Una vez más, el Congreso está flotando la idea de utilizar los ingresos proyectados de petróleo y gas del arrendamiento en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico hasta los déficits ascendentes de compensación. Pero las nuevas ventas de arrendamiento en el refugio no son solo una mala apuesta fiscal: también amenazan uno de los motores económicos más confiables de Alaska: la recreación al aire libre.
El mes pasado, siete arrendamientos de petróleo y gas que cubren más de 365,000 acres en el Refugio Ártico fueron reinstalados a la Autoridad de Desarrollo y Exportaciones Industriales de Alaska, una corporación que es de propiedad estatal y financiada públicamente, pero opera con una supervisión legislativa y pública increíblemente limitada, no una compañía de petróleo y gas. A pesar de la fanfarria política, esto no es una victoria para la industria o los contribuyentes; Es un claro recordatorio de que las compañías de energía privada tienen prioridades más altas que el refugio Ártico.
La venta de arrendamiento de refugio Arctic en 2021 atrajo solo tres postores, con la Autoridad de Desarrollo Industrial de Alaska y la Autoridad de Exportación que representa el 84 por ciento de la superficie arrendada, todos vendidos al precio mínimo. Los otros dos postores finalmente renunciaron a sus arrendamientos. La venta de arrendamiento más reciente en enero de 2025 atrajo a cero ofertas, entregando precisamente cero dólares a los contribuyentes. Bancos como JPMorgan Chase y Goldman Sachs, junto con las principales aseguradoras, se niegan a apoyar la perforación ártica. Cuando los mayores actores financieros del mundo no tocarán estos proyectos, está claro que la perforación del Ártico es una inversión perdedora.
Pero el riesgo no es solo financiero, también es ecológico y económico. La llanura costera del refugio ártico no es solo un tramo remoto de desierto; Es un ecosistema vital propiedad de todos los estadounidenses que sustenta los medios de vida de Alaska a través de la caza, la pesca y la recreación al aire libre. Los cazadores y pescadores confían en el hábitat del refugio ártico, el hogar de los caribúes migratorios, las aves acuáticas de anidación y las especies de peces como el carbón ártico y la trucha Dolly Varden.
Esto no es una tierra vacía: es un ancla económica para la región. La recreación al aire libre proporciona empleos estables y ingresos confiables para las comunidades de Alaska. Los datos más recientes destacan que la recreación al aire libre representa casi el 5 por ciento de la economía de Alaska: agregó más de $ 3 mil millones a la economía estatal en 2023 y respalda el 6 por ciento de los trabajos de Alaska.
Al impulsar los arrendamientos petroleros especulativos, los legisladores están poniendo en peligro los ingresos confiables que genera la recreación al aire libre para las comunidades locales y el país. Sacrificar las ganancias económicas comprobadas de un sector por las perspectivas de perforación inciertas es fiscalmente irresponsable y miope.
Sin embargo, algunos en el Congreso insisten en utilizar los ingresos proyectados de la perforación en el Refugio Ártico a compensación que extiende las principales disposiciones de la Ley de recortes y empleos de impuestos de 2017, que expirará pronto. Este esfuerzo perpetúa la ficción de que el nuevo arrendamiento en este hábitat crítico de peces y vida silvestre puede reducir significativamente los déficits.
Pero los números no mienten. Según nuestro análisis detallado de las ventas de arrendamiento en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska y la región de North Slope, los ingresos federales de las futuras ventas de arrendamiento de refugio ártico probablemente ascenderían a solo $ 3 millones a $ 30 millones, incluso si todos los acres disponibles se ofrecen a la venta. Esa es una miseria en comparación con el impacto del déficit de billones de dólares de extender los recortes de impuestos de 2017. Los contribuyentes han visto esta película antes, y no termina bien.
Avinimos esta alarma en 2017, advirtiendo que los $ 1.8 mil millones prometidos en los ingresos de la subasta de refugio ártico fueron exagerados enormemente. Y teníamos razón. La primera venta de arrendamiento recaudó solo $ 16.5 millones, casi todos de la compañía respaldada por el estado en ofertas mínimas. La segunda venta, en enero de 2025, no generó nada en absoluto. Duplicar estos arrendamientos como una fuente de ingresos significativos no es optimismo: es una ilusión presupuestaria.
Los legisladores deben enfrentar la realidad: los ingresos de las ventas de arrendamiento en el refugio Ártico ni siquiera son un error de redondeo en la reconciliación presupuestaria. Continuar apostando a los recursos de los contribuyentes sobre arrendamientos especulativos ignora los hechos económicos y socava las industrias probadas y sostenibles, como la recreación al aire libre, que crean empleos altos para los habitantes de Alaska. El arrendamiento en el Refugio Ártico no generará ingresos considerables para los contribuyentes, sino que arriesgará hábitats de vida silvestre irremplazables que respalden una gran cantidad de oportunidades de caza y pesca.
El desarrollo doméstico de petróleo y gas y la administración responsable de tierras públicas no tienen que ser mutuamente excluyentes. Podemos aprovechar los vastos recursos naturales de Estados Unidos y generar rendimientos significativos para los contribuyentes, al mismo tiempo que protegemos las tierras públicas, los hábitats de vida silvestre y las valiosas oportunidades de recreación al aire libre para las generaciones venideras. Pero la banca sobre los ingresos de la venta de arrendamiento de refugio del Ártico para ayudar a pagar más recortes de impuestos es tan equivocado ahora como lo fue en 2017.
En aquel entonces, hace solo ocho años, la deuda nacional se situó en aproximadamente $ 20 billones. Hoy, supera los $ 36 billones. El Congreso necesita soluciones presupuestarias reales, no más delirios fiscales que amenazen nuestro legado de tierras públicas.
Steve Ellis es presidente de contribuyentes de sentido común. Patrick Berry es presidente y CEO de Backcountry Hunters & Anglers.
