La exposición a un contaminante agrícola común en el agua potable, incluso en pequeñas dosis, puede estar vinculada a un mayor riesgo de parto prematuro, según un nuevo estudio.
El contaminante, llamado nitrato, también se asocia con bajo peso al nacer en bebés cuyas madres consumieron agua afectada durante el embarazo, según el estudio, publicado el miércoles en PLoS Agua.
Si bien el nitrato es un compuesto natural que es necesario para las plantas y los animales para la supervivencia, su uso generalizado en los fertilizantes inorgánicos ha aumentado la presencia del compuesto en el medio ambiente.
Cuando los humanos consumen el exceso de nitrato, generalmente a través del agua potable contaminada por la escorrentía agrícola, el químico puede interferir con la capacidad de la sangre para transportar oxígeno, explicó el estudio.
“No existe un nivel seguro de exposición a nitrato prenatal”, dijo en un comunicado el autor Jason Semprini, profesor asistente en economía de salud pública en la Universidad Des Moines.
Si bien la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estableció un umbral máximo para la presencia del compuesto en el agua potable en 1992, no ha habido un reconocimiento oficial de los resultados adversos del nacimiento como resultado asociado.
Como tal, Semprini se propuso evaluar posibles riesgos, evaluando 357,741 registros de nacimiento de Iowa desde 1970 hasta 1988. Vinculación de cada nacimiento a mediciones de nitrato a nivel del condado tomadas dentro de los 30 días posteriores a la concepción, observó que las concentraciones aumentaron aproximadamente un 8 por ciento por año.
Después de controlar las variables estacionales y otros factores, Semprini encontró que la exposición prenatal temprana por encima de 0.1 miligramos por litro, solo el 1 por ciento del límite actual de la EPA, estaba vinculada a un aumento en la incidencia de parto prematuro.
Mientras tanto, la exposición prenatal temprana al nitrato a niveles superiores a 5 miligramos por litro, la mitad del límite de la EPA, se asoció con una mayor probabilidad de bajo peso al nacer, según el estudio.
La investigación no identificó ningún riesgo adicional en los resultados del nacimiento a niveles elevados de nitrato: aquellos mayores que la barra reguladora federal.
Aunque Semprini reconoció que el alcance del estudio era limitado, debido a su enfoque en un estado, dijo que los datos más recientes de otros estados y fuentes podrían ayudar a reforzar la fuerza de la conexión.
En el futuro, expresó la esperanza de que la investigación pudiera ayudar a informar la reevaluación de los estándares federales actuales, que permanecen sin cambios desde 1992, a pesar de un aumento en los niveles de nitrato en las aguas subterráneas en todo el país.
El umbral actual, Semprini continuó, podría ser “insuficiente para proteger la transmisión en el uso de nitrato a base de agua durante el primer trimestre del embarazo”.
Si bien las ciudades de todo el país han implementado programas piloto para reducir la contaminación del nitrato en el agua, tales soluciones pueden ser costosas y se beneficiarían de “análisis rigurosos de costo-beneficio” que ofrecen un apoyo cuantificable para estas iniciativas, según el estudio.
Estimación de que el impacto de la exposición prenatal al nitrato es equivalente a aproximadamente el 15 por ciento del daño causado por los cigarrillos, señaló que estos contaminantes no reciben el 15 por ciento de la atención otorgada al tabaquismo.
“Ignorando el daño potencial de los niveles más bajos de exposición a nitrato prenatal, los estándares regulatorios actuales no protegen adecuadamente a las madres o niños de Estados Unidos”, agregó Sempini.
