Si bien la administración Trump ha hecho una pausa en muchas nuevas tarifas propuestas, algunos, como la tarifa del 25 por ciento sobre el aluminio, todavía están en juego. El presidente ejecutivo de Coca-Cola, James Quincey, dijo que Coca-Cola puede aumentar su uso de plástico para mitigar los aumentos de precios, ya que importa aluminio de Canadá para sus latas de refrescos.
No importa su postura sobre los aranceles del presidente Trump, las personas que se preocupan por reducir la contaminación y ahorrar dinero deberían estar de acuerdo en que las compañías de bebidas pueden usar esto como una oportunidad para reducir el desperdicio y comprar aluminio reciclado, que los programas locales de reciclaje local. No es estadounidense no hacerlo.
En lugar de sentarse mientras grandes empresas venden más botellas de plástico, el Congreso debería adoptar un proyecto de ley nacional de botellas.
Desde hace más de 40 años, los residentes de 10 estados han cosechado los beneficios de las leyes de depósito de contenedores reembolsables a nivel estatal, conocidas como “facturas”. Así es como funciona: voy a la tienda y compro una lata de refresco o botella de cerveza y pago un depósito de níquel o diez centavos, que me reembolsan cuando le devuelvo el contenedor vacío a la tienda o a una pequeña empresa local, conocido como centro de redención. Un centavo es mejor porque ves una tasa de retorno más alta.
Este sistema de retorno simple y elegante ha impedido que los miles de millones de contenedores de bebidas terminen en el medio ambiente, ya sea que estén hechos de aluminio, vidrio o plástico. Los contenedores de bebidas con depósitos en ellos se reciclan a tasas de 56 por ciento a 75 por ciento, mientras que los contenedores sin depósitos tienen tasas de reciclaje mucho más bajas: 18 por ciento a 37 por ciento. Y los estudios muestran que estos proyectos de ley son altamente efectivos para reducir la contaminación.
Nueva York adoptó su propia ley de depósito de botellas en 1982 y ha experimentado una reducción del 70 por ciento en la basura. La próxima vez que visite Nueva York, vea si nota botellas de cerveza o latas de refrescos que cubren las calles. No lo harás. Esto se debe a que muchos residentes recogen botellas y latas para recolectar los depósitos de níquel. Estados Unidos puede cosechar los beneficios de un proyecto de ley nacional de botellas mientras crea nuevos empleos y preserva los recursos naturales.
La guinda del pastel es que hay innovación con el uso de máquinas expendedoras inversas, que parecen máquinas de soda, pero los alimenta con contenedores vacíos que se mantienen limpios y separados y, por lo tanto, logran una velocidad de reciclaje mucho más alta que los contenedores colocados en su propia contenedor de reciclaje de hogar. Algunos supermercados usan otro enfoque, permitiendo a los consumidores colocar recipientes de vidrio, plástico y bebidas metálicas en la misma bolsa, colocar su propia etiqueta de código QR y dejarla en la tienda, ahorrando mucho tiempo. Los monedas y monedas de diez centavos reembolsables se pueden recolectar a través de efectivo, donaciones a organizaciones sin fines de lucro, transferencias a planes de ahorro universitario o crédito de la tienda.
Desde Noruega hasta Ecuador y los Países Bajos, docenas de países han implementado exitosas leyes de depósito redimibles para bebidas. La única razón por la que no tenemos un proyecto de ley de botella nacional aquí en los Estados Unidos es la influencia política de los gigantes de las bebidas como Coca-Cola y PepsiCo y el lobby del supermercado. Cuando se trata del costo del reciclaje y la limpieza de la contaminación, Coca -Cola y Pepsi están recibiendo un viaje gratis. Prefieren que los contribuyentes paguen la enorme factura de limpieza y reciclaje y eliminación.
La reutilización es mejor que el reciclaje. Estados Unidos también se queda atrás de gran parte del mundo en su uso de botellas de bebidas reutilizables, que pueden ser una parte clave de las leyes de contenedores retornables. Naciones como Etiopía, Filipinas, Alemania y Nicaragua están liderando el camino en la innovación reutilizable, proporcionando excelentes ejemplos de cómo usar botellas reutilizables de manera efectiva. En Filipinas, Oceana informa que el 40 por ciento del volumen de todas las bebidas no alcohólicas empaquetadas vendidas se encuentran en botellas reutilizables. Las botellas de vidrio vacías se devuelven, limpian, desinfectan y usan docenas de veces.
Las compañías de bebidas de EE. UU. No han cumplido con sus grandes promesas públicas de cambiar a envases reutilizables. Coca-Cola en diciembre abandonó su objetivo de aumentar las botellas reutilizables al 25 por ciento de sus ventas. Del mismo modo, PepsiCo no pudo alcanzar su objetivo de diseñar el 100 por ciento de su empaque para ser reciclable, compostable, biodegradable o reutilizable para 2025. Estos tipos de promesas corporativas a menudo sirven como acrobacias de relaciones públicas para generar titulares y tranquilizar al público, y luego son abandonados y aparentemente olvidados por esas mismas compañías.
Como si el flagelo de la contaminación plástica no sea suficiente, los aranceles son más razones para que Coca-Cola, PepsiCo y otros cambien a botellas de vidrio reutilizables. A diferencia de las décadas de espera para que se construyan instalaciones de fabricación, Coca-Cola y PepsiCo pueden construir operaciones comerciales de lavado de botellas en bastante tiempo. Europa está muy por delante de los Estados Unidos: estas operaciones comerciales de lavado de botellas no solo mantienen contenedores fuera de los vertederos e incineradores, sino que también crean empleos locales.
A medida que los aranceles aumentan el costo del aluminio y otros materiales utilizados para hacer contenedores de bebidas, el Congreso puede resistir estos intereses especiales y adoptar un proyecto de ley nacional de botellas. El momento de actuar es ahora.
Judith Enck es una ex administradora regional de la EPA, presidenta de Beyond Plastics, y profesora en Bennington College.
