Warren Buffett anunció a principios de este mes que se retiraría como CEO de Berkshire Hathaway para fin de año. El conglomerado multinacional, que adquirió en 1965 cuando era una fábrica textil, se convirtió en la primera compañía de no tecnología en alcanzar una capitalización de mercado de $ 1 billón. A los 94 años, Buffett es la quinta persona más rica del mundo.
Podemos aprender mucho sobre economía, política, filantropía, impuestos y aranceles de “el oráculo de Omaha”.
Nacido en 1930, Buffett es una historia de éxito estadounidense. Comenzó a ganar dinero vendiendo chicle, viejas pelotas de golf, sellos, calendarios, periódicos y revistas de puerta en puerta antes de ser un adolescente. A los 14 años, presentó su primera declaración de impuestos, tomando una deducción de $ 35 por su bicicleta. En la década de 1950, estaba adquiriendo una reputación como uno de los principales “inversores de valor” de la nación.
Buffett atribuye su riqueza a vivir en los Estados Unidos, trabajando dentro de un sistema de capitalismo de libre mercado, además de “algunos genes afortunados e interés compuesto”. Siendo hombre y blanco, reconoce, “también eliminó enormes obstáculos que la mayoría de los estadounidenses” en su generación enfrentaban.
Buffett, quien se convirtió en multimillonario en 1985, siempre ha vivido modestamente. Vive en la misma casa de cinco dormitorios en Omaha que compró en 1958 por $ 31,500. La mayoría de las mañanas, desayune en McDonald’s en su camino al trabajo; Es adicto a Chicken McNuggets. Buffett compra un auto nuevo “con poca frecuencia”. No intercambió su teléfono Flip por un teléfono inteligente hasta 2020.
“No necesito ropa elegante. No necesito comida elegante”, dice. “Tengo todo lo que necesito tener y no necesito más porque no hace ninguna diferencia después de un punto”. Buffett hizo una excepción hace unos 20 años, reconoce, cuando derrochó un jet privado para facilitar los viajes.
Al revelar que entre 2014 y 2018 su propia tasa impositiva efectiva fue de aproximadamente el 0.1 por ciento, Buffett insiste en que los estadounidenses ricos no deberían pagar un porcentaje menor de sus ingresos que sus empleados de gran afluencia. Su propuesta de un impuesto mínimo del 30 por ciento sobre las personas que ganan más de $ 1 millón cada año ha sido denominada “la regla de Buffett”. Y está orgulloso del pago de impuestos de $ 26.8 mil millones de Berkshire Hathaway en 2024, el más grande en la historia de los Estados Unidos.
Si las 800 corporaciones más grandes de Estados Unidos pagaron su participación “justa”, Buffett afirma (sin duda con hipérbole intencional), los impuestos federales para la mayoría de los estadounidenses podrían estar cerca de cero. Un código tributario justo reduciría la carga de los estadounidenses de clase media y de clase trabajadora, proporcionaría recursos para los servicios públicos e infraestructura y ayudaría a pagar la deuda nacional. Igualmente importante, según Buffett, el gobierno debería “cuidar a los muchos que, sin culpa por su cuenta, obtienen las pajitas cortas de la vida. Se merecen mejor”.
En 2006, Buffett se comprometió a contribuir a cinco organizaciones benéficas cada año, designando la gran mayoría del dinero para el Bill y la Fundación Melinda Gates Trust. Sus donaciones en 2024 totalizaron $ 5.3 mil millones. La compromiso de donaciones de Buffett especifica que el 99 por ciento de su riqueza irá a la filantropía durante su vida y a su muerte. También ha instado a los estadounidenses ricos a asignar al menos el 50 por ciento de su riqueza a organizaciones benéficas.
Recientemente, Buffett abordó el comercio y los aranceles globales. En marzo, enfatizó que con el tiempo, los aranceles “son un impuesto a los bienes. Quiero decir que el hada del diente no les paga. ¿Y luego qué? Siempre tienes que hacer esa pregunta en economía. Siempre dices:” ¿Y luego qué? “
El “entonces qué”, implicó, era en esencia un impuesto de consumo que caería desproporcionadamente en los estadounidenses de clase media y trabajadora.
En mayo, Buffett dijo que no era “una buena idea diseñar un mundo donde algunos países dicen: ‘ja, ja, ja, hemos ganado’.” En una clara referencia a las guerras tarifas iniciadas por la administración de Trump, lo consideró “un gran error” para “tener 7.500 millones de personas a las que no le gustan muy bien y usted tiene 300 millones que están sobre cómo lo han hecho”.
“Cuanto más próspero sea el mundo”, declaró Buffett, “cuanto más próspero seremos, y cuanto más segura y nuestros hijos se sentirán algún día”.
Sentido común del medio oeste entregado en inglés simple. Y, como con muchas otras recomendaciones que Buffett ha hecho, los estadounidenses en todo el espectro ideológico pueden decir: “De sus labios a los oídos de Dios”.
Glenn C. Altschuler es el profesor de estudios estadounidenses Thomas y Dorothy Litwin eméritos en la Universidad de Cornell.
