho años y Renee Smajstrla, que se quedaban en Camp Mystic, murieron en la inundación. CREDIT: Camp Mystic / Facebook
La solución, dice Friedrichs, es tecnología, un sistema de alerta de sirena a lo largo del río. Los condados vecinos han implementado esta medida de seguridad, pero el condado de Kerr se ha negado casi indignado a seguir su ejemplo. Rob Kelly, el alto funcionario local, dijo después de la tragedia que el condado no tiene un sistema de advertencia a pesar de ser “el valle del río más peligroso en los Estados Unidos”, que inunda regularmente.
De hecho, la falta de un sistema de advertencia ha sido un problema conocido durante muchos años. Varios medios de comunicación estadounidenses en los últimos días han desenterrado comentarios de una audiencia de 2016 sobre sirenas de inundaciones, provocadas por inundaciones mortales, en las que un comisionado de los condados conocido como Ha “Buster” Baldwin votó en contra de dicho sistema.
“Creo que todo esto es un poco extravagante para el condado de Kerr”, dijo en ese momento. El gasto siempre ha sido, y sigue siendo una de las principales preocupaciones de los oponentes.
Queda por ver si 104 familias de duelo, y contando, cambiarán ese cálculo. A una hora en coche al sur en San Antonio, unas 200 personas se reunieron el lunes por la noche para una vigilia en un parque del centro, donde rezaron, lloraron a las víctimas y volvieron la mente para garantizar que tal tragedia no vuelva a suceder.
Una vigilia a la luz de las velas se celebró en San Antonio el lunes por la noche, hora local, para los asesinados en las inundaciones de Texas.
“Sabemos que puede haber una mejor infraestructura”, dijo Trish DeBerry, jefe del Centro de la Alianza de Negocios de la Ciudad de San Antonio, que convocó el evento. “A pesar de cientos de miles de millones de galones de agua que están cayendo, sabemos que puede haber mejor”.
Los asistentes agarraron velas blancas delgadas en el aire de la tarde. Se había puesto un rastro de pétalos blancos en un camino hacia el signo de selfie de San Antonio, y en la base del podio de los altavoces había un pequeño corazón cubierto de oropel en los colores de la bandera estadounidense, rodeado de velas de luz de té.
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Entre los dolientes estaba Aiden de la Universidad de Trinity en San Antonio. Aiden, que no quería dar su apellido, perdió un amigo cercano cuyo cuerpo aún no se ha recuperado, así como varios otros jóvenes conocidos.
“No merecían perder la vida; tenían mucho por delante”, dijo Aiden. “Eran tan jóvenes y tan vibrantes y tan enérgicos. Es una tragedia.
“Estamos aquí juntos para estar aquí en el sentido de la tragedia y estar aquí el uno para el otro y ser aquí como comunidad, y eso es todo lo que importa. Pero es horrible lo que sucedió, y rezamos para que encuentren paz”.
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