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Cortar ayuda en el extranjero tendrá consecuencias devastadoras aquí en casa

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A medida que la administración Trump se asiente y las prioridades del presupuesto federal se sienten objeto de escrutinio, la terminación de los fondos de salud extranjeros puede parecer fiscalmente prudente para la mayoría de los conservadores. Sin embargo, lo que muchos no reconocen es que estas inversiones tienen propósitos duales que benefician directamente a los estadounidenses: mejoran la salud global y al mismo tiempo salvaguardan nuestros intereses nacionales.

Considere esta paradoja: reducir los fondos de salud extranjera para “poner a Estados Unidos primero” en realidad puede poner a los estadounidenses en mayor riesgo.

Hemos pasado la última década estudiando la intersección de la salud pública y la política, con un enfoque en caracterizar la vigilancia de enfermedades infecciosas en la región de Asia y el Pacífico y desarrollar intervenciones conductuales y políticas para la prevención y el tratamiento. Lo que hemos observado es una red compleja de interacciones entre la población estadounidense y las comunidades internacionales que desafía los cálculos presupuestarios simplistas.

Filipinas, donde se situaron nuestros Institutos Nacionales (ahora terminados) de investigación patrocinada por la salud, ofrece un estudio de caso esclarecedor. Con su ubicación estratégica y su larga historia de la Alianza Militar de los Estados Unidos, regularmente alberga a miles de personal militar estadounidense bajo el acuerdo de fuerzas de visita. Junto con los miembros del servicio, un gran número de turistas estadounidenses, empresarios, veteranos, misioneros, estudiantes e inmigrantes/expatriados mantienen interacciones continuas con las comunidades locales, subrayando el intercambio continuo de personas y riesgos de salud pública.

¿Qué sucede cuando estos contactos ocurren en un entorno con infraestructura de salud pública comprometida? Un estudio reciente informa que un tercio del personal militar de servicio activo contratan enfermedades infecciosas, con el mayor impacto (64 por ciento) observado en los miembros del servicio durante las implementaciones en el extranjero.

Las duales amenazas de VIH y Covid-19 proporcionan ejemplos convincentes.

En Metropolitan Manila, la prevalencia del VIH ha aumentado a tasas alarmantes durante la última década. Según el registro de VIH/SIDA filipino 2023, el número total de diagnósticos de VIH registrados aumentó en un 31,54 por ciento entre 2019 y 2022, aumentando de 74,807 a 109,282 casos. Durante el mismo período, los nuevos diagnósticos aumentaron en un 14.64 por ciento, con diagnósticos diarios de VIH diarios entre 35 y 44 casos.

Mientras tanto, Filipinas informó aproximadamente 4.2 millones de casos Covid-19 entre 2020 y 2023, lo que resultó en 65,000 muertes. Tanto el VIH como el virus Covid circulan en las comunidades precisamente donde los estadounidenses interactúan con mayor frecuencia.

Entonces, ¿por qué deberían preocuparse a los formuladores de políticas estadounidenses? Porque las consecuencias de estos recortes se extienden mucho más allá de Filipinas. El ejército estadounidense continúa expandiendo su base en el país para contrarrestar la creciente influencia de China, y los soldados y ciudadanos estadounidenses con frecuencia se involucran con las comunidades locales. Solo en 2023, el sector turístico filipino dio la bienvenida a 5,4 millones de visitantes internacionales, con casi dos de cada 10 provenientes de los Estados Unidos.

La investigación confirma un compromiso significativo entre los visitantes extranjeros de EE. UU. Y las comunidades locales, muchos de los cuales enfrentan mayores riesgos de VIH y otras enfermedades infecciosas como la tuberculosis.

Aquí es donde la financiación de la salud extranjera se vuelve crucial. Los departamentos de Estado y Defensa de los Estados Unidos y la Agencia de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos proporcionaron $ 169.5 millones a Filipinas en 2023, que incluían asistencia militar, gestión ambiental, programas dirigidos al desarrollo económico y los derechos humanos, entre otros, y con porciones significativas dirigidas hacia la prevención y la vigilancia de enfermedades infecciosas.

Estas inversiones no se tratan solo de ayudar a las comunidades locales y evitar que las comunidades locales adquieran VIH y otras enfermedades infecciosas, sino que también funcionan como defensas de primera línea para los estadounidenses en el extranjero, estableciendo sistemas de alerta temprana, mejorando las redes de tratamiento y mitigando la propagación de enfermedades infecciosas antes de llegar a las fronteras de los Estados Unidos.

Esta financiación ahora está bajo una amenaza severa. Los recortes a las inversiones de salud globales ya han comenzado a desmantelar la investigación crítica y los servicios de primera línea, no solo en Filipinas, sino en todo el mundo. Además de los recortes globales en la investigación del VIH y el desmantelamiento efectivo de USAID, el plan de emergencia del presidente para el alivio del SIDA, que ha salvado millones de vidas durante dos décadas, ha enfrentado una creciente falta de apoyo político y enfrenta la vencimiento de la reautorización, creando incertidumbre sobre su futuro fondos para combatir el VIH a nivel mundial.

Estos recortes reverberarán a través de las infraestructuras de atención médica enteras, aumentando las tasas de incidencia de VIH, esforzando los sistemas de salud locales y, en última instancia, conducen a mayores costos a largo plazo para el control de la enfermedad.

La investigación muestra que por cada recorte en dólares en las medidas de prevención de la pandemia, el costo incurrido en la respuesta a los brotes que podrían haberse evitado puede ser hasta 500 veces mayor. Por ejemplo, invertir $ 5 por persona anualmente en preparación de pandemia (aproximadamente $ 39 mil millones a nivel mundial) está eclipsada por los $ 11 billones gastados en responder a Covid-19. Los recortes a los fondos de USAID podrían dar lugar a más de 176,000 muertes adicionales prevenibles a nivel mundial si no se restaura la ayuda exterior a fines de 2025, con aumentos concurrentes en la transmisión de enfermedades infecciosas a los ciudadanos estadounidenses en el extranjero.

Como nación, gastamos miles de millones en sistemas de armas avanzadas para proteger la seguridad nacional, sin embargo, dudamos en invertir en la salud de quienes los operan y las medidas de salud pública que mantienen a nuestros militares seguros y saludables desde el principio. Si realmente priorizamos el bienestar de los miembros del servicio estadounidense, debemos reconocer que las amenazas para la salud representan un talón de Aquiles tanto para las operaciones militares como para la seguridad nacional más amplia.

La financiación de la salud extranjera representa lo que los expertos en seguridad llaman “poder blando”: influencia ejercida a través de la asistencia en lugar de la coerción. Las inversiones estadounidenses en salud global generan beneficios secundarios para los EE. UU., Como una mayor seguridad, estabilidad económica y una carga reducida de enfermedades. Por ejemplo, 11 de los 15 principales socios comerciales estadounidenses son antiguos destinatarios de programas de asistencia extranjera de los Estados Unidos, que ilustran las ventajas económicas a largo plazo de tales inversiones.

A medida que el Congreso delibera prioridades presupuestarias en los próximos meses, los legisladores deberían considerar la financiación de la salud extranjera, no como caridad sino como una inversión estratégica en seguridad estadounidense. Terminar la investigación y los programas de salud no pone a Estados Unidos primero, pone en riesgo a los estadounidenses.

Nuestra seguridad de la salud y seguridad nacional están inextricablemente vinculadas de manera que trasciende las fronteras y los presupuestos. En un mundo donde la próxima pandemia es una cuestión de cuándo, no si, no podemos permitirnos desmantelar los sistemas de alerta temprana y las redes de respuesta que protegen a los estadounidenses tanto en el hogar como en el extranjero.

Arjee Javellana Razar es una epidemiólogo social y legal en la Universidad de Yale y miembro de la Fundación Robert Wood Johnson. Don Operario es profesor de ciencias sociales y conductuales en la Universidad de Emory.