Mientras Tom Cruise y Patrick Swayze saltaron de los extraños hasta los papeles principales de la década de 1990, el camino de Kilmer era más el de un dramático oficial, aterrizando en todo, desde Tony Scott y el verdadero romance de Quentin Tarantino, como Elvis Presley, hasta la isla de John Frankenheimer en la isla de Dr Moreau, con Marlon Brando.
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En 1991, sin embargo, Oliver Stone lo metió en la película que, al menos visualmente, capturaría perfectamente su imagen perfecta: las puertas, en las que Kilmer interpretó a Jim Morrison, el cantante principal de las puertas. El papel no fue solo la confirmación del talento de Kilmer como actor, sino la apoteosis de su belleza física.
Si el primer acto de la vida de Kilmer fue el estudiante de Julliard que rompió el sistema para conseguir papeles en Top Gun y The Doors, y el segundo acto fue un oficial en el fantasma y la oscuridad, la santa, la tumba y el beso de beso bang bang, entonces el tercer y último acto de su vida fue más profundo.
Una batalla contra el cáncer de garganta y un procedimiento en su tráquea que dejó sus cuerdas vocales dañadas, robó a Kilmer de una carrera ya acosada por una reputación de dificultad en el set.
Se enfrentó notablemente con sus coprotagonistas, incluidos Brando y Tom Sizemore (Red Planet), y parecía derivarse al principio en los titulares, y luego en la oscuridad. Hollywood, hambriento de caras más jóvenes y más bonitas, siguió adelante.
En una entrevista realizada hace una década, poco antes de que su enfermedad dañara sustancialmente su voz, Kilmer reflexionó sobre la imprudencia de su juventud.
“Tenía ideas, inseguridades, sobre mí que proyecté en el negocio del cine, solo los sonidos que salían de mi boca, era absurdo, absurdamente poco realista”, dijo, reconociendo su reputación en el negocio, agregando: “Aparentemente, tengo un gemelo malvado”.
Como joven actor, dijo Kilmer, era “muy franco sobre cosas muy específicas sobre el arte. Pero es un negocio, y actué como no.
La indiferencia de una industria de la que una vez estuvo en el ápice lo dejó reflejando sus elecciones. “Protaqué en mi primera película, fui el protagonista en la primera obra que hice profesionalmente, y ahora que no tengo ese privilegio, desearía haber amado más”, dijo. “Quiero ser una mejor persona. Trato de resolverlo todos los días. De estar más agradecido”.
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Kilmer, eventualmente, jugaría dos cartas finales que consolidarían su legado: como él mismo, en el poderoso y conmovedor documental, Val, que exploró su vida personal y su viaje de salud, y finalmente Top Gun: Maverick, en el que repitió el papel de Tom “Iceman” Kazansky, ahora un admiral, en una escena emocionalmente devastadora que dejó a los audiencias abarcando.
“Es hora de dejarlo ir”, dijo Iceman al personaje de Cruise, Maverick.
Maverick respondió: “Gracias por todo”.
