El mito de la fragilidad femenina es relativamente moderno. Durante la mayor parte de la historia humana, las mujeres transportaban equipo, rastreaban presas y caminaban de 13 a 16 kilómetros al día, a menudo mientras estaban embarazadas, menstruaban, amamantaban o transportaban a los niños (una estimación descubrió que las mujeres recolectores de cazadores cubrían cerca de 5000 kilómetros en los primeros cuatro años de vida de un niño).
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Esa fundación evolutiva subyace en las hazañas de hoy, dicen los expertos. “Los cuerpos femeninos tienen resistencia a la fatiga superior”, dice Sophia Nimphius, vicecanciller de deporte en la Universidad Edith Cowan en Perth, Australia.
En la prueba tras la prueba, los músculos femeninos superan a los hombres cuando hacen el trabajo repetitivo, aunque inferior, de peso, según la investigación pionera de Sandra Hunter, fisióloga de ejercicios en la Universidad de Michigan.
La investigación de Hunter, y otros desde entonces, ha demostrado que los músculos de las mujeres se cansan más lentamente que los de los hombres, por lo que pueden eliminar más repeticiones de manera más consistente.
Los hombres pueden comenzar fuertes con ascensores más pesados, pero cuando el entrenamiento se hace mucho, las mujeres pueden continuar, a veces el doble o más largo, o más, o más que los chicos más gastados.
Es probable que esa capacidad de resistencia se deba a los cuerpos femeninos preferentemente utilizando grasa de combustión lenta sobre los carbohidratos rápidamente agotados, tanto en los atletas como en las personas menos deportivas, han demostrado los estudios.
Además de usar grasa para mantener el poder, las fibras musculares de contracción lenta resistentes a la fatiga son generalmente más comunes en los cuerpos de las mujeres (aunque todos los cuerpos varían en su proporción de fibras musculares según la genética individual). Este tipo de músculo también es más eficiente que la contracción rápida, que generalmente son más altas en los músculos de los hombres.
Recuperación y resistencia
Más allá de la resistencia, varios pequeños estudios sobre sprint y pesado levantamiento de pesas han demostrado que las mujeres también se recuperan de los entrenamientos duros más rápidamente. Los músculos de contracción lenta inherentemente tienen una mayor capacidad para recuperarse, pero la ventaja femenina también puede explicarse por una curación más rápida: un estudio muestra tasas de reparación musculares dos veces más rápidas para ratones hembras (aunque los estudios de ratones no siempre se traducen en humanos).
¿La razón? Hay una fuerte evidencia de que el estrógeno reduce la inflamación y apoya la reparación muscular (una razón por la cual SIMS recomienda que las mujeres posmenopáusicas obtengan apoyo de entrenamiento y tiempo de recuperación específicos).
Sin embargo, algunos estudios muestran que las mujeres son más propensas a otros tipos de lesiones deportivas, especialmente ciertos tipos de lesiones de rodilla y ACL, pero aún no se sabe si eso se explica por diferencias biomecánicas en cuerpos, hormonas o malos entrenamientos. Algunos investigadores dicen que las mayores tasas de lesiones en las mujeres se deben a que la investigación existente se basa en los cuerpos de los hombres.
Las hazañas de la fuerza corporal, tanto en mujeres comunes como en atletas entrenados, son más que puramente físicos. Muchos expertos en fuerza competitiva observan sobre este aspecto mental de la resistencia femenina.
“Creo que hay una arena mental, un factor de resiliencia que ayuda a las mujeres a ir a un lugar en su mente, un estado que les permite continuar superando al límite”, dice Emily Kraus, directora del programa femenino de ciencia de atletas e investigación traslacional (FASTR) en la Universidad de Stanford.
Un futuro cambiante
Los hombres generalmente han definido la fuerza por lo que sus cuerpos tienden a ser buenos, pero el banco máximo presiona o los tiempos de sprint más rápidos, en los que los hombres tienden a sobresalir, son solo algunas maneras de probar el cuerpo humano.
Si en cambio nos centramos en la resistencia, la resistencia, la longevidad y la recuperación, la narración de quién es “fuerte” probablemente tendría una forma femenina, dicen muchos expertos.
Las atletas jóvenes aún no reciben el mismo nivel de aliento, entrenamiento y atención científica que los niños, dice Nimphius. La investigación sobre la salud de las niñas y las mujeres, aunque mejora lentamente, aún se retrasa: solo el 6 por ciento de la investigación deportiva y del ejercicio ha mirado exclusivamente a los cuerpos femeninos, según un estudio de 2021.
Teniendo en cuenta todas las victorias para las mujeres, ¿cómo sería el paisaje si diseñara la ciencia del deporte en la fisiología femenina, en lugar de reducir las rutinas creadas para los hombres?
La generación actual de atletas femeninas está desafiando la arquitectura misma del atletismo. Pronto, dicen los expertos, tendrán una mejor información para ayudar a las atletas a comprender y entrenar, y eso también será cierto para los guerreros de fin de semana y los tipos de carreras de 5k.
Cuatro cosas que los cuerpos de las mujeres hacen excepcionalmente bien
Tolerancia al dolor
Los cuerpos humanos soportan todo tipo de dolor, desde calambres menstruales y parto hasta lesiones en la espalda y huesos rotos. El dolor es subjetivo, muy difícil de medir, pero la mayoría de las investigaciones están de acuerdo con su abuela: las mujeres parecen manejar mejor el dolor.
Los atletas son expertos en dolor, y numerosos estudios muestran que tienen una mayor tolerancia al dolor que las no atletas, y cuando lo desglosas por sexo, la investigación limitada muestra que las atletas femeninas no difieren de la tolerancia al dolor de sus homólogos masculinos a pesar de la mayor sensibilidad al dolor y que las mujeres tienen más probabilidades de jugar a través de lesiones.
Esto probablemente se deba tanto a la biología como a la experiencia, dice Sophia Nimphius, Vicecanciller del Deporte en la Universidad Edith Cowan en Perth. Un estudio de 1981 lo expresó claramente: “Las atletas femeninas tenían la mayor tolerancia y umbral del dolor”.
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2. Inmunidad
Entre los mamíferos, incluidos los humanos, es ampliamente aceptado que las hembras tienen sistemas inmunes más fuertes que los hombres. Eso se debe al poder del estrógeno, y también al cromosoma XX transportado por mujeres pero no hombres, lo que proporciona más variabilidad en la función inmune.
Como la bióloga evolutiva de la Universidad de Minnesota, Marlene Zuk, escribió en un artículo de 2009, “no hay concurso sobre la identidad del sexo más enfermo: son los hombres, casi cada vez. Todos saben que las casas de vejez tienen más viudas que viudas, pero la disparidad se extiende mucho más allá de los ancianos”. (Sin embargo, hay un inconveniente; la mayoría de los pacientes con enfermedad autoinmune son mujeres. Es el costo que las mujeres tienen para un sistema inmunitario agresivo).
3. Resiliencia
Los cuerpos de las mujeres parecen mejor construidos para el largo recorrido: menos desgaste, más poder de permanencia, según la investigación limitada. Los datos sobre el ejercicio a largo plazo sugieren que las mujeres también pueden pagar un precio más bajo por la tensión física. Por ejemplo, la British Heart Foundation estudió la condición vascular de 300 atletas de maestros (que significa más de 40 años), que incluía una mezcla de corredores, ciclistas, remeros y nadadores de larga distancia. En los hombres, el envejecimiento vascular aumentó entre los atletas, por algunos marcadores de hasta 10 años, lo que aumenta su riesgo de problemas cardiovasculares. Entre las atletas femeninas, lo contrario era cierto, tenían sistemas vasculares biológicamente más jóvenes, reduciendo su riesgo de problemas cardíacos.
4. Longevidad
Podría decirse que la prueba más verdadera de cualquier cuerpo es la longevidad. Y con raras excepciones, sin importar la especie o la cultura, las mujeres viven más. Eso es en parte conductual: los hombres tienden a tomar más riesgos que pueden matarlos, pero también es biológico. Las mujeres tienden a sobrevivir a la enfermedad, el hambre y las lesiones a tasas más altas que los hombres. Los estudios han demostrado que el cromosoma Y, que es exclusivo de los hombres, puede degradarse con el tiempo, un fenómeno conocido como pérdida de mosaico de Y. Esta degradación se ha relacionado con una variedad de problemas de salud en los hombres, incluidos los mayores riesgos de enfermedades cardíacas y cáncer.
Washington Post
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