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La publicación siempre ha gustado las falsificaciones y los fraudes, desde diarios falsificados y memorias fabricadas hasta autores que inventan identidades enteras para mejorar la persuasión de su historia supuestamente verdadera. Los humanos son las especies más engañosas, y también somos los más crédulos. Tendemos a confiar en lo que las personas en las que creemos dicen sobre sí mismas hasta que se demuestre lo contrario.
En las últimas semanas, millones de lectores y filmeros que fueron seducidos por el viaje de Raynor Winn que afirma la esperanza y que cambia la vida a lo largo del camino de la sal se ha preguntado si ellos también han sido llevados por el camino del jardín.
Con la altura de la pintoresca costa de Cornualles, The Salt Path es la más venta y galardonada memoria de una pareja inglesa ordinaria: Raynor y Moth (esta última es una contracción de Timoteo), que encuentran la redención después de la ruina financiera y la falta de vivienda y dan testimonio de la recuperación milagrosa de una enfermedad devastadora a través de la comunión con el mundo natural.
Gillian Anderson y Jason Isaacs en la adaptación de la película de Salt Path. Crédito: Kevin Baker
A principios de este mes, la periodista Chloe Hadjimatheou reportado en el observador Esos detalles autobiográficos cruciales en el libro fueron fabricados, arrojando dudas sobre el diagnóstico médico de Moth y sobre su afirmación sobre por qué perdieron su hogar. Respondiendo en una larga declaración publicada en su sitio web, Raynor Winn (revelado que es un nom-de-plume) refutó las acusaciones y acusó la publicación de perseguir una “narrativa muy engañosa”.
Históricamente, Australia es un jugador importante en los engaños literarios, desde Er Malley hasta Helen Demidenko y Norma Khouri, cada escándalo sacude la fe de los lectores en las memorias como una forma y dejando a los editores con la cara roja. Podemos recordar los días de gloria de los engaños literarios australianos en la década de 1990 y principios de la década de 2000, incluso si muchos de los participantes, autores, periodistas y editores, han seguido adelante. Quizás algunos lectores también han optado por olvidar.
Sue Vice, quien es profesora de literatura inglesa en la Universidad de Sheffield en Gran Bretaña y autora de engaños textuales: las memorias falsas y los engaños literarios en la era contemporánea, dice que la corriente interminable de memorias disputadas nos dice tanto sobre nosotros mismos y la cultura en la que vivimos como revela la mente de los raineros.
“La naturaleza y la fuente de los adornos de los autores arrojan luz valiosa sobre una serie de temas, que van desde las prioridades de los editores hasta los estereotipos históricos y las expectativas de los lectores”, dice ella. El vicio advierte contra condenar las memorias fuera de la mano que se muestran fallas de alguna manera.
“Escribir sobre el pasado es casi seguro generar lo que parece ficción o invención, dada la falta de fiabilidad de la memoria”, dice ella. “Siento que lo que es sorprendente e inspirando a las personas que leen memorias permanecen en su lugar, incluso si pequeños detalles resultan ser inexactos o inventados”.
Raynor Winn y su esposo, Moth Winn, en una proyección del camino de sal en mayo. Se han planteado dudas sobre aspectos de sus memorias. Credit: Getty Images
Los engaños literarios más conocidos de Australia muestran exactamente lo que está en juego cuando la verdad y la invención chocan. Algunas de las figuras literarias más respetadas de Australia, sin duda, se arrepentieron de su apoyo inicial a Helen Demidenko y el principio de libertad de expresión literaria cuando su novela de 1994, la mano que firmó el documento, fue atacado por antisemitismo y plagio. El libro fue la primera novela más decorada y más vendida en la historia de la publicación australiana, ganando credibilidad con los lectores derivados de los antecedentes supuestamente auténticos del autor como descendiente de los colaboradores de guerra ucranianos con los nazis invasores. Resultó, sin embargo, que el verdadero nombre del autor era Helen Darville, y que su identidad ucraniana-australiana fabricada era una invención mucho más audaz que cualquier cosa presentada en la novela galardonada de Miles Franklin.
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La impostura de Darville amenazó con un desagradable cultura literaria, aunque no impidió que ocurrieran más falsificaciones.
El último gran escándalo de memorias australianas fue el amor prohibido, publicado por Norma Khouri en 2004. Según los informes, el amor prohibido vendió cientos de miles de copias en Australia y en otros lugares, lo que pretendía contar la trágica historia real de la amiga cercana del autor Dalia, con quien trabajó en un salón unisex en Amman, Jordan. El libro afirma que Dalia se enamoró de un hombre cristiano y fue asesinado por miembros de su familia musulmana en un llamado asesinato de honor.
Las investigaciones de Malcolm Knox y Caroline Overington, quienes en ese momento eran colegas del Herald, revelaron que Norma no era quien dijo que era. Es posible que Dalia nunca haya sido otra cosa que una serie de la imaginación del autor. La insistencia de Norma de que estaba diciendo la cineasta inspirada en la verdad, Anna Broinowski, para que haga una mentira prohibida, un documental de larga duración desarmadoramente sincero en el que Broinowski acompaña a Norma a Jordania e intenta establecer que la historia en el libro es cierta, solo para que se pregunte si ella también ha sido connada por esta mujer sin enigmática.
En un paralelo histórico con las acusaciones hechas recientemente contra Raynor Winn, se reveló que Norma usaba un nom de plumas y tenía un pasado algo a cuadros que implicaba irregularidades financieras. Forbidden Love se publicó en la era de la Guerra contra el Terror, cuando hubo una mayor conciencia del tema muy real y grave de los asesinatos de honor. Al igual que con el camino de la sal en un contexto diferente, Norma no solo capturó la imaginación de sus lectores, sino que tocó nuestros corazones.
El oscuro secreto de la publicación es que las falsificaciones y los fraudes que conocemos son solo los que han sido descubiertos y publicitados.
Según el camino de la sal, Raynor y Moth experimentaron el mejor cambio de mar después de caminar por el camino de la costa suroeste, una caminata costera de unos 1000 kilómetros que incluye Cornwall. A los lectores se les dijo que Moth, a quien fue diagnosticada con una enfermedad cerebral incurable, entró en remisión después de viajar por el camino. La notable recuperación de la polilla durante la larga caminata es relatada por el narrador con amor conyugal y lirismo discreto: “Tal vez había sido la lasaña, o el vino tinto, o el masaje, o el pensamiento de Bacon, pero Moth había salido de la tienda esa mañana sin ayuda. Estaba perdiendo peso rápido, su marco magro se volvía realmente delgado. Se movía un poco más fácilmente fácilmente o que yo era que yo era un milagro?
Las esperanzas de Winn para la recuperación de Moth se manifiestan en el tipo de milagro que podría parecer posible en el mundo real. Pocos lectores habrían creído a los Winns si, en sus viajes, afirmaban haber encontrado el mítico monstruo del mar de Cornualles conocido como el Morgawr, pero una historia tranquila sobre las luchas cotidianas del envejecimiento no parece muy descabellada. El camino de la sal se adaptó a una película para sentirse bien protagonizada por Gillian Anderson y Jason Isaacs, dando al cuento una capa adicional de Sheen de Hollywood y llegando a una nueva audiencia de personas que podrían no unirse a clubes de libros, pero que aún van a las películas.
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El consolación es una parte vital de lo que buscamos en el entretenimiento. La historia de los Winns se publicó como no ficción, y el libro capturó la imaginación de una legión de lectores, muchos de los cuales sin duda enfrentan desafíos igualmente duros en el otoño de la vida. El camino de sal y sus secuelas han vendido millones en una industria exitosa o falsa donde la mayoría de los libros no ganan dinero real para nadie. El oscuro secreto de la publicación es que las falsificaciones y los fraudes que conocemos son solo los que han sido descubiertos y publicitados. Tal es la naturaleza comercial de la publicación que si un libro no existe, entonces hay un imperativo de llenar un vacío en el mercado.
Los memorandos del engaño tienden a desaparecer una vez que han sido retumbados, con la posible excepción de James Frey, quien dibujó la ira de la reina de televisión diurna Oprah Winfrey en 2003 con un millón de pequeños pedazos, una memoria de redención de un desesperado adicto a las drogas y al alcohólico que termina en la rehabilitación. Frey todavía está publicando libros, sosteniendo alegremente sus dos dedos intermedios a la cámara en las fotos del autor. Como Frey le dijo a Thomas Mitchell de The Herald a principios de este mes, todo lo que dice haber hecho fue ficticiar ligeramente una historia objetiva. Frey dice que está orgulloso de su notoriedad literaria: “Di lo que quieras sobre un millón de piezas pequeñas, todavía se lee, todavía se compra y sigue siendo una parte icónica de la cultura”.
El autor y educador británico Midge Gillies dice que el impulso para publicar y las ganancias puede ser difícil resistir. “Para cualquier memoria, crear un arco de la redención de la historia puede parecer muy tentador, ya que es claramente lo que los editores han querido, y la fórmula ha demostrado ser comercial, así como artísticamente, exitoso en libros como H es para Halck por Helen MacDonald y Raising Hare por Chloe Dalton”, dice.
Además de la publicación de guías de escritura y obras de biografía (incluido un próximo retrato grupal de aviatrix transatlánticos pioneros), Gillies enseña memorias en cursos de escritura creativa realizados para Granta y la Universidad de Cambridge. Ella dice que las historias de redención y recuperación no son infrecuentes: “Muchos de mis alumnos enmarcan sus cuentas como ‘memorias de bienestar’ y hacen todo lo posible para ser sinceros sobre su enfermedad y la medida en que pueden haber sido curados”.
Oprah Winfrey entrevista a James Frey.Credit: AP
Gillies dice que no se ha encontrado con una estudiante como Helen Demidenko, Norma Khouri o Raynor Winn: “En los 25 años que he estado enseñando memorias, nunca he encontrado un estudiante que, que yo sepa, haya mentido sobre su historia real, o traté de inflar de ninguna manera. Las mejores historias son tan difíciles que no tienes que hacer nada”.
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Gillies dice que los estudiantes en sus cursos pasan una cantidad considerable de tiempo discutiendo la relación de la confianza entre el escritor y el lector: “Las memorias tienen que ver con la confianza. Winn afirma que la rara y debilitante enfermedad de su esposo ha sido sustancialmente aliviada por su experiencia de caminar por el camino de la costa suroeste de Inglaterra que ha dejado a muchos escritores que se sienten. Si la observación de observaciones está correcta, Raynor, parece que parece haber ido a muchos escritores”.
Simon Catalson es autor de Hoax Nation: Australian Fakes and Frauds, desde Platón hasta Norma Khouri.
