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Como con la mayoría de las casas, la Casa Blanca está decorada y renovada para adaptarse a los gustos y necesidades de los nuevos ocupantes. Tales cambios generalmente se realizan sin mucha queja o controversia.
No es así con la segunda administración de Trump. Las renovaciones han sido considerablemente más dramáticas de lo habitual, y las críticas, tanto estéticas como políticas, más severas.
El jardín de rosas fue pavimentado para parecerse al patio en Mar-a-Lago, el complejo Florida del presidente Trump. Se erigieron enormes postes de bandera en los céspedes norte y sur. A “pegajoso“Oval Office ha sido adornada con marcos dorados”, “Espejos de rococo“Molduras y querubines que se parecen (En la estimación de un crítico) Cadbury Bunnies.
Y por último, pero ciertamente no menos importante, el salón de baile de 90,000 pies cuadrados propuesto de Trump se construirá en el ala este (la Casa Blanca es 55,000 pies cuadrados) y diseñado para adaptarse a la inclinación del presidente por “Dictador chic“Cuando se le preguntó por qué es necesario, Trump explicó que “Nunca ha habido un presidente que fuera bueno en los salones de baile”. Esto es probablemente cierto.
La administración ofrece garantías vagas de que los “donantes privados” no identificados cubrirán el costo estimado de $ 200 millones para el salón de baile. Independientemente de quién recoge la pestaña (o paga el soborno), la opulencia gauche de las renovaciones de la Casa Blanca no se alinea fácilmente con los votos de la administración de combatir el gasto del gobierno derrochador, o sus advertencias a los estadounidenses para apretar sus cinturones en caso de que los aranceles de Trump aumenten su costo de vida. Tus hijos pueden pasar con Menos juguetesY este salón de baile será espectacular.
¿Pero algo de esto importa? ¿Alguna vez algún presidente ha pagado un precio político por las extravagantes renovaciones de la Casa Blanca? Puedo pensar en uno: Martin Van Buren.
El octavo presidente perdió su apuesta por la reelección en 1840 en medio de acusaciones de que vivía en “Regal Splendor” en el “Palacio del Presidente”. Esas acusaciones, que tenían poca base, de hecho, se remontan a un discurso del Congreso olvidado entonces conocido y celebrado como el “Oración de cuchara de oro. “
El 14 de abril de 1840, el representante de Whig Charles Ogle de Pensilvania tomó el piso de la casa para oponerse a una asignación de $ 3,665 para reparaciones y mantenimiento a la Casa Blanca y sus terrenos. La capital había sido llena de rumor que un congresista de Kentucky había enfrentado a Van Buren por una cuchara de oro utilizada en una cena de la Casa Blanca. El congresista en cuestión negó la historia, y el comisionado de edificios públicos confirmó que no se había comprado una vajilla de oro durante el mandato de Van Buren.
Nada de esto disuadido de afirmar que “Copias doradas, cucharas de mesa, cuchillos y tenedores” adornaban las mesas de comedor del “palacio” del presidente.
Este fue solo el comienzo de tres días de discurso rico en adjetivos. Ogle condujo a su audiencia a través de terrenos y jardines cultivados a expensas públicas para “complacer el sabor enfermizo y vicioso de los dandies de palacio” y en las “espaciosas canchas, hermosos salones de banquete, suntuosos salones” y “salones deslumbrantes y deslumbrantes” de la casa blanca. Produjo recibos para asentados y sofás franceses cubiertos de satén dorado y damasco, divans turcos, bandejas japonesas, alfombras belgas y 72 “tazas de dedo verde riñonera extranjera” para que Van Buren “lave sus bonitos y suaves, blancos y blancos, después de la cena en fricandeau de coneu y omelette”.
Tal extravagancia, Ogle mantuvo, ofendió las “nociones simples, simples y frugales de nuestro pueblo republicano”, que nunca pensaría en alojar “su principal sirviente en un palacio tan espléndido como el de los Caesars, y tan ricamente adornado como la mansión asiática más orgullosa”, donde incluso el presidente virtuoso podría sucumbir a “Sloth and Effeminity”.
Ogle dedicó el segundo día de su oración a un relato de los gustos aristocráticos de Van Buren con el dedo del lirio y la carrera de “democracia pretendida”. Al tercer díaElogió las virtudes fronterizas de William Henry Harrison, el nominado presidencial Whig de 1840, quien supuestamente prefería las simples comodidades de una cabaña de troncos fronteriza al esplendor de un palacio y una jarra de sidra dura estadounidense para una flauta de champán francés.
Whigs hizo el contraste entre la cabaña de troncos de Harrison y el palacio de Van Buren, el enfoque de su campaña de 1840. Las historias de Gold Spoon resonaron con los estadounidenses que aún luchan por recuperarse del pánico financiero de 1837 y la recesión posterior. Los periódicos y prensas de Whig imprimieron innumerables copias de la oración de cuchara de oro, ocasionalmente agregando informes nuevos y más fantásticos de la decadencia en 1600 Pennsylvania Avenue.
La estrategia funcionó, y Harrison se convirtió en presidente, durante un mes, antes de morir, probablemente de fiebre tifoidea.
Los estadounidenses de hoy pueden no considerar el lujo como hostil para la virtud republicana de la manera que lo hicieron en 1840. Pero la inflación prolongada o una recesión podrían despertar esas actitudes. En ese contexto, el afecto hortera y risible de Trump por las molduras doradas y los salones de baile deslumbrantes podría convertirse en una seria responsabilidad política.
La próxima oración de cuchara de oro casi se escribe a sí misma, y sin las “noticias falsas” del original. ChatGPT probablemente podría hacerlo, pero podría ser mejor si un político en vivo lo hiciera.
Mark G. Schmeller es profesor asociado de historia en la Universidad de Syracuse.
