Superman: Un estadounidense criado en Kansas
Cuando Superman apareció por primera vez en Action Comics #1 en 1938, Estados Unidos no lidió con la política fronteriza o el multiculturalismo. Estaba mirando algo más existencial: un colapso en la fertilidad.
La Gran Depresión había llevado a la tasa de natalidad de los Estados Unidos a mínimos históricos. La fertilidad total había caído al nivel de reemplazo apenas. Millones de familias estadounidenses habían retrasado el matrimonio, pospuesto el parto o se resignaron en silencio a la falta de hijos. En términos económicos, Estados Unidos enfrentaba los primeros signos de una recesión demográfica: la formación de hogares más lento, la demanda caída de las escuelas y el temor de que una nación gris podría no sostener su dinamismo económico.
La disminución de la fertilidad había comenzado décadas antes y continuó a través de Boom y Bust, Peacetime and War. Para 1938, la tendencia parecía irreversible. Los economistas advirtieron sobre el estancamiento. Las escuelas estaban medio vacas. Estados Unidos estaba envejeciendo, más lento y menos vigoroso.
En ese momento, los científicos sociales asumieron que la disminución continuaría indefinidamente. La sabiduría predominante sostenía que la fertilidad seguiría cayendo a medida que las sociedades se modernizaban. Incluso los principales economistas y demógrafos creían que Estados Unidos había entrado en una nueva fase de lento declive: envejecer, despoblar y entregar gradualmente su dinamismo. Sin embargo, dentro de una década, sucedió lo inesperado: las tasas de natalidad aumentaron. El baby boom reescribió el futuro demográfico de Estados Unidos. Y en retrospectiva, Superman se parecía menos a un símbolo de desesperación y más como un heraldo de renacimiento.
En este paisaje cayó un bebé del cielo.
Ilustración de portada del cómic Action Comics No. 1 con la primera aparición del personaje Superman en junio de 1938. (Foto de Hulton Archive/Getty Images)
Un país sin hijos encuentra a su héroe
La historia de origen de Superman ha sido enmarcada en las últimas décadas como una historia de inmigración. Vino de otro mundo, abrazó los valores estadounidenses y encontró su lugar en una nueva sociedad. Y esa es la forma en que James Gunn, el director de la última película de Superman, está girando la historia.
“Apoyamos a ‘nuestra gente’, amamos a nuestros inmigrantes, y sí, Superman es un inmigrante … si no te gusta eso, entonces no eres estadounidense”, dijo Gunn.
Pero esta es una superposición retrospectiva, una forma de proyectar debates culturales contemporáneos en un mito mucho más antiguo y más íntimo. Un retcon, como dicen en el mundo del cómic.
El director James Gunn asiste al evento de fanáticos “Superman” el 2 de julio de 2025 en Londres, Inglaterra. (Jeff Spicer/Getty Images para Warner Bros)
En la narración original de 1938, Clark Kent no era un extraño tratando de asimilarse. Era un niño criado desde la infancia por una pareja estadounidense sin hijos, los Kents, que vivían en el centro moral del país. Sus poderes eran ajenos, pero sus valores eran completamente locales. No adoptó ideales estadounidenses más adelante en la vida: fue moldeado por ellos desde su primer paso.
Llega como un bebé, un fundamento en el corazón de Kansas. Los Kents no lo llevaron para hacer un punto sobre la migración. Lo acogieron porque no tenían hijos propios, y de repente, se les dio uno. Lo criaron bien. Le enseñaron restricción, justicia, humildad. Y debido a su amor y disciplina, se convirtió en el protector del estilo de vida estadounidense.
Esto importa, porque coloca a Superman en una categoría simbólica diferente. No es una metáfora de la migración. Es un emblema de la llegada providencial, de la paternidad inesperada y del poder de la formación familiar para preservar la civilización. Aparece en el mismo momento en que muchos estadounidenses comenzaron a preguntarse en silencio si el futuro tenía espacio para los niños.
Su historia es simple: un niño es encontrado en un campo por personas que pensaron que nunca serían padres. Lo acogen. Lo crían bien. Y debido a su amor, disciplina y fe en este extraño niño, se convierte en el protector del mundo.
Y él llega justo cuando los estadounidenses comenzaron a temer que se queden sin niños, tal como temían que su economía se hubiera quedado sin vapor. Resonó con los lectores como un símbolo de esperanza renacido en un momento de desesperación económica y demográfica. Solo una década después, la prosperidad y la fertilidad estadounidenses renacieron literalmente ya que el baby boom encendió el tipo de crecimiento heroico de la población que se había descartado como imposible.
Superman: un héroe para nuestros tiempos demográficamente desafiados
Esto resuena más que nunca hoy. La fertilidad en los Estados Unidos ha caído nuevamente: Below 1.6 niños por mujer, muy por debajo del nivel necesario para mantener la población sin inmigración. Los economistas se preocupan por la reducción de la fuerza laboral, el colapso de las relaciones de derecho y el estancamiento a largo plazo de la innovación y el consumo. Países como Japón y Corea del Sur ya han entrado en espirales de muerte demográficos. Europa no está muy lejos.
Estados Unidos también se está quedando sin niños.
Es por eso que vale la pena recuperar el significado original de Superman. En un momento en que la paternidad biológica estaba saliendo del alcance de muchos, su llegada no era política, era redentor.
La vieja frase dice que los niños son un regalo. La historia de Superman no solo afirma eso. Lo encarna. No es el producto de la política nacional o la teoría social. Él es lo que sucede cuando dos personas comunes dicen que sí al niño frente a ellos.
Si hay una lección aquí para los formuladores de políticas, no es duplicar los consignas o el simbolismo. Es para reconocer que comienza el camino real hacia la renovación nacional, como lo hizo en ese campo de maíz de Kansas, con el coraje de criar a un hijo.
